Den 31. juli 2015 foretog Pensacola Sheriff's Office et velfærdstjek hjemme hos Richard Smith, en 49-årig it-specialist fra Department of Homeland Security.
Hans chef havde kontaktet embedsmænd, da Richard undlod at komme på arbejde i tre dage. Ingen åbnede døren til det hjem, Richard delte med sin mor, Voncile, 77, som var enke og pensioneret, og hans bror, John Smith, 47, som arbejdede hos Walmart.
Politiet kontaktede Richards halvbror, Donald Wayne Hartung, som gav dem tilladelse til at komme ind i huset. Indenfor, myndigheder fandt Voncile, Richard og John døde .Hver enkelt blev begravet separat under et bjerg af tøj og tæpper, fortalte efterforskere til Crimeseries.lat's Familiemassakre.'
Da lægens efterforskere ankom til stedet, trak vi tæpperne af, og man kunne se, at de havde været der i mindst et par dage, sagde Wayne Wright, en efterforsker ved statsanklagemyndigheden.
John og Voncile havde begge skader i hovedet og flænger i nakken. Hun havde også defensive snit på hænderne, og en del af hendes lillefinger manglede. Richard var blevet slået, stukket og skudt i hans højre øre.
En blodig hammer og papirhåndklæder samt cigaretskod blev samlet på stedet. Hartung blev transporteret til Sheriff's Office, hvor Escambia County-morddetektiv Matt Infinger håbede, at han kunne kaste lys over det brutale tredobbelte mord.
rhodens stamtræ
Hartung, Vonciles søn fra et tidligere ægteskab, sagde, at han sidst så sin mor og John tre dage tidligere, da han lavede aftensmad til dem i deres hus. Han var deres vicevært. Voncile havde problemer med at gå, og John havde særlige behov. Han havde efterladt en tallerken mad i ovnen til Richard, sagde han.
Anders indvilligede i at give os en DNA-prøve, sagde Infinger og tilføjede, at han ikke havde nogen straffeattest og var samarbejdsvillig. Vi havde ingen grund til ikke at tro på ham. Han var ikke mistænkt.
Fordi ligene var dækket, kunne lægen ikke finde ud af, hvornår mordene skete. Det blev anslået, at familien blev dræbt mindst to dage før deres opdagelse.
efterår klein
En internetsøgning viste ideen om, at under kult- eller ritualdrab bliver tæpper og tøj dyppet på kroppen for at varme dem. En blå måne, der blev brugt af hedenske og wicca-tilhængere til at guide ritualer, fandt sted omkring mordene, hvilket tilføjede denne teori kraft.
Der var nogle spekulationer om, at ligene måske skulle holdes varme, indtil den faktiske blå måne indtraf, hvilket ville have været om et par dage, sagde Wright.
På en pressekonference, der skitserede forbrydelsen, udtalte en sherif, at metoden til mordpositioner af lig fik os til at tro, at der er et potentiale, der var et rituelt drab.
Lederen af en lokal Wicca-gruppe sagde dog, at ofrene ikke var forbundet med nogen af områdets hedenske eller wiccan-organisationer, rapporterede Associated Press .
brandon scroggin kold retfærdighed
Men på pressemødet blev mordene kaldt Blue Moon-drabene . Pludselig skabte dette overskrifter ikke kun i Pensacola, Florida, men i hele verden, sagde journalisten Mollye Barrows.
Efterforskere gravede dybere ned i baggrunden for familien Smith, som ifølge kilder holdt sig til sig selv.Detektiver overvejede muligheden for, at Richards tys-tys arbejde med Homeland Security kunne være knyttet til forbrydelsen, men en grundig efterforskning ryddede dette som en efterforskningslinje.
Vi gennemførte endnu et interview med Donald Hartung, og under interviewene med Donald lærte jeg, at han praktiserede Wicca, sagde Infinger. Dette var et rødt flag.
Politiet fik en kendelse om at ransage Hartungs hjem. De fandt et bederum og nogle bøger om hekseri, men ingen våben eller noget, der var forbundet med det tredobbelte mord.
Bare fordi nogen har et alternativt trossystem, betyder det ikke nødvendigvis, at de gør noget forkert, sagde Wright.
Men Hartung forblev mistænkt, og efterforskerne undersøgte hans baggrund. En kollega fortalte dem, at Hartung pralede af sin families rigdom, og at han stod til at arve den formue.
Et interview med en slægtning til Smith-familien antydede, at Hartung, der var blevet portrætteret som vicevært, havde en anden side.
Han var ond, sagde Faye Haas, Hartungs fætter. Hvis han så en svaghed i dig som barn eller noget, ville det tage fat på den svaghed. Folk sagde også, at han var jaloux på Richards succes og jævnligt havde søgt økonomisk hjælp fra sin mor.
RelateredeEfterforskere fandt ud af, at Voncile Smiths ejendom var værd tæt på million. Selvom Hartung var blevet udelukket fra testamentet, ville han være den eneste arving hvis hans halvbrødre var døde.
Efterforskere interviewede Smiths' naboer for at tjekke Hartungs beretning om hans komme og gå, før ligene blev fundet. Han sagde, at han havde forladt hjemmet før solnedgang. Naboer huskede, at de så hans bil der senere end det og tilføjede, at da han kørte væk, holdt han sine forlygter slukket.
edward wayne edwards
Detektiver håbede, at DNA-bevis indsamlet fra gerningsstedet kunne bringe deres sag videre. Hartungs DNA blev fundet på cigaretskod blandet med papirhåndklæder dækket af Vonciles blod.
Den 27. oktober 2015 Hartung blev arresteret af Escambia County Sheriff's Department om tre tilfælde af førstegradsmord.
Beviser mod Hartung var dog for det meste indicier. Men da retssagen nærmede sig, modtog efterforskerne et brev fra en fængselsinformatør .
Hartung havde talt med cellekammeraten, fordi han havde udtrykt interesse for Wicca-religionen, sagde efterforskere. Informanten hævdede, at Hartung fortalte ham, at han stablede tæpper og tøj oven på sin familie for at gøre det sværere at afgøre, hvornår de døde.
Informanten gav også frivilligt chokerende oplysninger om Vonciles forsvundne fingerspids. Anders fortalte ham, at han var nødt til at torturere sin mor for at få kombinationen af pengeskabet i hjemmet, sagde Infinger. Vi fandt det aldrig under gerningsstedets efterforskning.
nick wheeler søster
Efterforskere konkluderede, at mordene ikke var en del af et ritual, men var motiveret af penge.Hartung var blevet skrevet ud af sin mors testamente og troede, at han aldrig ville få pengene - næsten 900.000 dollars - medmindre hans familiemedlemmer døde, sagde anklageren. nbcmiami.com rapporterede .
Under Hartungs retssag vidnede cellekammeraten om den grufulde måde, han dræbte sin familie på: at slå dem med en klohammer, torturere hans mor, skære halsen over på dem, alt imens han havde lavet middag til dem, sagde Barrows.
Hartung, 63, blev fundet skyldig i førstegradsmord og blev det idømt livsvarigt fængsel februar 2020 uden mulighed for prøveløsladelse.
Han afsoner i øjeblikket sin dom på Graceville Correctional Facility i Jackson County, Florida.
Se mere om sagen og andre lignende denFamily Massacre, streames nu på .