Manhattan assisterende distriktsadvokat Elizabeth Lederer trak sig onsdag fra Columbia Law School – hvor hun underviste som deltidslektor – midt i krav fra de studerende om, at hun skulle fyres. Ildstormen mod Lederer blev genoplivet efter udgivelsen af Netflix' nye miniserie om Central Park Five, Når de ser os .
Kontroversen stammer fra Lederers retsforfølgelse i 1989 af fem mindreårige mænd, der uretmæssigt er anklaget for at have voldtaget en jogger i Central Park. Lederer tiltalt Antron McCray , Kevin Richardson , Raymond Santana , Korey Wise og Yusef Salaam , senere kendt som Central Park Five, på trods af mangel på beviser og tilståelser, der blev tvunget fra politiet. Drengene blev dømt og tilbragte de næste 6-13 år i fængsel indtil Matias Reyes , en seriel sexforbryder, indrømmet at have voldtaget Trisha Meili . Drengenes overbevisning blev til sidst frafaldet, og byen forlikte en retssag med dem for 41 millioner dollars.
Lederer udgav en erklæring tilskriver hendes fratræden den øgede kontrol omkring hende i kølvandet på Netflix-showet.
'Jeg har nydt mine år med at undervise på CLS, og den mulighed, det har givet mig for at interagere med de mange fine elever, der valgte at tage mine timer. Men i betragtning af arten af den nylige omtale, der er genereret af Netflix-skildringen af Central Park-sagen, er det bedst for mig ikke at forny min undervisningsansøgning,' sagde hun.
Columbia Black Law Students Association sendte en bogstav rettet til 'lovskolesamfundet' i tirsdags, hvor de krævede skolen afbryde forbindelserne med Lederer.
'Disse fem drenges liv blev for altid ændret som følge af Lederers opførsel,' står der i brevet. 'Under efterforskningen brugte Lederer og hendes kolleger skadelige, racistiske taktikker, herunder fysisk mishandling og tvang, for at fremtvinge tilståelser fra de fem mindreårige. Sagen, de byggede, var baseret på falske oplysninger og en overvældende mangel på fysiske beviser. Som følge heraf tilbragte fem drenge deres formative år i fængsel, indtil anklagerne blev fraflyttet i 2002, efter at den rigtige gerningsmand tilstod forbrydelsen, og DNA-beviser, der forbinder ham med forbrydelsen, blev opdaget.'
Erklæringen var ledsaget af en andragende opfordrer Columbia til at skære båndene til Lederer, som har modtaget næsten 10.000 underskrifter.
Columbia Law School dekan Gillian Lester udgivet en erklæring onsdag om kontroversen og Lederers tilbagetræden.
'Miniserien har genoplivet en smertefuld - og vital - national samtale om race, identitet og strafferet,' sagde hun. 'Jeg er dybt engageret i at fremme et læringsmiljø, der fremmer denne vigtige og løbende dialog, et miljø, der trækker på de levede erfaringer fra alle medlemmer af vores samfund og aktivt konfronterer de sværeste spørgsmål i vores tid.'
Mens hun ikke længere er ansat ved Columbia Law School, forbliver Lederer anklager ved Manhattan DA's kontor.
Dette sker kun et par dage efter Linda Fairstein – tidligere anklager og leder af Manhattan DA's seksualkriminalitetsenhed – skrev en artikel til Wall Street Journal , hvor hun kaldte Netflix-dokumentaren for et 'rent opdigtet'. Fairstein overvågede sagen.
Artiklen havde overskriften 'Netflix's falske historie om Central Park Five'; det indeholdt et underhoved, der anklagede Ava DuVernay , instruktøren af miniserien, om at 'fejlagtigt fremstille dem som totalt uskyldige - og bagvaske mig i processen.'
[billede via YouTube screengrab]