En morder, der brugte en hammer til at slynge sine ofre ihjel, blev torsdag dømt for en Colorado-kvindes død i 1984.
Nævninge i Jefferson County dømt 61-årig Alex Ewing af tre forhold relateret til 50-årig Patricia Smiths brutale seksuelle overgreb og drab: mord i første grad efter overvejelse, kriminelt mord begået under et røveri og kriminelt mord begået under et seksuelt overgreb.
Den afdøde kvinde, som boede i et byhus med sin datter og børnebørn i Lakewood, Colo., blev tævet ihjel med en kropshammer den 10. januar 1984. Hendes lig blev fundet, delvist nøgen, ben spredt fra hinanden og et tæppe, der dækkede hendes hoved. Den kolde sag forblev uløst i næsten fire årtier.
På tidspunktet for den grufulde opdagelse var hovedstadsområdet Denver plaget af en 12-dages kriminalitetsangreb af, hvad nyhedsmedier dengang kaldte 'Hammer Killer'-angrebene for omkring 40 år siden. Tre ud af fire angreb venstre overlevende . Ud over Smith var tre medlemmer af en familie på fire i Aurora, Colo. – de sidste ofre for angrebet – langt mindre heldige.
I august 2021 , Ewing blev dømt for seks forhold relateret til mordene på en 27-årig Bruce Bennett , 26-årig Debra Bennett , og deres 7-årige datter Melissa Bennett er 16. januar 1984.
Pigen blev også udsat for seksuelle overgreb, og hendes lig blev fundet under næsten identiske omstændigheder som, hvordan Smiths blev opdaget seks dage før.
Vanessa Bennett , som på det tidspunkt var 3 år gammel, overlevede flere livstruende kvæstelser, som hun pådrog sig under det brutale angreb. Denne overlevelse kom dog til en høj pris: et helt liv med åbenlyse kvaler suppleret med stofmisbrug, depression, angst og vrede.
'Jeg er ædru nu, men jeg kan stadig ikke tale om ting - mange ting - med min familie eller nogen for den sags skyld,' Vanessa Bennett, der nu er i 40'erne, sagde under sin offerkonsekvenserklæring minutter før Ewing blev idømt tre sammenhængende livstidsdomme sidste sommer. 'Men alt, hvad alle andre ser, er min vrede og min asociale adfærd. Jeg mistede ikke bare mine forældre og min søster. Jeg mistede min tillid til mennesker og min værdighed og stolthed. Jeg mistede den person, jeg skulle være«.
Nævninge i Smith-sagen fik at vide ligheder om de to mordhændelser, men fik ikke lov til at blive fortalt, at Ewing blev dømt i Arapahoe County for Bennett-mordene under den nylige retssag.
Den dømte morder blev oprindeligt stillet for retten i oktober 2021. Anklagerens første indsats endte i en retssag, efter at forsvarsadvokater havde anmodet om – og blev givet – en mental kompetencevurdering.
Den anden retssag om Smiths mord varede fem dage. Nævninge rådslog i lidt over fire timer, før de afgav en skyldig dom.
Ifølge Denver-baserede NBC affiliate KUSA, som dækkede begge forsøg i detaljer , fokuserede anklagere i Smith-sagen på DNA fra sæd, der blev fundet fra ofrets krop, tæppet under hendes lig og tæppet, der dækkede hendes ansigt.
Et hår på gerningsstedet var også forbundet med Ewing.
Cynthia Kramer , der arbejder for Colorado Bureau of Investigation som retsmedicinsk analytiker, fortalte nævninge, at DNA fra håret var '63 octillioner gange mere sandsynligt at blive observeret, hvis det stammede fra Mr. Ewing, end hvis det stammede fra et ukendt, ubeslægtet individ.' En oktillion er et tal lig med en efterfulgt af 27 nuller.
Distriktsdommer Tamara Russell nægtede forsvarets bestræbelser på at anmode om en ny retssag og om at skifte mødested. Nævninge under retssagen afviste forsvarets egne teorier om DNA og fingeraftryk.
Ewing blev arresteret i Arizona 11 dage efter Bennett-mordene for angiveligt at have slået en mand med en granitplade i sit eget hjem. Mens han blev transporteret, løb han væk fra myndighederne og endte i Henderson, Nevada, hvor han brød ind i endnu et hjem og slog et par med et 'forvitret økseskaft', ifølge KUSA. Den tiltalte sad stadig i et Silver State-fængsel på grund af denne dom, da hans DNA var forbundet med den kolde sag i Denver-området i 2018.
Ewing er næsten sikker på at tilbringe resten af sit liv i et fængsel i Colorado efter den seneste dom – han kunne have været berettiget til prøveløsladelse efter 20 år på grund af Bennett-mordene. Den dømte mands dom for Smiths mord er i øjeblikket berammet til den 12. april 2022.
[billede af Alex Ewing via screengrab/ NÆSTEN ; Patricia Smith via Lakewood Police Department; Bennett familie via Aurora Police Department]
