Det tog 13 år at komme hertil: David Russell Holbrook er blevet fundet skyldig i førstegradsmord i drabet på en kvinde i Florida Melissa Howard .
Anklagere sagde, at den etablerede tidslinje, DNA-beviser og den tiltaltes skiftende historie viste, at han er ansvarlig for det brutale knivstikkeri og dødsslag. Forsvaret insisterede på, at efterforskerne undlod at redegøre for alle de mulige beviser, at der ikke er beviser for et klart motiv, og at en anden mand – Howards daværende kæreste – kunne have gjort det.
Howard var for nylig blevet skilt fra sin tidligere mand Brian Howard , og har netop vundet forældremyndigheden over deres søn Taylor , derefter 11. Melissa hævdede, at Holbrook, en ven af hendes eks, konfronterede hende om barnet den 4. januar 2006, ifølge hendes advokat Janis Burke .
Statsadvokaten Clifton Drake fremhævede denne detalje i den afsluttende argumentation onsdag.
'Du er nødt til at lade den dreng være sammen med sin far,' sagde Holbrook angiveligt. 'Og du er nødt til at give slip på det her.'
Forsvarsadvokat John Jarvis III insisterede på, at anklagemyndigheden ikke kunne fastslå et motiv. Holbrook og Brian Howard var ikke engang så tætte, sagde forsvaret. Drake sagde, at de to kendte hinanden siden omkring 1996 eller 1997. Jarvis sagde, at Mr. Howard var 'nogenlunde' venner med den tiltaltes bror.
Jarvis forsøgte at vise, at Melissa Howards daværende kæreste Christopher Cadenhead havde tid og et muligt motiv til at dræbe hende. Sagen er den, at Cadenhead var en gift mand og først indrømmede affæren, da han ringede til sin kone den aften - efter at han fandt offerets lig. Jarvis påpegede, at den nu voksne Taylor vidnede om, at Cadenhead var i hjemmet natten til mordet, og at den ældre mand ikke lod ham kigge ind i en taske. Kæresten kan have dræbt Howard, fordi hun sagde, hun var gravid, foreslog Jarvis. (Det var hun ikke, og forsvaret sagde, at hendes rør var bundet.)
Anthony Pignataro md
Forsvaret sagde, at der ikke er beviser for tvangsindtrængen, og at Howard – der havde et sikkerhedskamera i sit hjem – ikke ville have lukket Holbrook ind. Jarvis foreslog, at offeret vidste det og var komfortabel nok med morderen til at lukke dem ind. Han sagde, at der var to ølflasker på stedet. Den ene indeholdt hendes DNA, men den anden blev efterladt. Det blev ikke engang taget som bevis. Han foreslog, at denne flaske, hvis den blev testet, kunne have vist, om offeret drak alene eller sammen med en anden person.
Drakes tidslinje af begivenheder kunne dog ses at udelukke denne kæreste som en sandsynlig morder. Beviser viste, at Cadenhead var den sidste person, der ringede til Howard, i en samtale, der sluttede kl. 20.52. Offeret blev fundet efter sin datter Keri og pigens kæreste ankom til hjemmet mellem klokken 22.50. og 23.00, og Cadenhead opdagede dem på boligen. Cadenheads kone – som gik i gang med skilsmisse og giftede sig med ham igen – vidnede om, at han vendte hjem mellem klokken 21.00. og 21.15, sagde Drake. Kun Holbrook havde den påviselige tidslinje til at have myrdet Howard, sagde anklagemyndigheden. Overvågningsoptagelser viste ham på Walmart klokken 21.35. og 21.37. Den tiltalte ringede tidligere til en kvinde klokken 21.29.
Drake foreslog, at Holbrook – en stor mand med militær træning og kærlighed til knive – havde mere end tid nok til at dræbe den meget mindre Howard.
Jarvis sagde, at anklagerne ikke kunne fastslå motivet. Der er ingen 'papirhale' eller sammenkobling af prikkerne, hævdede han.
Anklagemyndigheden hævdede, at dette ikke var et røveri, fordi værdifulde genstande, herunder en pung, blev efterladt. 'Det vil jeg give dem,' sagde Jarvis. Der var tegn på en kamp. Sofapuderne var i 'uorden', sagde han.
Drake hævdede, at DNA på Melissas sweater tilhørte Holbrook, og sagde, at kontamineringen af en anden prøve ikke havde noget at gøre med sweaterprøven. Jarvis sagde, at resultatet ikke endegyldigt kunne vise, at det var den tiltalte, og at Florida Department of Law Enforcement stod over for pres for at løse den kolde sag (Holbrook blev arresteret i 2016, 10 år efter det påståede mord). Offerets søster tilhørte FDLE.
'Dette var en af deres egne,' sagde Jarvis.
[Skærmbillede via CrimeSeries]