En berømt sommerlejr i Virginia 'åbner måske aldrig' igen i kølvandet på retssager, der påstår voldsomt seksuelt misbrug af teenagepiger, der deltog, ifølge bestyrelsesformanden for gruppen, der driver lejren.
'Det blev lukket i 2020, det er lukket i år. Den åbner måske aldrig,' sagde Lora Lille , formanden for bestyrelsen for Foreningen for Forskning og Oplysning, A.R.E., i et interview om programmet Brian Ross undersøger på CrimeSeries.
Det var den Virginia-baserede gruppes første omfattende offentlige reaktion på retssagen, der blev indgivet i sidste måned på vegne af tidligere campister, der påstod seksuelle overgreb og voldtægt af mandlige rådgivere, og 'en farlig cyklus af fortsat seksuelt misbrug og tilsløringer, der har varet generationer.'
'Det er bare absolut ikke sandt,' sagde Little om beskyldningerne om tilsløringer. 'Vi har arbejdet hårdt,' sagde hun, 'for at finde ud af, hvad sandheden i sagen er.'
Sommerlejren, der ligger i bjergene i det sydvestlige Virginia, er beskrevet af A.R.E. gruppe som et idyllisk sted for børn. Men otte kvinder, der er nævnt i retssagen mod organisationen, hævder, at de blev seksuelt chikaneret og misbrugt som børn, mens de deltog i sommerlejren.
'Første gang, jeg blev udsat for et seksuelt overgreb af en mandlig rådgiver, var, da jeg var 13,' Lynsey sagde i et interview på CrimeSeries's Brian Ross undersøger . 'Jeg blev voldtaget, og jeg anmeldte det, og jeg fik tavshed og skylden for offeret.'
Lynsey sagde, at da hun vendte tilbage til lejren et par år senere, blev hun beordret til at undskylde over for rådgiveren, som hun sagde voldtog hende.
'Der blev afholdt en ceremoni, meget kultagtig,' fortsatte hun: 'De tændte bare gas på mig og sagde, at det var min opgave at tilgive ham og reintegrere ham i dette fællesskab, fordi værdierne i dette fællesskab er ubetinget kærlighed.'
'Det er bare en forfærdelig, forfærdelig ting at høre,' sagde A.R.E.'s Little. Men organisationen har ikke rapporteret påstanden til retshåndhævelsen i de 11 måneder, den har været bekendt med kravet.
En anden tidligere campist, Hannah Furbush , nu 27, sagde, at hun begyndte at bemærke, at de kvindelige campister, inklusive andre teenagere som hende på det tidspunkt, blev forgrebet af ældre mandlige medarbejdere.
Furbush sagde, at hun blev tvunget til at deltage i en 'befriet undertøjsbevægelse'. Under arrangementet ville mindreårige kvindelige campister strippe ned til deres undertøj og løbe gennem lejren.
A.R.E. formand, Lora Little, sagde, at hun var uvidende om begivenheden, indtil retssagen blev anlagt. 'Det passer overhovedet ikke med vores organisations idealer,' sagde Little.
Andre anklager omfatter de såkaldte 'Massagetog', hvor campister og personale angiveligt gav hinanden massage og ryggnidninger.
Hannah Furbush, på billedet ovenfor.
'Du havde ingen indflydelse på, hvem der rørte dig,' sagde Furbush. 'Og ofte, når du er en høj kvinde som mig selv, bliver krammet af en bagfra, bliver du rørt et sted, du ikke ønsker at blive rørt ved.'
Furbush hævdede også, at hun blev seksuelt overgrebet af en seniordirektør, da hun var 20.
'Han havde gjort fremskridt for mig hele sommeren. Han rørte mig upassende hele sommeren og chikanerede mig ubønhørligt seksuelt,' sagde hun.
Men da hun endelig meldte ham, skete der ikke noget, og seniordirektøren blev genansat til den følgende sommerperiode, sagde hun.
'Jeg blev udstødt fra samfundet og fik skylden, fordi hans følelser skulle prioriteres, hvilket er et fælles tema i vores samfund,' sagde Furbush.
På A.R.E.s hjemmeside , beskriver organisationen sin sommerlejr som 'en anden type ferie', hvor campister praktiserer 'krop-sind-ånd'-forbindelse.
For mange var det et særligt sted, hvor de blev lært at tro på ubetinget kærlighed og kaldte det deres åndelige hjem.
'Det var dette idylliske sted, hvor jeg kunne være mig selv. Jeg følte mig forstået, og jeg følte, at jeg endelig fik forbindelse til folk på den måde, jeg gerne ville,' sagde Furbush, en tredje generation af A.R.E. autocamper.
De tidligere campister bag retssagen sagde, at de er kede af, at et sted med så stort potentiale fejlede så spektakulært.
rose medina
»Vi vil gerne lægge skammen tilbage, hvor den hører hjemme, fordi skammen hører hjemme hos A.R.E. som undlod at beskytte disse små børn, som fremmede denne kult-lignende atmosfære af seksuelt misbrug og seksuelle overgreb,' advokat Steve Estey , der repræsenterer kvinderne, sagde.
Retssagerne navngiver A.R.E. og dets administrerende direktør Kevin Todeschi , med krav om 10 millioner dollars pr. klient og strafbar erstatning.
Lejren blev lukket sidste år og vil forblive lukket, mens undersøgelserne fortsætter, siger A.R.E.
'Vi vil tage skridt mod ansvarlighed og mod at ændre vores politikker og procedurer, uanset hvad der skal ske for at gøre dette rigtigt,' sagde Little.
Smyth County Sheriff Chip Shuler returnerede ikke opkald fra CrimeSeries, men i en erklæring til Bristol Herald Courier sagde han, at han ikke er bekendt med nogen klager over seksuelle overgreb, der stammer fra lejren, der blev rapporteret til hans kontor.
[billede med tilladelse fra Lynsey