Døden ønsker
Gerard John Schaefer Jr. blev født den 25. marts 1946 i Wisconsin. Han var den første af tre børn for Gerard og Doris Schaefer og beskrev sig selv i det senere liv som det 'uægte' produkt af et 'tvangsægteskab'. Hans far gjorde det godt som en rejsende sælger for Kimberly-Clark og flyttede snart familien til en velhavende forstad til Atlanta, Georgien. Der gjorde Young Gerard sig godt på Marist Academy, en katolsk parochial skole.
Mens en observatør kaldte Schaefer's tidlige liv 'Idyllic', men Schaefer følte sig ikke sådan. Han mindede om, at hans forældre 'aldrig havde et godt forhold'; Hans far var 'altid kritisk', hans mor 'altid på ryggen for at gøre det bedre.' Gerard Sr. favoriserede datter Sara, der fik hans førstefødte 'til at være en pige.' Han havde også tanker om selvmord. ”Jeg ville dø,” fortalte Schaefer til psykiatere. Jeg kunne ikke behage min far, så når jeg spillede spil blev jeg altid dræbt. I en alder af 12 opdagede han 'kvinders trusser og begyndte at onanere, mens han bærer dem. Han øvede også masochistisk trældom: 'Jeg ville binde mig op til et træ, kæmpe for at komme fri, og jeg ville blive ophidset seksuelt og gøre noget for at skade mig selv.' Snart blev de voldelige billeder udad. 'Jeg ville fantasere for at skade andre mennesker,' sagde han, 'især kvinder.' Schaefer indrømmede, at han havde en stor beskæftigelse med døden, undertiden nåede det punkt, hvor han 'ikke vidste, hvad der var kendsgerning, og hvad der var fantasi.'
Schaefers flyttede til Fort Lauderdale, Florida i 1960, og sluttede sig straks til den lokale yacht og country -klubber. Gerard Jr. mødte sin kæreste, Cindy, i en alder af 14 og så hende støt i de næste tre år. De var elskere, men Cindy ville kun optræde i scriptede scenarier og kræve, at Schaefer rive hendes tøj og 'voldtægt' hende hver gang de havde sex. Da han gik over at fortsætte spillet, i 1964, dumpede Cindy ham. Samme dag gik Schaefer ind i skoven og spillede sine bondage -spil igen for første gang siden han forlod Georgien.
Yearbooks from St. Thomas Aquinas High School list Schaefer as a member of the football team in his sophomore and junior years, but no one remembers him playing or joining in any other group activity. Classmates recall him as a loner, labeled 'weird' and 'out of it.' One noted that Schaefer 'would practically stand on his head to see up a girl's skirt.' In class, he angered the nuns by questioning religious dogma, once writing a long essay scientifically challenging the virgin birth of Christ.
Oftest foretrak han ensomme forfølgelser, især jagt i Everglades. Nabo Gary Hainline huskede, at Schaefer 'nød at skyde ting, du ikke kan spise - Songbirds, Land Crabs, den slags ting.' Schaefer spillede undertiden tennis med Garys søster, Leigh, skønt kilder er uenige om, hvorvidt de dateres. Leigh Hainline var to år ældre end Schaefer, og han sneg sig undertiden rundt om hendes hus om natten og onanerede, mens han så hende klæde sig ud. Hun var ikke det eneste kvindelige mål for hans voyeurisme, men Schaefer beskyldte dem alle for at 'spotte' ham og foragte dem som 'sluts' og 'horer'.
I foråret 1964 mødte Schaefer den 17-årige Sandy Steward ved en skoledans. Hun beskrev ham senere som en 'blændende ung fremmed', der fejede hende væk og blev hendes første elsker, mens hun imponerede hendes familie med hans upåklagelige manerer. Schaefer tog hende med på udflugter til Everglades, tilsyneladende underholdt, da Sandy ikke kunne bringe sig selv til at dræbe et dyr til sport. Hun fandt ham 'en følsom og entusiastisk elsker,' ivrig efter at behage. Schaefer uddannede sig i juni 1964, men romantikken fortsatte. Han rejste med Sandys familie og blev en armatur derhjemme. For første gang virkede hans liv virkelig idyllisk - men det hele var en charade.