Merl Hefferman, et Hells Angels Motorcycle Club-medlem, der ses her for at promovere organisationens 2018 legetøjsløb i Fresno, Californien, indrømmede at have organiseret den ulovlige kremering af fire mordofre for at komme af med deres lig, skrev føderale anklagere i et domsnotat. (KMPH)
Et Hells Angels-medlem, der sørgede for at få ligene af fire mordofre forbrændt på et krematorium i Californien, vil tilbringe de næste fire år bag tremmer, sagde føderale anklagere .
Merl Hefferman, 54, havde tidligere erkendt sig skyldig i hindring af retfærdigheden og blev fredag dømt af en dommer. Anklagere siger, at tre Hells Angels-medlemmer - Brian Wendt, Jonathan Nelson og Russell Ott - myrdede det tidligere medlem Joel Silva i juli 2014 i Fresno Hells Angels klubhus.
Hefferman var et af 11 Hells Angels-medlemmer, der blev nævnt i en erstattende anklage fra 2018, der påstod afpresning og sammensværgelse til at begå mord. Jeremy Greer, 43, blev fredag idømt syv års fængsel for at begå flere overfald, væbnet røveri, røveri i hjemmet og intimidering af vidner, ifølge anklagere.
Straffeudmålingerne bringer det samlede antal dømte tiltalte til fem ud af 10 domme - fem ved jurydomme i to separate retssager og fem efter skyldige erkendelser. Sammen med Silvas mord blev de tiltalte dømt for distribution af narkotika, overfald, røveri, afpresning, ulovlig besiddelse af skydevåben, hindring af retfærdighed og vidnetrussel.
'Hefferman brugte sin forbindelse i et begravelsesfirma til at beordre ulovlig kremering af et medlem af sin egen bande som en del af Hells Angels' bestræbelser på at dække over et mord. I otte år sørgede ofrets familie uden et legeme til at sørge eller vished om, hvad der var sket med deres elskede,' sagde FBI's specialagent Robert K. Tripp i en erklæring. 'Hefferman, Greer og andre medlemmer af deres kriminelle virksomhed forsøgte at bruge frygt og intimidering for at slippe af sted med deres forbrydelser. Jeg roser vidnerne for deres mod. Uden dem har disse mænd måske ikke erkendt sig skyldige. Nu er de blevet stillet for retten.'
Som Lov
Næste dag ringede Hefferman til Phipps for at bede ham om at tie stille om den ulovlige kremering. Mobiltelefonoptegnelser bekræftede Phipps' historie, ifølge anklagere.
En jury fandt sidste år Wendt, Nelson og Ott skyldige i Silvas mord. De afventer dom.
Phipps vidnede, at tre andre kremeringer blev udført på lignende måde. Flere måneder efter Silvas mord faciliterede Hefferman endnu en kremering, denne senere identificeret som Robbie Huff, et tidligere Hells Angels-medlem, der forsvandt den 11. februar 2015. Anklagere siger, at Huff var involveret i Silvas mord og tilsløring.
Mobiltelefonoptegnelser viser, at Hefferman kontaktede Phipps flere gange den dag, Huff forsvandt. Denne gang 'leverede' Hefferman liget til krematoriet for at få liget forbrændt, hævder anklagere.
Det tredje lig, der blev forbrændt, var Art Carasis, som sidst blev set i Fresno Hells Angels klubhus den 7. juli 2016. Endelig blev et fjerde lig kremeret, men dette lig er endnu ikke blevet offentligt identificeret. Phipps vidnede, at to mænd ankom til anlægget og lossede et lig indpakket i plastik og gaffatape. Alle fire lig, der blev forbrændt, menes at være blevet myrdet, ifølge anklagere.
Anklagere hævder, at et af de mest 'afslappende' aspekter af Silvas mord var, at han planlagde sin datters 15-års fødselsdagsfest, da han blev dræbt i Fresno Hells Angels klubhus.
john maynard
Silvas mor skrev i en konsekvenserklæring, at hendes søns død har 'påvirket os til et punkt med søvnløse nætter, mareridt og et stort økonomisk tab for mig selv og svigerdatteren Stacy Silva.'
'At ikke vide, hvor vores søn var i årevis, var svært og ekstremt følelsesladet,' skrev hans mor.
Heffermans advokat James Bustamante skrev i et domsnotat, at hans klient havde en 'tumultarisk og voldelig opvækst' og blev smidt ud af et anden-etagers vindue og derefter ned ad to trapper, da han var 6 måneder gammel. Hans mor blev romantisk involveret med sin fars bedste ven, som smed faderen ud af en bil og kørte over hans ben. Bustamante hævdede også, at Heffermans stedfar misbrugte ham og hans mor.
'Da Mr. Hefferman var syv år gammel, kom han hjem fra skole for at finde sin stedfar, der slæbte sin mor rundt i huset i hendes hår. Hans stedfar trak derefter en pistol frem og skød på Mr. Hefferman fire gange,' skrev Bustamante. 'Som et resultat af denne hændelse pakkede Mr. Hefferman sine ejendele, inklusive en sovepose, og gik hjemmefra.'
Bustamante skrev også, at Hefferman har overholdt alle rettens krav siden hans anholdelse i 2018. De havde bedt Hefferman om at blive idømt 2 1/2 års fængsel. Anklageren havde bedt om 7 år.
Flere venner skrev karakterbreve til dommeren om Heffermans velgørende arbejde i Fresno-samfundet, herunder cykel- og legetøjsgaver.
I december 2016, blot måneder efter at han angiveligt havde fået Carasis' lig ulovligt kremeret, fortsatte Hefferman lokale Fox-tilknyttede KMPH for at promovere det 18. årlige Fresno Hells Angels Toy Run. Han beskrev al støtten som 'fantastisk'.
'Behovet er så stort for disse børn,' sagde han.