Disse skærmbilleder viser arrestationen af ​​kommissær Niki Frenchko fra Trumbull County, Ohio. Hun blev arresteret under et kommissærmøde i juli 2022, fordi embedsmænd anså hende for forstyrrende. Hun sagsøgte Trumbull County og sheriffens kontor i april 2023. En dommer afgjorde, at anholdelsen krænkede Frenchkos rettigheder til First Amendment. (Niki Frenchkos Facebook-side)

En føderal dommer har afgjort, at amtets embedsmænd og sheriffens departement krænkede ytringsfriheden for en valgt amtskommissær fra Ohio, da de arresterede hende under et offentligt møde.

Anholdelsen skete i juli 2022 under et møde i Trumbull County Commissioners, efter at deputerede mente, at kommissær Niki Frenchko var forstyrrende og tog hende i varetægt anklaget for at forstyrre et lovligt møde.



I en kendelse afgivet Onsdag fastslog den føderale dommer J. Philip Calabrese, at Frenchkos anholdelse overtrådte det første ændringsforslag, og kvalificeret immunitet gjaldt ikke for dem, der er nævnt i hendes retssag, hvilket betyder, at de kan sagsøges for økonomisk erstatning.

'Her i Amerika arresterer vi ikke vores politiske modstandere,' skrev Calabrese. 'Denne sag tester den langvarige norm såvel som vores forfatnings robuste beskyttelse af ytringsfrihed, der giver os mulighed for at kritisere vores repræsentanter og offentlige embedsmænd.'

Frenchko, den enlige republikaner i bestyrelsen på tre personer, har været en kontroversiel figur stort set siden hendes valg i 2020: Embedsmænd spurgte om hun opfyldte opholdskravet, efter hun vandt embedet, en kommissær hånede Frenchko som 'denne dame' under et møde, og de tre kommissærer skændtes ofte under møderne, ifølge dommerens afgørelse.

Relateret dækning:

  • Mor lagde en plastikpose over 3-årige datters hoved, indtil hun holdt op med at bevæge sig, og gik så en smøg: Politi

  • Mor til 3 anholdt for truende bragte børn til politistationen, far var fuld, da han kom for at hente dem: Politiet

  • 'En åben hemmelighed': Hospitalet lader gynækolog udføre 'unødvendige' kejsersnit, hysterektomier og andre operationer på over 500 kvinder for at øge indtægterne, siger jakkesæt

Hændelsen, der førte til hendes anholdelse, begyndte på et møde en måned før, da Frenchko læste et brev højt fra moderen til en indsat, der døde i Trumbull County-fængslet. Moderen anklagede fængslet for at give sin søn utilstrækkelig sundhedspleje. Som svar skrev Trumbulls sherif Paul Monroe et brev, som en af ​​de andre kommissærer instruerede kontoristen til at læse under mødet i juli 2022, hvor Frenchko blev arresteret.

Frenchko, som var optagelse af mødet via FaceTime , forlod sin plads på podiet for at optage ekspedienten, der læste brevet. Frenchko fremsatte adskillige kritiske kommentarer, mens kontoristen læste, og vakte irritation hos sine kolleger, der beskyldte hende for at være forstyrrende og tilsyneladende synligt at forstyrre ekspedienten. Efter at kontoristen var færdig, vendte Frenchko tilbage til sin plads og kritiserede sheriffen som svar på brevet.

En af kommissærerne sagde, at Frenchko 'talte om den øverste retshåndhæver i Trumbull County. Det er uacceptabelt.' Det fik de tre til at skændes med hinanden.

Øjeblikke senere gik en stedfortræder hen til kommissærens sæde og bad hende 'vær venlig at rejse dig'.

'Vi kommer ikke til at beskæftige os med det her, du er meget forstyrrende,' siger stedfortræderen. 'Du forstyrrer mødet.'

De deputerede eskorterer Frenchko ud til en gang, hvor de beder hende om at stoppe med at optage dem.

'Dette er for min sikkerhed,' sagde hun.

De deputerede arresterede hende derefter. Hun blev bragt i fængsel og senere løsladt. Sagen mod hende blev henlagt cirka to måneder senere.

Frenchko anlagde en retssag ved en føderal domstol mod amtet, kommissærerne og sheriffens kontor i april 2023 og hævdede, at de overtrådte hendes første, fjerde og fjortende ændringsforslag.

'Simpelt sagt slog tiltalte kommissær Frenchko, de ydmygede hende, de holdt hende tilbage, de forårsagede følelsesmæssig lidelse, og de misbrugte retssystemet, fordi kommissær Frenchko oprørte dem med beskyttet tale og ikke ville undskylde for det,' hedder det i retssagen.

Calabrese afgjorde, at Frenchkos tale er beskyttet under den første ændring, og bemærkede, at hun som kommissær har ret til at tale om regeringsspørgsmål på et kommissærmøde.

'Uden tvivl var den forstyrrelse, der førte til kommissær Frenchkos afsættelse og arrestation, hendes tale i sig selv. Og ikke en hvilken som helst tale. En folkevalgt embedsmands tale, holdt på et offentligt møde, omhandlende et spørgsmål af offentlig interesse. Tale, der kommunikerede et budskab, som magthaverne misfordrede. Tale meget kritisk over for en anden folkevalgt,' skrev Calabrese.

Dommeren bemærkede også, at kommissærer kunne have taget andre veje end anholdelse, såsom at udsætte mødet eller irettesætte Frenchko.

Beskeder efterladt på kommissærens kontor og lensmandskontor blev ikke returneret.