Til venstre: Dommer Laura Viar (Foto via Eight Judicial District Court); Til højre: Betjentene eksekverer en ransagningskendelse i hjemmet til Joan Meyer, ejer af Marion County Record. Meyer døde dagen efter ransagningen af hjertestop. (Screengrab via YouTube/Marion County Record).
En dommer med en historie med at køre i spirituspåvirket tilstand er blevet frikendt for adfærdsanklager for at underskrive en kendelse i, hvad der blev beskrevet som et Gestapo-lignende razzia mod journalisters hjem.
Sidste august førte retshåndhævelsen, hvad der blev kaldt en ' hidtil uset razzia ' af kontorerne for Marion County Record, avisens reportere og hjemmet til Eric Meyer og hans mor og Joan Meyer, avisens ejere. Den omfattende eftersøgning fik national opmærksomhed, ikke kun for dens potentielle overtrædelser af det første ændringsforslag, men også fordi det siges at have bidraget til en af avisens ejeres død.
Historien
Marion County Record er en lille lokal avis i Marion, Kansas, der var co-ejet af 98-årige Joan Meyer og hendes søn Eric Meyer, som også var avisens udgiver.
Razziaen kom i hælene på, at Record's havde offentliggjort en historie om den lokale restauratør Kari Newell. Stykket sagde, at en fortrolig kilde, senere identificeret som Pam Maag, rapporterede, at 'en lokal cateringvirksomhed' var blevet dømt for spritkørsel og fortsatte med at køre sit køretøj uden et gyldigt kørekort - alt imens hun var i gang med at ansøge om en spiritusbevilling til sin restaurant. Journalister forstod tippet om at forholde sig til Newell.
Eric Meyer senere sagde avisen forsøgte at verificere oplysningerne om Newell, da de havde mistanke om, at de kom fra Newells mand, som for nylig havde søgt om skilsmisse. Eric Meyer offentliggjorde ikke umiddelbart historien og alarmerede i stedet politiet.
Reporter Phyllis Zorn, den person, der oprindeligt modtog tippet om Newell, brugte et offentligt websted til at undersøge Newells DUI og kørekort. I sidste ende bekræftede Zorn, at Newell havde mistet sit kørekort på grund af en DUI.
mikey portaro
Politiet underrettede Newell om anklagerne mod hende, og Newell dukkede senere op på et byrådsmøde og anklagede offentligt avisen for ulovligt at indhente følsomme dokumenter. Eric Meyer har fastholdt, at Maag, kilden til oplysningerne, oplyste Newells kørekortnummer og fødselsdato, som Zorn senere brugte til at undersøge optegnelser.
Efter Newells offentlige kommentarer offentliggjorde avisen et stykke, der indeholdt detaljerne i Maags udtalelser samt Newells DUI og mistede licens.
Razziaen
Den 11. august, lige efter at Marion County Record offentliggjorde historien om Newell, kom hele byens politiafdeling ned til Meyers' hjem og avisens kontorer. Marion County District Court Magistrate Dommer Laura Viar havde underskrevet en ransagningskendelse, der bemyndigede embedsmænd til at foretage en gennemgribende beslaglæggelse af mobiltelefoner, computere og udstyr. Som følge heraf blev avisens daglige udgivelse alvorligt truet.
Eftersøgningen blev foretaget som led i en undersøgelse af, om Eric Meyer eller Zorn havde brudt loven ved at undersøge Newells kørerekord. Marion politichef Gideon Cody underskrev en erklæring forud for ransagningen, der indikerede, at Zorn enten efterlignede Newell eller løj om hende for at hente optegnelser.
Frie pressefortalere og nyhedsorganisationer fordømte straks eftersøgningen som en overtrædelse af det første ændringsforslag. Efter razziaen blev Cody suspenderet af Marion-borgmester Dave Mayfield.
Joan Meyer blev optaget på video under ransagningen af hendes hjem.
En rasende Joan Meyer råbte: 'Rør ikke noget af det der. Dette er mit hus!' da politiet rev gennem hendes ejendele.
'Elsker din mor dig? Elsker du din mor?,' forlangte hun, da hun skubbede forbi politiet. 'Du er en a—–, politimester. Er du chefen? Åh, Gud. Kom ud af mit hus. Du er [uklar]. Kom ud. Stå udenfor. Du kan stå uden for den dør og stadig se ham. Jeg vil ikke have dig i mit hus.'
Joan Meyer kollapsede og døde dagen efter af hjertestop.
Relateret dækning:-
'Lad som om det ikke eksisterer': Abrego Garcia skubber sanktionsanmodning efter Trump-administrator hævder, at Fox News-kommentarer var 'nødvendige for at beskytte' regeringen
-
'Skamløs administration': Føderale ansatte anklager regeringen for at forsøge at tvinge transkønnede personer ud af arbejdsstyrken med en ny forsikringsændring
-
'De skal holdes til regnskab': Føderale dommer siger, at der er 'væsentlige beviser' Kristi Noem fremmede 'racistisk' teori for at fratage immigranter beskyttet status
Dengang Eric Meyer sagde om razziaen, 'Dette er jackboot-nazisterne, dette er Gestapo, det er Vladimir Putin. Dette er et totalitært regimes taktik.'
Kansas Houses minoritetsleder Vic Miller sagde, at der ikke var nogen tvivl i hans sind om, at stresset fra eftersøgningen bidrog til Meyers død, og tilføjede: 'Men den afkølende effekt, den absolut afkølende effekt, som dette kan have på resten af vores presse, er utålelig.'
patricia gucci
Bekendtgørelsen
Viars kendelse blev undersøgt for dens potentielle overtrædelse af 42 U.S. Code § 2000aa, privatlivsloven , en føderal lov, der forbyder ransagning og beslaglæggelse af materiale fra journalister. I henhold til statutten skal retshåndhævende myndigheder typisk indhente en stævning for at få materiale fra mediekilder. Formålet med loven er at sikre en yderligere proceduremæssig hindring, før retshåndhævelse invaderer privatlivets fred i et nyhedsrum for at beskytte garantier fra First Amendment.
Topeka-boende Keri Strahler indgav en klage mod Viar til Kansas Commission on Judicial Conduct den 1. september med påstand om, at Viar overtrådte Code of Judicial Conduct ved at udstede en forfatningsstridig kendelse.
Kansas Commission on Judicial Conduct sendte en bogstav til Strahler onsdag og sagde, at efter at have 'udførligt diskuteret' beskyldningerne mod Viar, valgte den at afvise klagen. Kommissionen sagde, at 'kendsgerningerne og omstændighederne ikke var tilstrækkelige til at konkludere, at udstedelsen af kendelsen gik over grænsen for inkompetence', men kvalificerede, at konklusionen ikke betød, at Kommissionen fandt kendelsen rimelig eller juridisk passende.
Dommeren
Viar var valgt som dommer i det ottende retsdistrikt i Kansas i slutningen af 2022, efter hendes forgængers pensionering. Viar har selv haft flere sammenstød med ordensmagten i forbindelse med kørsel og alkoholforbrug.
Dommeren var anholdt to gange i 2012 - én gang den 25. januar i Coffey County og igen den 6. august i Morris County. På det tidspunkt brugte Viar's efternavnet Allen og arbejdede som Morris County Attorney.
Efter den første anholdelse, blev Viar angiveligt anklaget for DUI og derefter indsat i en omledningsaftale. Vilkårene for denne aftale blev senere forlænget med seks måneder, da Viar efter sigende nægtede at få en alkohol- og stofvurdering.
Måneder senere, og mens hun stadig var medlem af Morris County Anti-Drug Task Force, var Viar anholdt igen, denne gang efter at have kørt et dommerkøretøj, der styrtede ind i et skur nær en fodboldbane.
Selv efter hendes løb med loven blev Viar genvalgt som amtsanklager flere gange.
derefter Schaberg
Lov