Den smukke forretningsmand Chris Smith så ud til at have alt: en succesrig forretning, smuk kæreste og en afslappet livsstil i Californien.
Følg med på Dateline: Uforglemmelig på Påfugl eller den .
Men i sommeren 2010 lagde Chris tilsyneladende sit gamle liv til side, solgte sin interesse i sin virksomhed, slog op med sin kæreste via sms og tog afsted på en sejltur over hele verden, ifølge Datolinje: Uforglemmelig .
I seks måneder modtog Chris' familie en række e-mails fra jetsetteren, der beskriver hans eventyr sammen med en Playboy-legekammerat, mens de vandrede fra det ene eksotiske sted til det andet.
Men da e-mails fik en pludselig ende, og Chris' familie kontaktede det amerikanske udenrigsministerium for at undersøge deres søns opholdssted, gjorde de en rystende opdagelse:Chris havde aldrig forladt USA. Han havde i stedet mødt en dyster skæbne måneder tidligere af en listig og hjerteløs morder, som senere overtog den døde mands identitet for at bedrage hans tætte familie i flere måneder.
For mere i true crime:
Dage efter at være blevet gift, dør en mand i hustrus arme, mens han forsvarer hende mod seriemorderen.
Elsket lærer fundet dræbt lige før jul - Hvem angreb hende ved højlys dag?
Han var mere død end levende værd: Kvinde hyrer bror til at dræbe mand for 500.000 $
For en familie, en tænkende, omsorgsfuld familie var det som et år i et hus af illusioner, bemærkede korrespondent Keith Morrison.
Hvem var Chris Smith?
Chris havde altid været en voldsomt selvstændig, kreativ tænker, der elskede at være udendørs og surfe.
Han er en af de mennesker, der troede, at alt var muligt, huskede hans bror Paul Smith.
Efter et ophold på community college fik Chris succes som iværksætter i Californiens blomstrende teknologiverden med fokus på reklame.
I 2009 ledte Chris efter sit næste eventyr og flyttede til Laguna Beach, Californien, hvor han gik sammen med Ed Shin for at skabe 800XChange, en leadgenereringsvirksomhed.
På mange måder virkede forretningspartnerne som modsætninger. Mens Chris var en afslappet single, der brugte sin fritid på at fange den næste bølge, var Shin gift, far til fire og trofast kirkedeltager.
Alligevel trivedes forretningen sammen. Chris begyndte at se en smuk pige, som han tilstod over for sin familie måske var den ene.
Chris Smiths e-mails til familiemedlemmer
Så, i juni 2010, skiftede Chris tilsyneladende brat kursen. Han slog op med sin kæreste via sms og sendte en e-mail til sin familie og fortalte, at han havde solgt sin del af virksomheden og var på vej på en tre-ugers sejltur til Galapagos-øerne og Costa Rica.
Chris’ familie var overrasket, men han havde altid været impulsiv og havde ifølge Paul virket meget stresset i ugerne op til den livsændrende beslutning.
Jeg ville det bedste for ham, uanset hvilken beslutning han skulle tage, sagde Paul.
Chris fortalte sin familie i e-mails, at han havde taget turen med en Playboy-legekammerat - en detalje, der slog dem som mærkelig. Som ugerne gik, sendte Chris en e-mail om, at han havde besluttet at forlænge sin rejse ved at rejse rundt i Sydamerika og på vej mod Afrika.
I en sidste e-mail, der blev sendt den 26. december 2010, fortalte Chris sin familie, at han planlagde at gå i gang med en farlig plan om at sælge sine guldkrugerrands til en forhandler i Rwanda, som ville betale 30 % tillæg.
Kun herude er denne [ekspletiv] som ægte valuta, skrev han.
Hvordan har du det
Paul indrømmede, at han troede, at hans bror havde mistet sine kugler ved at udføre sådan en farlig plan og begyndte at mistænke, at noget bare ikke var rigtigt.
Chris' far Steve - en tidligere betjent - havde samme følelse, og da e-mails stoppede, nåede han ud til det amerikanske udenrigsministerium i håb om at spore sin søns bevægelser gennem brugen af hans pas.
Men Steve blev forbløffet over at erfare, at Chris' pas aldrig var blevet brugt, og der var ingen beviser for, at han nogensinde havde forladt USA.
Steve kørte til Laguna Beach og talte med Shin, som fortalte ham, at Chris havde brugt et falsk pas til at forlade landet. Alligevel føltes noget stadig ikke rigtigt for Steve, som besluttede at melde sin søn savnet til Laguna Beach Police.
Da detektiver talte med Shin, fortalte han dem, at Chris ville ud af virksomheden og indvilligede i at sælge Shin sin del af forretningen, inden han tog afsted på sin rejse. Ifølge Shin havde han holdt trit med Chris via e-mail og endda overført ham penge til Indien som en del af en almindelig betaling for hans virksomhedsaktier.
Jeg ved ikke, hvor han er, insisterede han. Jeg mener, ærligt talt, jeg tror, han er på den anden side af verden.
RELATERET: Lokal mand fundet myrdet på sejlbåd efter voldelig 'Macroburst' storm slår Rhode Island
Et gerningssted er afsløret
Edward Shin Foto: California Department of Corrections and Rehabilitation Shins påstande begyndte at falde fra hinanden, efter at privatetterforsker Joe Dalu blev bedt om at undersøge situationen af ejendomsadministratoren, hvor 800XChange-kontoret havde engang været placeret.
Virksomheden var flyttet ud måneder tidligere og efterlod en stor mængde ubetalte regninger.
Dalu gik ind på kontoret og blev overrasket over at finde, hvad han troede var blod på en lyskontakt og dørstop.
Han ringede til Orange County Sheriff's Department, som bragte efterforskere af gerningsstedet ind.
De opdagede endnu mere blod, inklusive en stor mørk plet på betonen under gulvtæppet. DNA-tests ville senere afsløre, at blodet tilhørte Chris.
Detektiver erfarede også, at på det tidspunkt, hvor Chris forsvandt, havde Shin været på prøve for at have underslæbt penge fra et andet firma. Hvis han ikke betalte 700.000 dollars i erstatning i sagen, ville han blive sendt i fængsel.
Ed Shin er desperat, han har en stor gæld, som han betaler af på grund af en straffesag, og han har en kone og fire børn, tidligere Sgt. Ray Wert fortalte Morrison.
Ed Shins bekendelse
Orange County-detektiver bragte Shin til afhøring.
Han nægtede oprindeligt at vide noget om Chris’ død, men efter at detektiver fortalte ham, at de anbragte ham for førstegradsmord, ændrede Shin sin historie. Han hævdede, at han havde dræbt Chris i selvforsvar, efter at en paranoid Chris havde angrebet ham på kontoret. Shin hævdede, at Chris faldt og slog hovedet i skrivebordet og døde.
carla gulfugl
Han indrømmede derefter at have brugt måneder på at efterligne Chris online for at smide sin familie af.
Anklagerne købte dog ikke Shins historie og troede, at den gifte far havde dræbt Chris koldblodigt, efter at Chris begyndte at mistænke, at han kunne stjæle fra virksomheden.
Denne sag handlede om grådighed i sin mest djævelske og basale form, sagde anklager Matt Murphy. Han dræbte en rigtig flink fyr for penge, så han kunne spille i Vegas. Men at antage sin identitet online og torturere sin familie på denne måde, det er forfærdeligt.
Han foreslog en jury i 2018, at Shin slog eller stak Chris ihjel på sit kontor, før han kasserede hans lig. Shin har aldrig afsløret kroppens placering.
For at få alle væk fra sporet sendte Shin kun få minutter efter at have dræbt Chris en e-mail, der udgav sig for at være hans dræbte forretningspartner, til en advokat, hvor han fejlagtigt hævdede, at han havde indvilliget i at sælge sine aktier i virksomheden til Shin. Wmed fuld kontrol over forretningen var Shin i stand til at suge de penge fra sig, han havde brug for.
Shins advokater hævdede dog endnu en gang, at Chris blev dræbt i selvforsvar, efter at han angreb Shin på kontoret.
Det tog juryen mindre end en time at dømme ham for førstegradsmord for økonomisk vinding.
Shin, der nu afsoner en livstidsdom bag tremmer, har stadig afvist at give nogen oplysninger om placeringen af Chris' lig.
Der er bare nogle hemmeligheder, en mand er villig til at opgive sit liv for, fortalte Shin ildevarslende til Morrison bag tremmer.