Maya Kowalski reagerer på sin families sejr i retssalen den 9. november 2023. (CrimeSeries)
En jury i Florida leverede torsdag eftermiddag betydelige penge retfærdighed til de overlevende familiemedlemmer til en kone og mor, der tog sit eget liv, efter at hun mistede adgangen til sin datter i næsten 90 dage.
En enig jury på seks personer i Sarasota County fastslog, at Johns Hopkins All Children's Hospital i St. Petersborg var ansvarlig for hændelserne, der førte til Beata Kowalskis død i januar 2017. Også nævninge besluttede enstemmigt, at hospitalet skulle betale Kowalski-familien langt over 210 millioner dollars for de tab, de led. Senere steg yderligere skadeserstatninger på hospitalet det samlede beløb betydeligt.
I slutningen af 2016 blev den dengang 10-årige Maya Kowalski indlagt på hospitalet for en invaliderende tilstand kaldet komplekst regionalt smertesyndrom. Hun havde lidt af lidelsen siden 2015, da hun var 9, og den behandling, som hendes læger fandt virkede bedst for hende, var ketaminbehandling. Men embedsmænd på hospitalet vægrede sig. Alle børns personale anmeldte Beata Kowalski for børnemishandling baseret på hendes forslag og indledte en forældremyndighedskamp, der tog Maya væk fra hendes forældre i 87 dage. Resultaterne var katastrofale.
Seks dage efter Mayas mor tog selvmord, blev hun genforenet med sin far. Beatas enkemand, Jack Kowalski, anlagde sagen. Den efterfølgende juridiske kamp blev grundlaget for den populære Netflix-dokumentar, 'Take Care of Maya.' Filmen citerer også støtte til Mayas ketaminbehandling – og argumenterer for, at medicinsk personale på hospitalet pressede på med sagen om børnemishandling mod Beata Kowalski på trods af at hun fik at vide af sin specialist, at Maya ville have gavn af ketamin.
-
'Hun var en lokkemand': Florida-kvinde 'klædt i lingeri' lokker offeret i et økse-svingende baghold i kærestens lejlighed
-
Mors kæreste havde flere historier til at forklare barnets skader, der gjorde, at han blev indlagt, herunder at brænde hans hoved med en 'varm kam': Politiet
-
'Ikke nok': Mor fundet ansvarlig for at forårsage 'alvorlig hovedtraume', der dræbte hendes 14 uger gamle søn, lærer sin skæbne
Over hele linjen sejrede Kowalski-familien over hospitalet på flere påstande om falsk fængsling, vold, forsætlig påførelse af følelsesmæssig nød, medicinsk uagtsomhed, uagtsom påføring af følelsesmæssig nød, uagtsom uddannelse af læger og sundhedsudbydere og bedrageri.
Da dommene blev læst, et rent brud for familien, hulkede Maya og hendes bror Kyle og trøstede hinanden.
De afsluttende argumenter begyndte tidligt tirsdag.
Tårerne strømmede ned over ansigterne på Beata Kowalskis børn, da familiens advokat, Nick Whitney, rådgav nævninge om, hvordan de skulle besvare spørgsmålene i domsformularen. Nævninge fik til opgave at afgøre det grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt hospitalet var skyld i, at Beata Kowalski tog sit liv. Hjælpespørgsmål omfattede, hvordan dette tab påvirkede hvert enkelt medlem af kvindens familie – og om hospitalet skulle straffes for hver persons tab.
Advokaten forklarede også en potentiel formel, som juryen kunne bruge til at bestemme det passende erstatningsbeløb.
'Vi underkaster dig, hvis nogen af disse tre havde mulighed for at betale hundrede dollars for en time med deres mor eller deres kone, ville de gøre det,' sagde Whitney, mens hans stemme knuste af følelser. 'De ville betale tusind dollars i timen. Vi synes ikke, at hundrede dollars i timen er passende. Vi beder dig levere retfærdighed for Kowalski'erne.'
Den anden fase af retssagen fastslog relativt hurtigt de strafferetlige skader, der blev vurderet mod hospitalet - til en værdi af yderligere 50 millioner dollars. Nævninge under den første fase af retssagen var enige om, at alle børn skulle straffes yderligere for deres uretmæssige handlinger, der var rettet mod Kowalski-familien. Efter en yderligere overvejelse afsluttede juryen deres regnestykke.
Inden dommen havde sagsøgerne anmodet om et beløb på over 238 millioner dollars. Ved afslutningen af drøftelserne overskred nævninge langt det.
dippolito mikrofon
I løbet af ni uger hørte nævninge fra adskillige eksperter og andre, mere direkte vidner indkaldt af advokater for sagsøgerne og forsvaret. Mayas tidligere læge, CRPS-specialist, anæstesiolog og farmakolog, Dr. Anthony Kirkpatrick, som diagnosticerede hendes tilstand – og som begyndte ketaminbehandlingerne – vidnede om, hvordan ketamin kan gavne visse CRPS-patienter.
'Smerten kommer inde fra selve nerverne, i modsætning til den slags smerte, du får, når du skader dig selv,' fortalte Kirkpatrick nævninge. 'Det var en lavdosis bevidst sedation, men de taler til dig. Det kaldes bevidst sedering; jo højere du får dosis, jo længere respons, jo kraftigere respons, men der er en grænse for, hvor langt du kan gå.'
Til forsvaret vidnede den pensionerede Stanford Medicine børnelæge Dr. Elliot Krane, at Maya efter hans mening ikke engang havde CRPS. Han kritiserede også Kirkpatrick og en anden læge for de doser af ketamin, der blev ordineret. Krane, som aldrig har mødt eller behandlet Maya, men har gennemgået hendes diagrammer, sagde, at han troede, at Maya var blevet afhængig af ketamin, da hun blev optaget på All Children's.
Andre vidner for forsvaret vidnede for at skabe et indtryk af, at de, på linje med hospitalspersonalet, troede, at Beata Kowalski faktisk var den syge - der led af Munchausens syndrom via fuldmægtig. Hospitalet hævdede, at Beata Kowalski overdrev og potentielt forårsagede, hvad der var galt med hendes datter.
Til tjeneste for hospitalets argument om, at Maya ikke led og ikke lider af kroniske smerter, indsendte advokater under forsvarets aftagende sagsbehandling i sidste uge billeder fra en Instagram-konto, der tilhører en af pigens venner. På disse billeder er Maya klædt formelt på til dette års high school-hjemdans.
Maya, der tidligere vidnede på dramatisk vis tidligt i retssagen, vidnede igen som et gendrivelsesvidne. Hun kritiserede hospitalets advokater for at forsøge at grave snavs op på hende på en så påtrængende måde. Med hensyn til dansen, sagde hun, gik hun kun for ikke at skuffe sin kæreste, som købte billetterne - og hun blev kun i en time.
Hendes symptomer kommer og går, fortalte Maya juryen om afvisning, og hun har ikke levet smertefrit i de sidste par år.
En anden CRPS-specialist kaldet af familien som gendrivelsesvidne, Dr. Pradeep Chopra, fortalte nævninge, at smerten forbundet med tilstanden kan lokaliseres eller kan migrere gennem hele kroppen.
Den højprofilerede retssag blev overvåget af Sarasota Circuit Court-dommer Hunter Carroll. Sent tirsdag kom et juryspørgsmål til dommeren om, hvordan de skulle fortolke tabte indkomstargumenter foreslået af økonom Kristy Kirby. Et andet spørgsmål var mere grundlæggende - nævninge havde brug for hjælp til at få adgang til et flashdrev, der indeholdt andre beviser.
Efter næsten 16 og en halv times overvejelser brugte juryen en økonomisk formel, der mere eller mindre var på linje med Kirbys matematik.
Kowalski-familiens klage beskyldte også hospitalet for medicinsk kidnapning og misbrug af Maya via den falske påstand om børnemishandling og under hendes måneders indespærring. Efter en indledende undersøgelse fra statslige børneværnsmyndigheder nægtede hospitalspersonalet at lade Maya gå, selvom hendes forældre ville have hende overført, bemærkede retssagen.
Under hele sagen insisterede hospitalet på, at det ikke havde gjort noget forkert. Alle børns forsvarsadvokater hævdede, at hospitalspersonalets indsats faktisk reddede Mayas liv.
'De vil have dig til at vide, at All Children's ikke skadede denne familie,' sagde hospitalsadvokat Ethen Shapiro. 'Hospitalet praktiserede sikker, evidensbaseret medicin. Og vi er her for at forsvare hospitalets ret til at praktisere den medicin.'
Nævningene var åbenbart uenige.
'Vi takker juryen for deres tid og opmærksomhed under denne retssag og har til hensigt at forfølge en appel,' sagde All Children's advokat Howard Hunter sammen med Hill Ward Henderson til Law
Hospitalet siger, at deres appel vil være baseret på 'klare og skadelige fejl under hele retssagen og bevidst adfærd fra sagsøgerens advokat, der vildledte juryen' og insisterede på, at beviserne 'klart viste, at Johns Hopkins All Children's Hospital fulgte Floridas lovpligtige rapporteringslov ved indberetning af formodet børnemishandling.'
Derudover sagde Hunter, at hospitalet 'fuldt ud overholdt' statslige børneværnsmyndigheder og retskendelser.
Redaktørens note: denne artikel er blevet ændret efter udgivelsen til at inkludere en erklæring fra forsvarets advokat og for at inkorporere størrelsen af den strafbare erstatning, der er tildelt sagsøgerne.