Hovedbillede: En tidligere landing på Blythe Ferry Lane (Google Maps); Indsat venstre: Tabitha Smith (Selfie); Indsat til højre: Deputy RJ Leonard (Meigs County Sheriff's Office).
En sheriffs stedfortræder i Tennessee og en kvinde, han netop havde anholdt, led en tragisk skæbne sammen - druknede i mørket efter at have taget en forkert sving ind i en flod i sidste uge, sagde frivillige statsembedsmænd.
Robert John 'R.J.' Leonard, Jr., 35, var først for nylig - for måneder siden - flyttet til landdistrikterne i Tennessee fra upstate New York med sin familie, ifølge den 9. Judicial District Attorney General Russell Johnson.
En luft af usikkerhed gennemsyrer hændelsens nat.
Relateret dækning:-
'Du bløder over hele lejligheden': Sheriffens stedfortræder bider kvinden under vold i hjemmet og truer derefter med at 'dræbe hende', siger politiet
-
'Brug af en træpind': Par slår børn med 'husholdningsgenstande' inklusive gardinstang og forlængerledning, siger myndighederne
-
'Hun var en lokkemand': Florida-kvinde 'klædt i lingeri' lokker offeret i et økse-svingende baghold i kærestens lejlighed
Leonard reagerede på en slags opkald om en påstået forstyrrelse på broen over Hiwassee-floden. Det opkald kom enten om 'en mand, der hoppede ind og ud af trafikken' eller 'en mand og en kvinde på broen, der så ud til at slås', sagde klagemyndigheden.
Stedfortræderen ankom til stedet klokken 21.48. den 14. februar, sagde embedsmænd. Så, tre minutter senere, ringede han tilbage for at sige, at en arrestation var blevet foretaget, og at han var på vej til Meigs County-fængslet. Arten af arrestationen blev ikke videregivet. Den arresteredes identitet blev aldrig delt.
Omtrent 12 minutter senere, klokken 22:03. en anden radiotransmission kom fra stedfortræderens patruljevogn, sagde Johnson kl pressekonference .
ashlea harris
'Dispatch kunne ikke fortælle, hvad han sagde,' sagde anklageren. 'Eller hvad han havde sagt. Og det tog et stykke tid og nogle analyser at gå i spil for at se, hvad der blev - for at prøve at forstå, hvad der blev sagt. Og vi tror, han sagde 'vand'. Samtidig skrev han også en sms til sin kone. Det er min forståelse, at han sendte en tekst på ét ord, der sagde 'arrest'. … Hans kone skrev tilbage og sagde: 'Det er godt' eller 'det er fantastisk.' Vi ved, at han ikke modtog - hans telefon modtog åbenbart ikke den tekst.'
Herefter påbegyndte amtsudsendelsen en række statustjek. Som tiden gik, begyndte forskellige medlemmer af retshåndhævelsen fra forskellige omkringliggende retshåndhævende myndigheder at lede efter Leonard.
Stedfortræderens patruljevogn blev fundet nær Blythe Færgebådsrampe om morgenen den 15. februar; bilens forrude i førersiden var rullet ned, og stedfortræderen var i første omgang ingen steder at finde.
Færgelandingen har ikke officielt været i brug siden 1994 - men landgangen bruges stadig af private til at søsætte både. For dem, der ikke er bekendt med området, især om natten, anses stedet for at være farligt. Adskillige biler er tidligere kørt ind i floden, sagde myndighederne. Der er i øjeblikket kun et skilt og et sæt rumble strips, der styrer trafikken i nærheden af landingen.
'Det kan være et meget farligt sted for folk, der ikke er lokale,' sagde dommer Casey Stokes under torsdagens pressekonference.
Leonard passer på det.
'Så hvis han ikke var opmærksom, fordi han blev distraheret af personen i ryggen, eller fordi han forsøgte at ramme radioen eller sendte en sms på samme tid, kunne du forestille dig, at han ville gå den vej,' sagde Johnson i løbet af et sekund. pressekonference på fredag. 'Vi opererer under teorien om, at det var en ulykke - han missede sin tur, han var ikke bekendt, og han lavede andre ting, der kan have fået ham til at gå i vandet.'
Patruljebilen blev fundet med næsen og på hovedet, oplyser distriktsadvokaten. Bagagerummet blev blæst ud af vandtrykket.
'Så vi har en person bag i køretøjet, vi tror, det er den kvindelige forsøgsperson, der blev anholdt, vi har ikke en identifikation endnu eller bekræftelse på noget af det,' sagde DA. 'Meget mudder på forsædet, men ingen krop på forsædet.'
Kvinden blev senere identificeret som Tabitha Smith, 35, en kone og en mor, der efterlader to børn - en dreng og en pige.
Og når først bilen ramte floden, havde Smith aldrig en chance.
'Personen, der blev fundet i bagsædets område af stedfortræderens køretøj var dækket af et dybt lag af mudder og dynd,' fortalte Johnson Chattanooga-baserede ABC affiliate WTVC . 'Da liget blev transporteret, var det tydeligt, at det var en kvinde, og at hun var lagt i håndjern. Så hun var varetægtsfængslet, som det blev spekuleret ud fra vicepræsident Leonards opfordringer til udsendelse.'
Smiths venner er chokerede, forvirrede og i sorg.
'Hun var en glad person, udadvendt, hun elskede livet,' fortalte hendes veninde Sheena Mchome til Knoxville-baserede CBS affiliate WVLT . 'Jeg kunne ikke forestille mig at blive fanget og vide, at mit liv ville ende.'
Og Smiths kære siger: hun fortjente mere, end hun fik.
'Hun havde et hjerte af guld, og på trods af alle kampe og problemer, hun havde, var hun en fantastisk person,' sagde hendes veninde Emilie Neusel til WVLT. 'Jeg håber, de husker hende ved hendes navn. Tabby Smith. Og jeg håber, hun bliver husket af flere end pigen på bagsædet.'
Leonard, en gift far til fem, blev reddet af Meigs County EMS and Rescue Squad med assistance fra dykkerhold fra to andre amter omkring kl. 18.40. den 15. februar, sagde embedsmænd.
Johnson præciserede senere, at den igangværende undersøgelse fastslog, at stedfortræderen råbte ordet 'vand', da han druknede.
Vi får nok aldrig Smiths sidste ord at vide.