Marnita Bynum elskede at danse som pige, da hun voksede op i Galesburg, Illinois. Hun var en konstant kilde til sjov og latter, ifølge pårørende, og besad en så sprudlende personlighed, at hun fik tilnavnet Champagne.
Det var år før hun giftede sig med Melvin Bynum, som hun mødte på St. Augustine College i North Carolina. Sammen dannede de Cry Out Loud Ministries i Sanford, NC, omkring 55 miles fra Raleigh.
Melvin var kirkens præst, en stilling med autoritet og magt. Hun var førstedame, og i den rolle stod hun i spidsen for ungdomsudviklingen og fungerede som mentor.Parret arbejdede side om side og forsøgte at præsentere et billede af perfektion - men efter 20 års ægteskab blev revner i deres ideelle liv sværere at skjule.
Den 2. august 2014 tog tingene en chokerende og tragisk drejning. Marnita, 40, blev fundet kvalt til dødei bagagerummet på sin bil. Køretøjet var blevet forladt på en landvej, der lå et amt væk fra Sanford.
Marnita Bynum Maj. Jay Childers fra Richmond County Sheriff's Office vidste, at noget var grueligt galt, selv da han nærmede sig køretøjet. Han blev ramt af lugten af en forrådnende krop, fortalte han Killer Motive under luftning lørdage på 6/5c på Crimeseries.lat.
shayanna jenkins
Gerningsstedet blev støvet for fingeraftryk og DNA-bevis. Efterforskere fandt ingen tegn på, at Marnita var blevet seksuelt overfaldet eller tegn på stump krafttraume. De fandt dog skilsmissepapirer til Marnita og Melvin Bynum.
Da myndighederne fortalte Melvin, 45, nyheden om hans kones død, sagde de, at han fældede et par tårer, og derefter var han hurtigt tilbage til at handle. De opdagede, at præsten ikke havde set sin kone i to dage, og efter deres mening virkede han ikke særlig bekymret over det.
nichole payne
Melvin sagde dog, at parret efter en ferie besluttede, om de skulle gå videre med skilsmissen eller forsone sig. De havde holdt deres ægteskabelige tumult for sig selv for at beskytte deres offentlige image.
Han tillod efterforskere at ransage deres hjem, hvor de ikke fandt tegn på en kamp eller beviser for, at en forbrydelse fandt sted der. Sammen med parrets sønner hævdede Melvin, at han ikke anede, hvem der ville dræbe Marnita.
Faktisk var hun en kvinde med mange venner. Ved hendes begravelse den 7. august gav skarer af mennesker, så mange som 1.500, deres respekt til Cry Out Loud-førstedamen.
Hun var elsket, fortalte Gordon Anderson, tidligere reporter for Sanford Herald, 'Killer Motive'.
Politiet kæmpede i mellemtiden med, at kvælning gør sager vanskelige på grund af manglen på fysiske beviser. Marnitas DNA blev fundet på bæltet, men ingen andres var ifølge Michael Parker, Richmond County District Attorney.
Samtidig var der ingen overvågningskameraer i nærheden af det sted, hvor Marnitas lig blev fundet. Et vidne kom frem for at sige, at han så nogen i nærheden af bilen, men han kunne ikke identificere denne person.
Ved at arbejde med de oplysninger, de havde, eliminerede embedsmænd Melvins sønner og en anden ung mand, der boede hos familien Bynum. Imidlertid,efterforskningen ramte en stenmur, da de forsøgte at tale med kirkens menigheder. Det var, som om en gag-ordre var blevet pålagt. En gruppe inden for ministeriet kaldet Armor Bearers rejste sig for at beskytte Melvin med en mur af tavshed.
der dræbte teresa halbach
Myndighederne betragtede de mere end to dusin medlemmer af gruppen som potentielle mistænkte og eliminerede hver enkelt af dem gennem en omhyggelig proces. Til sidst fandt de dog intet, der kunne forbinde rustningsbærerne med Marnitas grusomme mord.
Hvad efterforskerne opdagede, var, at Bynums omhyggeligt dyrkede personligheder var shams. Han havde affærer med forskellige kvinder i kirken. Hun datede flere mænd.
Denne afsløring ophidsede et potentielt motiv for mord. Endnu en gang arbejdede embedsmænd sig gennem kvinderne og mændene, som henholdsvis Melvin og Marnita var involveret i, indtil brønden af mistænkte var tør.
På dette tidspunkt havde politiet stadig ingen retsmedicinske eller fysiske beviser, men deres mistanker om Melvin var blevet dybere. Gennem interviews lærte de, at Melvin overvågede Marnitas hver eneste bevægelse.
Melvin Bynum Detektiver teoretiserede, at Marnitas nye uafhængighed var en fornærmelse af en kontrolfreak. Men det var kun en teori - og der er et stort kløft mellem, hvad en anklager mistænker, ved og kan bevise, sagde myndighederne til Killer Motive.
Da det begyndte at se ud til, at forbrydelsen kunne forblive uopklaret, fandt efterforskerne ud af, at Melvin, der sagde, at han ikke ejede en mobiltelefon, faktisk havde en i et af sin søns navne.
adrienne shelly
Mobiltelefonoptegnelser viste, at Melvin havde været i telefonen med en af sine veninder i en byge af opkald natten til mordet. Rapporter viste, at nogle af disse opkald pingede fra et tårn, der var placeret i nærheden af, hvor Marnitas bil var blevet efterladt.
Dette bevis var en game-changer, ifølge efterforskere. De troede, at langvarige spændinger mellem parret eksploderede i de tidlige morgentimer den 30. juli, og Melvin så mord som en måde, hvorpå han kunne holde den selvstændige Marnita fra at blive skilt fra ham.
Atten dage efter Marnita blev dræbt, blev Melvin Bynum arresteret for førstegradsmord. Adspurgt af Killer Motive-værten Troy Roberts til hendes reaktion på anholdelsen på det tidspunkt, sagde ofrets ven: Hvorfor tog det så lang tid?
Efter at forhandle en klageaftale, anklager mod Melvin blev droppet til frivilligt manddrab. Han blev ikke idømt mere end syv års fængsel. Han var udgivet i december 2009 .
loraina bobbit
Marnitas venner og familie følte, at retfærdigheden ikke skete, fortalte de producenterne. På det tidspunkt sammenlignede embedsmænd aftalen med at gøre det muligt for nogen slippe afsted med mord.
Efter at have fastslået, at Melvin havde byttet prædiken med klipning, gik Roberts til sin frisørbutik og bad om en kommentar om Marnitas mord.
Det er overstået, sagde Melvin, inden han lukkede døren.
For at lære mere om sagen, se Killer Motive, der sendes lørdage på 6/5c på Crimeseries.lat, eller stream episoder på Crimeseries.lat.