Joette Marie Smith optræder på et fotografi
Joette Marie Smith var 33 år gammel, da hun blev fundet kvalt ihjel i en flod i Californien i 1983. Politiet mener, at de endelig fandt hendes morder - blot i sidste måned. Men den mand døde for nylig af selvmord.
Ifølge Santa Cruz County Sheriff's Office, Eric David Drummond , 64, blev sat i forbindelse med den unge kvindes død af DNA-beviser, der netop blev opnået i slutningen af august i år.
'Uheldigvis, mens de sidste efterforskningsskridt blev taget for at opnå en arrestordre, valgte Drummond at ende sit eget liv i bakkerne i Sierra County,' sagde sheriffens kontor i en erklæring .
david dooley
Der er i øjeblikket ingen detaljer om, hvordan den enlige mistænkte i den længe mystiske forkølelsessag dræbte sig selv, men sheriffens kontor insisterede på, at de var 'sikre på, at beviserne i denne sag ville understøtte en domfældelse af Drummond for mordet på Joette Smith.'
Den afdøde kvinde, ejer af Buffalo Gals-restauranten i Ben Lomond, Californien, blev fundet i San Lorenzo-floden den 29. marts 1983. Hendes krop, forslået og skåret, blev 'fanget i et træ' nær blok 200 af North Woodland Avenue i Ben Lomond, ifølge en offentligt bibliotek-bevaret digital kopi af Valley Press fra æraen.
Hun var blevet dræbt sent på aftenen to dage før - eller i de tidlige morgentimer dagen før - opdagelsen blev gjort.
Ifølge det arkiverede presseudklip:
Hun bar en perlestreng, en nylon på benet og en sort støvle. Opstrøms, omkring en kvart mil på flodbredden lige under broen, der spænder over San Lorenzo-floden på sydsiden af Ben Lomond, var Smiths tøj – en blå sygeplejerskekappe blandt dem, ifølge sheriffens efterforsker Joseph Hennard.
Smith menes at have mødt sin voldsmand eller overfaldsmænd på eller i nærheden af broen omkring 50 fod fra hendes Hillside Avenue-hjem. Hun var blevet udsat for seksuelle overgreb, sagde Hennard.
halloween-film i rækkefølge
Ifølge sheriffens kontor blev der fundet adskillige beviser på gerningsstedet, og detektiver brugte år på at interviewe 'snesevis af mennesker og undersøgte adskillige spor og tips, men ingen levedygtig mistænkt blev identificeret.'
En pause i sagen kom, i det mindste troede efterforskerne, i 1988, da de fandt ud af, at Drummond bad Smith om en date i hendes restaurant. Hun takkede nej, og kort efter kvindens død sprang manden 'brat' ud af Golden State. Yderligere efterforskning viste en passende straffeattest: Drummond blev dømt for seksuelle overgreb i Californien og Nevada.
'Selvom der var indicier, der bandt Drummond til forbrydelsen, kunne der ikke rejses en straffesag mod Drummond uden yderligere fysiske beviser,' sagde sheriffens kontor.
Sagen blev genoptaget i de senere år. Og i begyndelsen af 2022 blev Smiths tøj genundersøgt ved hjælp af opdaterede DNA-testmetoder.
En profil for hendes morder blev etableret, og detektiver fik en DNA-prøve fra Drummond selv. Prøven matchede profilen.
Drummond blev fundet død i begyndelsen af september og undgik det, der efter alle disse år passerer til statssanktioneret retfærdighed.
lloyd barrus
Smith var populær og kendt i området, da hun blev dræbt. Hendes restaurant var populær blandt lokalbefolkningen og indrettet som en 'bedstemors stue', ifølge Valley News-arkivet. Buffalo Gals fremviste levende musik og solgte t-shirts. Forretningen tog fart, da hun døde.
I en interessant coda til hendes liv ville Smith dog efter sigende, i ugerne op til hendes seksuelle overgreb og mord, fortælle nære venner, at hun troede, hun ville dø ung. Hun gav sine værdifulde ejendele væk, ringede til folk, hun ikke havde talt med i et stykke tid, og tjekkede ind, bare for at sige 'hej', og at hun var ligeglad.
[billede via Santa Cruz County Sheriff's Office]