Netflix-dokuserien 'The Trials of Gabriel Fernandez' går i dybden med det forfærdelige og i sidste ende fatale misbrug, som den 8-årige Gabriel har udsat for i hænderne på sin egen familie - såvel som det system, der ser ud til at have svigtet drengen .
Begge Perle Fernandez og hendes kæreste, Isauro Aguirre , blev dømt for førstegradsmord - med Aguirre dømt til døden, efter at nævninge fandt ud af, at Gabriel blev tævet ihjel i 2013 efter at have udstået forfærdelige overgreb fra sine formodede viceværter. Men anklagerne så også skyld i hænderne på statsarbejdere, der var betroet med at beskytte Gabriel.
Under retssagen blev det fortalt, at Gabriel blev tvunget til at spise katteafføring, sov i et aflåst skab, hvor han ofte blev bundet og kneblet, og skudt i ansigtet med en BB-pistol af sine forældres værger. Men det blev også bemærket, at forskellige skikkelser i Gabriels liv som lærere og endda en sikkerhedsvagt rapporterede overgreb til de rette kanaler af Child Protective Services - kun for at bønene tilsyneladende skulle blive ignoreret, efterhånden som misbruget steg op.
Gregory Merritt, en af de socialarbejdere, der oprindeligt blev anklaget for Gabriel Fernandez' død, talte i kamera med Netflix-dokumentaren. Foto: Netflix Anklagere indledte en undersøgelse af socialarbejdere med Los Angeles County Department of Children and Family Services, der blev tildelt Gabriels sag efter afslutningen af Pearl og Aguirres retssager i 2018, og påstod, at embedsmændene undlod at tage passende skridt til at beskytte drengen og forfalskede dokumenter vedrørende til hans sag, ABC 7 rapporterede .
I sidste ende blev socialarbejderne Stefanie Rodriguez, 34, og Patricia Clement, 69, og to tilsynsførende, Kevin Bom, 40, og Gregory Merritt, 64, alle anklaget i forbindelse med Gabriels død, hvor anklagerne påstod, at de havde minimeret beviser for Gabriels misbrug. Derudover blev alle fire fyret fra deres job efter en intern undersøgelse af gruppens handlinger, der førte til Gabriels død den 23. maj 2013, Det oplyser CBS Los Angeles .
Sagen mod de fire tog imidlertid en drejning tidligere i år, efter at en appeldomstol i Californien afgjorde, at en lavere retsinstans - som afviste et ønske om at afvise anklagerne - skulle have imødekommet forsvarets anmodning om at afvise sagen mod dem. ifølge NBC Los Angeles .
'Vi konkluderer, at andragerne aldrig havde den nødvendige pligt til at kontrollere misbrugerne og ikke havde pleje eller forældremyndighed over Gabriel med henblik på straffelovens paragraf 273a, underafdeling (a). Vi konkluderer endvidere, at andragerne ikke var embedsmænd i betydningen af Government Code section 6200,' skrev dommer Francis Rothschild i en flertalsopfattelse, ifølge det lokale rapporteringsnetværk Patch.com . 'Der er derfor ingen sandsynlig grund til at tilbageholde dem på anklager om overtrædelse af disse love, og retsdomstolen burde have imødekommet anmodningerne om afvisning.'
Straffesagen mod de fire ser ud til at være død i vandet, hvor Los Angeles Countys øverste anklager siger, at hun ikke vil bede Californiens højesteret om at gennemgå appelrettens afgørelse.
Jeg vil gerne takke de dedikerede stedfortrædende distriktsadvokater, som har arbejdet flittigt for at forfølge retfærdighed på vegne af Gabriel Fernandez, sagde Los Angeles Countys distriktsadvokat Jackie Lacey i en erklæring til Crimeseries.lat . Mit kontor forfulgte dem, der direkte forårsagede Gabriels død, og dem, der undlod at gribe ind for at beskytte ham. Mens vi sejrede over dem, der påførte skaderne, afviste appelretten vores teori om strafansvar over for socialarbejderne, som mit kontor mente havde pligt til at beskytte Gabriel. Desværre er statslovgivningen ikke på vores side i sagen mod socialarbejderne. Efter at have gennemgået appelkendelsen har jeg besluttet, at den bedste handlingsplan er at bede retten om at deoffentliggøre udtalelsen. Derudover vil jeg undersøge forslag til lovgivning for at pålægge en lovligt anerkendt omsorgspligt for dem, der har fået til opgave at beskytte vores børn.
Det bekræftede anklagemyndigheden Crimeseries.lat at et forslag om genoptagelse af appelrettens afgørelse blev afvist den 23. januar, og kontoret vil ikke anke sagen yderligere.
Merritt satte sig ned med The Atlantic til et længerevarende interview i 2018 , hvor han udtrykte skyld for Gabriels død, men sagde: 'Jeg tror ikke, der er andet, jeg kunne have gjort.' På samme måde fortalte Rodriguez til The Atlantic, at hun troede, at andre børn i hendes sagsmængde var i lige så stor eller større fare end Gabriel (både Bom og Clement afviste at kommentere til The Atlantic om deres anklager). Merritt talte også med doku-serien, hvor han forsvarede sin håndtering af sagen.
'De af os, der arbejdede på sagen, ser ud til at have gjort, hvad vi kunne have gjort,' sagde Merritt til filmskaberne, mens han forlod en høring i det sidste afsnit af docu-serien 'Efter min mening blev der ikke begået nogen forbrydelse, og det gjorde jeg ikke begå en forbrydelse.'
De fire tidligere socialarbejdere skal tilbage i en retssal i Los Angeles den 23. marts, hvor distriktsadvokatens kontor ikke vil gøre indsigelse mod et forslag om at afvise anklagerne mod dem. Det rapporterede Antelope Valley Press .
Brian Knappenberger, direktøren for docu-serien, sagde, at Pearl og Aguirres domme gav en vis lukning i sagen - men de systemiske problemer, der førte til Gabriels død, er stadig til stede.
Jeg tror ikke på dødsstraf, så det var hårdt for mange, fortalte han til East Bay Times . Men jeg tror, at der var en vis grad af retfærdighed for Gabriels familie, da beslutningen faldt for Isauro Aguirre, og Pearl Fernandez fik livstid i fængsel.'
Men jo større problemer, de systemiske problemer, er det meget, meget svært at forstå, hvad der skal ske med det, og hvordan det kommer til at ændre sig, fortsatte Knappenberger. Hvordan vi på en måde kan fremtvinge mere gennemsigtighed, den del er i gang.
'The Trials of Gabriel Fernandez' kan nu streames på Netflix.