Andrew Byrd til venstre og Harper Mitchell til højre. (New River Valley Regional Jail; Nekrolog)
En mand fra Virginia vil tilbringe resten af sit liv i fængsel for det brutale mord på et lille barn i april 2020.
Andrew J. Byrd, 37, blev i slutningen af marts dømt for otte i alt af en jury i Radford, herunder grov mord, bortførelse, omsorgssvigt, børnemishandling, grov ondsindet sår, overfald og vold, besiddelse af metamfetamin og forstyrrelse af et nødopkald. Nævninge fandt ham uskyldig på én anklage for at vifte med et skydevåben.
Fredag blev han idømt to på hinanden følgende livstidsdomme af kredsdommer Joey Showalter.
'Ingen person, endsige en lille pige, en lille engel, bør komme til skade,' sagde dommeren under domsafsigelsen - med henvisning til den 2-årige Harper Mitchell. Den lille pige blev slået ihjel af sin mors daværende kæreste, Byrd, som holdt øje med hende – og sandsynligvis brugte metamfetamin – mens Amanda Mitchell var på arbejde.
-
'Har du fundet noget blod?': Kvinde stak kæresten nytårsdag og fremsatte derefter uopfordrede belastende kommentarer om volden, oplyser politiet
-
'Jeg har lige sendt vores baby til Gud': Mor skød 1-årig datter dødeligt foran sin 2-årige søster, siger politiet
-
'Du bløder over hele lejligheden': Sheriffens stedfortræder bider kvinden under vold i hjemmet og truer derefter med at 'dræbe hende', siger politiet
'Dette er den alvorligste forbrydelse af alle de forbrydelser, vi har i vores bøger,' sagde Commonwealths advokat Chris Rehak i kommentarer rapporteret af Roanoke Times . 'Denne tiltalte torturerede den stakkels lille pige.'
Beviser under retssagen viste, at den 16. april 2020 dukkede Byrd op for sent for at hente Harpers mor fra arbejde, ifølge Roanoke-baserede CBS affiliate WDBJ . Amanda Mitchell vidnede, at den tiltalte optrådte mistænkeligt over for barnet - som blødte. Moderen, som også er blevet sigtet for sin datters død, fortalte juryen, at hun ville tage sin pige med på et hospital. Byrd ville ikke lade hende og satte en pistol mod hendes hoved for at afskrække hende, sagde hun.
Da pigens mor og hendes daværende kæreste kom hjem, sagde hun, at Byrd kvalte og slog hende, mens de skændtes om, hvad de skulle gøre.
Barnet fik først for sent lægehjælp, efter at hendes mor kontaktede Byrds mor – som til gengæld ringede 911.
Harper havde en svag puls, da den tiltaltes mor ankom. Hun havde også et synligt mærke i panden. Pigen blev hastet til et nærliggende hospital, men blev taget fra livredning senere på ugen.
En politidetektiv, der vidnede, sagde, at Byrd tilbød forskellige undskyldninger for, hvad der skete, herunder at hun faldt af en firehjulet motor, faldt ud af en indkøbskurv og reagerede dårligt på noget, hun spiste på grund af nøddeallergi. WDBJ rapporterede . Han fortalte politiet, at den unge piges tilstand forværredes, som dagen gik.
'Jeg har ikke min lille pige længere,' Harpers far, T.J. Mitchell, sagde gennem tårer ved domsafsigelsen.
'Denne tiltalte burde være bag tremmer,' sagde Rehak under domsafsigelsen - og sagde, at Harper blev 'slået til en masse.'
Showalter dømte Byrd til på hinanden følgende livstidsdomme for anklagerne om mord og ondsindet sår. Han blev også idømt forskellige fængselsstraffe - fra 12 måneder til 10 år - for de øvrige seks lovovertrædelser. Dommeren vurderede de mindre domme til at køre sideløbende eller samtidig med de to livstidsdomme.
Dommeren funderede også over den smerte, Harper udholdt.
'Og jeg gider ikke fortælle dig dette, hr. Byrd,' sagde Showalter. 'Hvis Harper var her i dag, ville hun være den første til at sige: 'Jeg tilgiver dig''