Coley McCraney hører sin skæbne i en retssal i Dale County den 26. april 2023; hans ofre, Tracie Hawlett, til venstre, og J.B. Beasley, til højre, synes indsat. (Screengrab via WDNH; Ozark Police Department)
En mand fra Alabama blev tirsdag dømt i en kontroversiel forkølelsessag, der har plaget Wiregrass-regionen i staten i årtier.
Coley McCraney, 49, blev fundet skyldig i fire tilfælde af mord i dødsfaldet af gymnasievennerne J.B. Beasley, 17, og Tracie Hawlett, 17, som blev skudt og dræbt efter at have faret vild på vej hjem fra Beasleys fødselsdagsfest natten til den 31. juli 1999.
Den tiltalte blev også fundet skyldig i at have voldtaget Beasley. Det var hans DNA på hendes krop, der førte til, at han blev anklaget i forbindelse med drabene i marts 2019 - baseret på en genetisk rapport udarbejdet af Parabon NanoLabs efter anmodning fra Ozark Police Department. Efter at have modtaget denne rapport genkendte politiet McCraneys navn, afhørte ham, fik et DNA-match og foretog en arrestation.
Relateret dækning:-
'Brug af en træpind': Par slår børn med 'husholdningsgenstande' inklusive gardinstang og forlængerledning, siger myndighederne
-
'Hun var en lokkemand': Florida-kvinde 'klædt i lingeri' lokker offeret i et økse-svingende baghold i kærestens lejlighed
-
Kvinde satte Walmart babysenge i brand med campingbrændstof, da butikken var 'fuld' af kunder nytårsaften, hvilket forårsagede 5 millioner dollars i skader, siger myndighederne
Men McCraney var ikke den første anholdelse, der blev foretaget i sagen.
Blot få uger efter at teenagere i Alabama, der begge kom fra Dothan, blev dræbt omkring 20 miles væk i Ozark, arresterede politiet en mand for deres mord - men en storjury afviste at tiltale ham, da han blev præsenteret for beviserne, Dothan-baseret CBS affiliate WTVY rapporter.
Denne mand, siden afdøde Johnny Barrentine, har angiveligt givet efterforskerne modstridende oplysninger efter oprindeligt at have hævdet at have været vidne til en mand, der dræbte pigerne i realtid den pågældende aften. Ifølge tv-stationen har den lokale offentlighed været skeptisk over for retshåndhævelsespåstande og fortællinger siden den mislykkede Barrentine-anholdelse.
david birnie
Yderligere udviklinger forsurede offentlighedens humør yderligere.
Den tidligere Ozark-hjælpeofficer Rena Crumb, 53, hævdede længe, at en tidligere OPD-officer beruset tilstod at have dræbt de to piger og derefter blev beskyttet af korrupte lokale retshåndhævere. Forsvarets teori om sagen var i vid udstrækning afhængig af Crumbs anklager – men hun tilbagekaldte disse påstande under ed under forsvarets eget afhøring ved et retsmøde i august 2022.
En forsvarsadvokat for McCraney dengang angiveligt spekuleret at hun blev lænet op ad af den nuværende Ozark-politichef for at ændre sin historie, når det gjaldt. De betjente, der siges at have været involveret, har alle benægtet enhver sådan sammensværgelse.
Mere lov 'I Lied': Kvinde, der brugte år på at påstå Alabama-politiets coverup i 1999 Cold Case-mord tilbagekalder sin historie under ed
Retssagen mod McCraney begyndte den 17. april. Han vidnede til sit eget forsvar og hævdede, at han havde sex med Beasley natten til mordene, ifølge Dothan-baserede ABC affiliate WDHN .
Forsvarsadvokat David Harrison hævdede gentagne gange, at staten kun havde hans klients DNA på Beasley - og insisterede på, at det var hele deres sag, og tilbød et spørgsmål som et omkvæd i sine indledende og afsluttende udtalelser: 'Hvor er beviserne?'
Den tiltalte, dengang en lastbilchauffør, som ville have været omkring 25 år gammel, sagde, at han kendte pigerne efter at have mødt dem i et lokalt indkøbscenter et par måneder før de blev dræbt. McCraney vidnede, at de alle havde planlagt at mødes den pågældende aften, men at Beasley var forsinket, så han gik hjem for at vente på et telefonopkald fra hende, men aldrig modtog et, rapporterede WDHN.
Omkring 11:30 den aften, fortalte McCraney juryen, at han endelig besluttede at tage hjem, da hans bils generator gav ud på en tankstation. Der, sagde han, så han til sidst Beasley og Hawlett ved en betalingstelefon, talte med dem i et par minutter, og de gav ham en tur til en anden tankstation, hvor hans semi-lastbil var parkeret. På den anden tankstation, sagde McCraney, havde han og Beasley sex i førerhuset på hans lastbil, før pigerne tog ham med hjem i Beasleys bil omkring kl. 12:45 næste morgen, ifølge WDHN.
Anklagere gav nævninge en kortere historie.
kold retfærdighed kankakee
De sagde, at der aldrig var nogen plan for, at de tre skulle mødes, og at pigerne simpelthen var tabt – oprindeligt på vej hjem, men stoppede for at forlænge deres udgangsforbud, så de kunne tage til en anden fest på en mark.
Efter at have ringet til Hawletts forældre på tankstationen, argumenterede staten, McCraney dukkede op med en pistol og beordrede ofrene tilbage i deres bil. Derefter, sagde anklagere, kørte den tiltalte og pigerne til det andet sted, hvor han voldtog Beasley, lagde dem begge i bagagerummet på hendes Mazda og henrettede dem med et enkelt skud i hovedet på hver pige.
De blev fundet døde næste morgen.
For at styrke deres sag bemærkede anklagere, at McCraney, da han blev anholdt, fortalte efterforskerne, at han aldrig havde mødt Beasley eller Hawlett - kun ændrede hans historie, da han tog stilling. Den tiltalte tog selv fat på denne inkonsekvens - fortalte nævninge, at han var bange og indledningsvis blev splittet, fordi han gik i panik.
'Da de satte de manchetter på mig, regnede jeg med, at de allerede havde besluttet sig,' vidnede McCraney ifølge WDHN.
Efter en dags overvejelser havde nævninge besluttet sig og dømt den mand, som ellers har levet et kriminalitetsfrit liv, og hvis DNA var forbundet med sagen gennem en online database med resultater fra hjemme-forfædresæt. I de seneste mere end 20 år byggede den tiltalte familie - han har længe været gift med den kvinde, der var hans kæreste på tidspunktet for mordene - og blev prædikant.
ellen friar i dag
McCraney blev fundet skyldig i to tilfælde af dødbringende mord-køretøj, et tilfælde af dødbringende mord-voldtægt og et tilfælde af kapitalmord på to eller flere personer. Straffeudmålingsfasen af retssagen begynder på torsdag . Anklagere kræver dødsstraf.
Dale County nævninge vil afgøre den dømte mands skæbne.