Sylvia June Atherton og bagagerummet, hvor hendes lig blev opdaget for mere end 50 år siden (St. Petersborgs politiafdeling)
Efter over et halvt århundrede siger efterforskere i St. Petersburg, Florida, at de har fundet ud af identiteten på byens ældste og mest berygtede cold case-offer. Sylvia June Atherton, en 41-årig mor til fem fra Arizona, var kvinden, hvis lig blev opdaget i en træstamme for 53 år siden på Halloween, meddelte myndighederne.
Ifølge en pressemeddelelse fra St. Petersburg Police Department fandt to betjente en sort dampskibsstamme i skoven bag en restaurant den 31. oktober 1969 i 4200-blokken på 34th Street South.
Indenfor fandt betjentene en kvinde pakket ind i en stor plastikpose. Hun havde synlige hovedskader, blev kvalt med en mands vestlige slips og var delvist iklædt en pyjamasoverdel. Det unavngivne offer blev begravet som 'Jane Doe' på Memorial Park Cemetery.
Sagen blev hurtigt kendt, hvor offeret blev døbt 'Trunk Lady' og blev omtalt i forskellige tv-shows, artikler og kolde sagskonferencer.
Fyrre år efter at have opdaget 'Trunk Lady', hjalp en læge ved University of Southern Florida's Department of Anthropology myndighederne med at grave hendes rester op. Bestræbelser på at identificere offeret ved hjælp af tænder og knogleprøver gennem årene viste sig at være udfordrende på grund af deres forringede tilstand. Men tidligere i år markerede et gennembrud, da en efterforsker fra politiet i St. Petersborg opdagede originale prøver af ofrets hår og hud, som var blevet taget under ofrets første obduktion.
Prøverne blev sendt til Othram Labs i Texas for yderligere analyse. Ved hjælp af de originale prøver oprettede laboratoriet en DNA-profil af offeret, der identificerede hende som Atherton. Hendes identitet blev yderligere bekræftet ved hjælp af DNA-profiler fra flere af Athertons overlevende børn.
Efterforskere fandt Athertons datter, Syllen Gates, som i øjeblikket bor i Californien, for at sammensætte omstændighederne omkring hendes mystiske død. På tidspunktet for hendes mors forsvinden var Gates 9.
Ifølge Gates forlod Atherton Tucson og rejste til Chicago med sin mand, Stuart Brown, deres 5-årige datter Kimberly Anne Brown, den voksne søn Gary Sullivan, den 19-årige datter Donna og Donnas mand, David Lindhurst.
Gates og hendes 11-årige bror nåede ikke rejsen og blev efterladt i Tucson med deres far fra Sylvias tidligere ægteskab.
Gary Sullivan vendte til sidst tilbage til Tucson for at bo hos Gates og hans yngre bror.
Stuart Brown døde, mens han var i Las Vegas i 1999. Politiet siger, at der ikke var nogen omtale af en kone i hans retsbøger, og han meldte hende aldrig savnet.
Mens identifikationen af Sylvia Atherton markerer en væsentlig milepæl, er der stadig ubesvarede spørgsmål i sagen. Efterforskerne mangler stadig at identificere en mistænkt i Athertons mord og har ikke været i stand til at lokalisere de to døtre, der rejste med hende til Chicago og kan have oplysninger, der er afgørende for sagen, siger politiet.
Gates, som optrådte på et pressemøde tirsdag med politiet, sagde, at hun udover sin mor aldrig hørte fra nogen af sine søstre, som rejste til Chicago.
'Det er her, amatør-sløvere vil komme ind,' sagde St. Petersborgs assisterende politichef Michael Kovacsev under pressekonferencen. 'Det er her, vi beder om hjælp til på en måde at sætte brikkerne sammen og hullerne sammen. Vi ved, at denne kuffert var deres ejendom. Vi ved, at hun var gift igen. Vi ved, at hendes mand på det tidspunkt døde i 1999 og aldrig opførte hende som savnet. Vi ved godt, at han aldrig opførte hende i nogen konkursregistrering, så du kan se, at der er nogle slutninger der, hvor vi skal gå hen og udfylde hullerne.'
Myndighederne opfordrer alle med oplysninger om deres opholdssted eller andre detaljer, der er relevante for sagen, til at kontakte detektiv Wallace Pavelski på 727-893-4823.
Tilmeld dig loven