En mand fra Virginia blev fundet skyldig i at myrde sin adopterede steddatter af en jury sent mandag eftermiddag.
Det tog kun nævninge i Southampton County Circuit Court omkring 40 minutter at overveje og derefter besegle den 43-åriges skæbne Wesley Hadsell over drabet i marts 2015 på Angelica 'A.J.' Hadsell , der var 18 år og på forårsferie på det tidspunkt, hvor hun forsvandt.
Efterforskere fandt den unge kvindes lig cirka en måned senere uden for et forladt hjem i Southampton County efter at have sporet GPS-bevægelserne af stedfarens arbejdsvogn. A.J.s lig blev delvist begravet, med forsiden nedad, i en grøft. Hendes joggingbukser var trukket ned.
En anklager sagde, at Wesley Hadsell behandlede sit offer 'som affald'. ifølge en retsrapport af Virginian-piloten .
Wendy Gunther med Virginia Office of the Chief Medical Examiner fastslået - på grund af tilstedeværelsen af blå mærker på offerets øjne og hage og tre gange den dødelige dosis heroin i hendes system - at A.J. døde af 'drabsvold' og akut heroinforgiftning. Hårfollikelanalyse viste, at nybegynderen fra Longwood University ikke havde nogen tidligere historie med stofbrug, hvilket venner og familie bekræftede. En bekræftende afgørelse af seksuelle overgreb var umulig, sagde Gunthers rapport, på grund af skader påført liget af insekter og andre dyr.
Forsvaret gjorde gældende, at A.J. var selvmorderisk og citerede memes på sin telefon og nogle af hendes digte, der angiveligt forrådte en dyb følelse af tristhed efter at have slået op med sin kæreste.
Beviserne for mord, forsvarsadvokat James Ellenson hævdede, var alt sammen omstændigt.
Men anklagerne prikkede flere huller i Wesley Hadsells sag.
'Hvorfor havde Hadsell liget, hvis han ikke dræbte hende?' anklagemyndigheden spurgte, ifølge Portsmouth, Va.-baserede NBC affiliate WAVY . 'Hvorfor skulle han dumpe hende bag et forladt hjem, med forsiden nedad midt under et stykke krydsfiner, hvis han ikke dækkede over en forbrydelse?'
Yderligere beviser fremlagt i retten viste, at både Wesley Hadsells og A.J.s mobiltelefoner blev sporet tæt sammen via satellit-pings den dag, hun forsvandt.
Ifølge anklagemyndigheden har A.J. blev ikke dræbt før dagen efter hun forsvandt. De fysiske mærker efterladt på hendes krop, stedfortrædende Commonwealth's Attorney Toni Colvin sagde under retssagen, var i overensstemmelse med, at nogen blev sat fast og tvangsinjiceret med heroin.
Wesley Hadsells narkohandler vidnede under retssagen, at den tiltalte havde købt heroin dagen efter, at pigen sidst blev set i live. Og Norfolk-politiet fandt senere heroin i stedfaderens motelværelse – to uger efter A.J. forsvundet.
Så var der overvågningsbilleder fra dagligvarebutikker og bankoptegnelser, der placerede den tiltalte i det område, hvor A.J.s lig blev fundet i dagene efter, at hun blev dræbt.
Til støtte for forsvarets selvmordsteori var forestillingen om, at AJ faktisk overdosis af en medicin, nortriptylin, ofte ordineret til depression, som hun brugte på det tidspunkt til at behandle migræne. Retslægen testede ikke for tilstedeværelsen af dette stof under obduktionen, bemærkede forsvaret, og hendes dosis var for nylig blevet øget.
Nævninge købte ikke argumentet om selvmordstanker og var i sidste ende enige i Commonwealths sag.
Wesley Hadsell blev dømt for mord i første grad og for at skjule et lig. En sigtelse for andengradsdrab havde været afskediget i slutningen af sidste uge af dommeren. Den tiltalte rystede på hovedet, da dommene faldt, mens to af A.J.s yngre søstre begyndte at græde. Den sørgende mors øjne blev fugtige.
Han risikerer at få livsvarigt fængsel, når han bliver dømt den 4. april 2022.
[billeder via Norfolk Police Department]