Natten den 13. december 2001 var en forbløffende vold: Tracey Roberts fortalte politiet, at to mænd brød ind i hendes victorianske hus og kvalte hende med et par strømpebukser, der havde tørret på gelænderet, indtil hun besvimede.
Følg med på Dateline: Uforglemmelig på Påfugl eller den .
Da mor til tre genvandt bevidstheden, desperat efter at redde sine børn, gik hun til sit soveværelse, greb en pistol fra sit våbenskab og skød mod en af de ubudne gæster, sagde Roberts.
Manden faldt til jorden, mens den anden ubudne gæst slap uskadt fra hjemmet.
Det er den historie, mor og hendes 11-årige søn, Bert Pitman, fortalte til politiet i kølvandet på den rystende nat - men var det sandheden?
valerie zavala wilson
Det ville tage år at opklare mysteriet og bringe den sande morder for retten.
Den dag i dag efterlader det mig stadig overrasket, sagde Dennis Murphy videre Datolinje: Uforglemmelig .
Var der indbrud i Tracey Roberts' hjem?
Efterforskere fandt Roberts' nabo Dustin Wedhe død på soveværelsesgulvet i familiens hjem. Han var blevet skudt ni gange med to forskellige våben, én gang gennem øjet.
Dustin havde været en ung mand, som Traceys mand, Michael, havde taget under sine vinger. Hans mor, Mona Wedhe, havde været familiens ejendomsmægler og solgte parret flere boliger, efter de flyttede til Iowa fra Chicago i 1998.
Jeg ville have gjort hvad som helst for at hjælpe dem eller hjælpe dem, sagde Mona om sine engangsvenner.
Følelsen så ud til at være gensidig, og Michael meldte sig frivilligt til at mentor Monas 20-årige søn med særlige behov Dustin, som hun følte kæmpede for at finde vej.
Jeg følte, at min søn blev mærket i en meget ung alder og begyndte virkelig at blive mobbet i en meget ung alder, sagde Mona. Han blev aldrig inviteret til en fødselsdagsfest, han blev aldrig inviteret til en overnatning.
Tracey Richter, til venstre, lytter til vidneudsagn torsdag den 27. oktober 2011 under sin første grads mordssag i Webster County District Court i Fort Dodge, Iowa. Foto: AP Foto/Hans Madsen, Pool Begge familiers liv ændrede sig for altid natten den 13. december 2001. Ifølge Tracey havde hun været ovenpå og givet sin 1-årige datter, Mason, et bad, da hun hørte to mænd i bunden af trappen.
Forskrækket løb hun til sin søn Berts værelse, smed babyen til ham og forsøgte selv at komme ind i rummet, men nogen trak hendes hår og fik hende til at vælte baglæns.
Mens Bert blev i soveværelset, vogtede sine to yngre søskende og bevæbnede sig med et baseballbat, sagde Tracey, at nogen tog fat i et par strømpebukser, der havde hængt på et gelænder, og begyndte at kvæle hende.
Jeg havde problemer med at trække vejret, og jeg kunne ikke komme væk, fortalte hun Murphy.
Tracey sagde, at hun besvimede og vågnede ved at ligge på gulvet. Desperat efter at beskytte sin familie sagde Tracey, at hun løb til sit soveværelse, greb et våbenskab ved siden af sengen, åbnede pengeskabet og begyndte at skyde over skulderen mod de ubudne gæster. Det lykkedes hende at vende om og blev ved med at skyde.
Den ene mand faldt til jorden, mens den anden flygtede.
RELATERET: Graduate Students fatale skyderi afslører en hemmelig affære, men hvem er morderen?
Det, jeg husker mest, var, at det var så højt, og det var så lyst, som om blitzen fra pistolen virkelig blændede, sagde hun.
Ifølge Traceys beretning løb hun ud på gangen for at få sine børn ud. Da hun åbnede døren, sagde hun, at Bert næsten tog hovedet af med baseballbat.
Lige da de alle var på vej ned ad gangen, begyndte den ubudne gæst at bevæge sig igen, så hun greb en anden pistol og affyrede flere skud ind i kroppen.
Da hun senere fandt ud af, at Dustin var manden, der døde, sagde hun, at hun var knust på grund af hans mor.
Jeg holdt af Mona, og nu har hun mistet sin søn, sagde hun.
Traceys mand, Michael, som havde været ude af byen på forretningsrejse, var forbløffet over sin kones heroiske handlinger.
Jeg var meget stolt af hende og Bert, sagde han. De var mine helte.
Hvem var de mulige mistænkte i det påståede angreb på Tracey Roberts?
Efterforskerne gik straks i gang med at forsøge at finde den anden ubudne gæst.
Der var intet af værdi taget fra hjemmet undtagen en gammel computer, pænt pakket ind på bagsædet af Dustins bil, som sad foran huset.
Tracey mente, at angrebet kunne være blevet orkestreret af hendes første mand - og Berts far - Dr. John Pitman. Parret gennemgik en heftig forældremyndighedskamp på det tidspunkt.
RELATERET: Oklahoma-børn overlever den forfærdelige nat med vold, der krævede deres forældres liv
Tracey beskrev sin eks som værende meget kontrollerende og hævdede, at ægteskabet gik i stykker på grund af hans mobning og skænderier. Da Bert var blot 3 år gammel, havde hun anklaget sin eksmand for seksuelt misbrug af sin lille søn.
Pitman benægtede på det kraftigste beskyldningen, og Illinois børnemishandlingsefterforskere var enige og udstedte en domstol, der konkluderede, at der ikke havde fundet noget misbrug sted.Pitman, der nu boede i Virginia, hævdede også, at Tracey havde været den voldelige i ægteskabet, da hun engang trak en pistol mod ham.
Han afviste også påstande om, at han havde været utro og sagde, at hans private øje fandt beviser, der tyder på, at Tracey havde været den, der var ham utro.
Det var et rigtig chokerende, fordi det begyndte at ligne, at hun næsten havde et andet liv, som jeg ikke var klar over, fortalte han Murphy.
Michael troede, at den skyldige kunne have været en tandlæge i Illinois, som Tracey engang påstod at have overfaldet hende seksuelt efter at være blevet bedøvet under en tandbehandling.
Tracey havde engang sendt Michael en fax, der så ud til at være en maskinskrevet tilståelse fra manden og en aftale om at betale 0.000. Han opfordrede sin kone til at ringe til politiet, men hun valgte i stedet at anlægge et civilt søgsmål.Sagen skulle for retten få dage før det påståede angreb i hendes hjem.
Men efterforskerne kunne ikke finde nogen forbindelser mellem tandlægen eller beviser, der ville placere ham i Iowa.
Manden ville senere også hævde, at tilståelsen var forfalsket.
Efterforskerne kiggede også nærmere på Michael. Selvom han havde været ude af byen natten til angrebet, havde han et tæt forhold til Dustin.
Bert hævdede, at hans stedfar havde været fysisk voldelig, idet han engang angiveligt brækkede sin næse, efter at han ikke ryddede hestemøg op med sine bare hænder. Michael nægtede nogensinde at have brækket sin stedsøns næse, men han blev arresteret i december 2000 efter et skænderi med Tracey. Tracey hævdede, at Michael slog hende ned og slog hendes hoved ind i gipsvæggen.
Michael ville senere insistere på, at Tracey havde været den, der var rasende, og at han kun prøvede at holde hende tilbage, fordi hun sparkede huller ind i gipsvæggen i nærheden af elektriske ledninger. Han hævdede også, at hans kone engang havde drukket ham fuld og derefter forsøgte at kvæle ham med en plastikpose.
Var Dustin Wedhes død selvforsvar eller mord?
I årevis gik sagen kold. Tracey og Michael blev skilt, og hun flyttede med sine børn til Omaha, Nebraska for at starte et nyt liv.
RELATERET: Tidligere politichef i Texas skyder konens eks, ny kæreste foran en 4-årig søn
Men for Dustins mor gav sagen aldrig mening. Hun kunne ikke forestille sig, hvorfor hendes søn ville have ønsket at såre Tracey, som han betragtede som en ven.
Han parkerede foran huset, sagde hun. Han havde ingen pistol. Han havde ingen kniv.
Da hun fandt ud af, at fire af skuddene havde været i baghovedet på Dustin, begyndte hun at mistænke, at Dustin var blevet myrdet.
Specialagent Trent Vileta, med Iowas afdeling for kriminel efterforskning, fik til opgave at tage et nyt kig på sagen i 2008 og blev straks foruroliget over det, han opdagede.
jesse valencia
For det første erfarede han, at der havde været adskillige uoverensstemmelser i Traceys udtalelser til politiet. Der var heller ingen tegn på uorden i huset, og intet af værdi, andet end den gamle computer, blev taget fra hjemmet.
Da han talte med folk i Traceys fortid som Pitman, tandlægen i Chicago-området og Michael, pegede de på Tracey som værende manipulerende og aggressiv.
Enten skal du tro, at hele verden er ude efter at få Tracey, eller også er Tracey en kriminel, og hun gør bare dårlige ting, sagde han.
Sac Countys anklager Ben Smith sagde, at bruddet i sagen endelig kom, da han opdagede en lyserød spiralnotesbog, der var blevet fundet fra Dustins bil.Indeni havde Dustin tilsyneladende skrevet en mærkelig fortælling om at blive kontaktet af en mystisk fyr, han identificerede som Pitman, der ville have ham til at dræbe Tracey.
Notesbogen, som aldrig var blevet nævnt i medierne, fortsatte med at beskrive specifikke detaljer om Pitman, som Dustin aldrig ville have kendt på egen hånd. Smith begyndte at mistænke, at Tracey havde givet Dustin den information, han skulle skrive i journalen den aften, han blev dræbt. I en e-mail til efterforskerne havde Tracey brugt næsten det samme sprog til at beskrive sin eksmand.
Tracey, der nu går under navnet Tracey Richter, blev arresteret og sigtet for Dustins mord.
Mona ville også senere vidne om, at Tracey kort før hans død havde bedt hende sende Dustin til huset engang alene, fordi hun havde papirer, hun havde brug for ham til at hjælpe med. Myndighederne mener, at hun lokkede Dustin til huset og dræbte ham i et forsøg på at ramme sin første mand midt i forældremyndighedskampen om sin ældste søn og brugte de ballistiske beviser til at hjælpe med at føre deres sag.
En paramediciner tog derefter standen for at vidne om, at de mærker, han fandt på Traceys hals den aften, ikke stemte overens med kvælning og så ud til at være selvforskyldt.
Traceys ven ville også vidne om, at Tracey kendte til den lyserøde notesbog, selvom den aldrig blev nævnt i medierne eller afsløret af efterforskere.
Selvom Tracey og hendes søn fortsatte med at hævde, at hun var offer for et ondskabsfuldt angreb den nat, blev trebarnsmoren dømt og idømt livsvarigt fængsel.