Kort efter midnat den 1. august 1991 kørte Chester Hollman III rundt i Philadelphia med en ven, da de blev stoppet af politiet, som nærmede sig dem med trukket våben. Det var starten på en 28-årig saga, hvor Hollman blev uretmæssigt anklaget og dømt for mord og idømt livsvarigt fængsel uden prøveløsladelse, før han til sidst blev frikendt og vandt sin frihed.
Hollmans historie er en af flere omtalt i den nye Netflix-dokuserie 'The Innocence Files', som viser folk fra det berømte Innocence Project og andre fortalere for strafferetsreformen, mens de arbejder på at frikende uretmæssigt fængslede mennesker.
Hollman blev dømt for mordet på University of Pennsylvania-studerende Tae Jung Ho i 1991. Ho gik en ven hjem i de tidlige morgentimer den 1. august, da de blev holdt op i et røveri af to mænd. Ho blev dødeligt skudt, og de mistænkte stak af ned ad blokken ind i et ventende flugtkøretøj, en hvid Chevy Blazer, som vidner sagde, blev ført af en kvinde; en anden kvinde var også til stede i jeepen, ifølge dokumentarerne.
Chester Hollman III Foto: Netflix Blazeren blev holdt i adskillige blokke af en taxachauffør, som formåede at give politiet en delvis nummerplade, der begyndte med 'YZA', før føreren mistede køretøjet af syne.
RelateredeHollman, 21 på det tidspunkt, var tilfældigvis ude den aften med en veninde, Deirdre Jones, og kørte også en hvid Chevy Blazer med en nummerplade, der begynder med 'YZA'. Få minutter efter det første 911-opkald blev foretaget, kort efter kl. 01.00, blev han trukket over, da han var på vej tilbage mod gerningsstedet - ikke væk fra det, som flugtbilen oprindeligt havde været - og blev anholdt for drabet på Ho.
Som Hollman og hans mangeårige advokat Alan Tauber, som har repræsenteret Hollman pro bono siden 2005, fortæller i dokumentarerne, tog politiet Hollman tilbage til gerningsstedet, hvor vidner ikke var i stand til positivt at identificere ham som en af de mistænkte.
Men på det tidspunkt var hjulene tilsyneladende i gang, og Hollman blev ført til 'The Roundhouse', Philadelphia Politis hovedkvarter, som også indeholdt et fængsel. Hollman sagde, at han først fandt ud af, at han var en mordmistænkt, efter at han overhørte en politibetjent nævne det for en kollega. Da han blev anbragt i et interviewrum, sagde han, at han blev slået ham i munden under af en detektiv.
På nogenlunde samme tidspunkt blev hans ven Deirdre Jones også afhørt af politiet. Hun fortalte i dokumentarerne - selvom hun ikke ønskede at optræde i kameraet af frygt for hendes sikkerhed - at detektiver ikke ville lade hende se en advokat og pressede hende til at afgive en erklæring mod Hollman, for at hun ikke selv skulle blive anklaget for mord. Hun underskrev en erklæring, der involverede Hollman i mordet.
stacey castor
Distriktsadvokaten tilbød Hollman en retssag, men han ville have været forpligtet til at oplyse navnet på gerningsmanden – hvilket han ikke vidste, hedder det i dokumentarerne. Han afviste det.
Hollman endte med at blive retsforfulgt af assisterende distriktsadvokat Roger King, som var kendt for sin dygtige retssalstale og aggressive taktik. Ved sin pensionering i 2008 havde han sikret sig 16 dødsdomme, iflg. en nekrolog fra 2016 i Philadelphia Inquirer . Nekrologen bemærker dog, at en række af de personer, han med held tiltalte, senere blev frikendt.
Hollman blev dømt for andengradsdrab i 1993, baseret på vidneudsagn fra to personer: Jones og Andre Dawkins. Begge tilbagekaldte senere deres vidnesbyrd, ifølge The Innocence Project .
Efter flere mislykkede appelforsøg kom Hollmans sag til behandling af Philadelphia District Attorney's Conviction Integrity Unit. Patricia Cummings, enhedens leder, bemærkede flere bekymrende problemer med sagen: arresterende betjente fandt ingen pistol i Hollmans bil natten til skyderiet; en række vidner identificerede ham ikke positivt som mistænkt; og det faktum, at der kun var to personer i Hollmans bil frem for de fire rapporterede i den mistænktes køretøj.
Hendes team, sammen med Hollmans advokat Tauber, rekonstruerede endda ruten, som den mistænktes bil tog efter skyderiet, baseret på taxachaufførens beretning. Hollman blev trukket over af politiet kun fire minutter efter det første 911-opkald blev foretaget. Rejste den rute, de mistænkte tog, ville det have taget mere end otte minutter at cirkle tilbage til det sted, hvor Hollman blev trukket over, fandt holdet.
Philadelphia District Attorney's Office fandt endda, at anklagere og politi på det tidspunkt havde andre beviser, der forbinder mindst tre andre potentielle mistænkte til forbrydelsen, inklusive en person, der havde lejet en hvid Chevy Blazer med et matchende delvist pladenummer - men delte ikke. det bevis med retten, ifølge CNN.
'Vi tror, det var næsten umuligt, at Chester Hollman var gerningsmanden til forbrydelsen,' sagde Cummings ved en høring i 2019. ifølge ABC News .
rhonda richardson
'Den måde, hvorpå sager blev undersøgt i Philadelphia dengang, og den slags beviser, der blev brugt til at opnå domfældelser, virker i mine øjne meget tynde,' siger Cummings til dokumentarerne.
Hvad skete der med Chester Hollman III?
I 2019, 28 år efter hans anholdelse, blev Hollman løsladt fra fængslet i en alder af 48 år, efter at en dommer i Philadelphia afgjorde, at han 'sandsynligvis var uskyldig' i Ho's drab, ifølge CNN .
Anklagerne blev fuldstændig afvist den 30. juli 2019, ifølge Pennsylvania kapitel af The Innocence Project .
Tauber peger på valget i 2017 af den nuværende Philadelphia District Attorney Larry Krasner som et vendepunkt i Hollmans sag. Krasner førte kampagne på et løfte om at gennemgå sager, der kan have ført til uretmæssige domme, fortalte Tauber filmskaberne.
Krasner taler i dokumentarerne og argumenterer for, at tidligere Philadelphia-distriktsadvokater søgte høje domfældelser på bekostning af faktisk at søge sand retfærdighed. Krasners Conviction Integrity Unit udstedte i sidste ende en formel undskyldning til Hollman ved hans fritagelse.
Jeg undskylder over for Chester Hollman. Jeg undskylder, fordi han var svigtet, og ved at svigte ham svigtede vi offeret, og vi svigtede samfundet i byen Philadelphia,' sagde Cummings ved Hollmans fritagelse ifølge ABC News.
joel patrick courtney
Philadelphia District Attorney's Office har frikendt 12 personer, der er blevet uretmæssigt dømt til dato, og fortsætter arbejdet med at gennemgå sager, fortalte Krasner Crimeseries.lat i en udtalelse.
Dokumentserien indeholder optagelser af Hollman, der fejrer med sin familie uden for fængslet.
'Jeg ser frem til at starte resten af mit liv,' sagde han til journalister. 'Alle de år, jeg har mistet, vil jeg bare gøre noget fremadrettet.'
'Han er ved at blive en almindelig borger: få en licens, få en sygeforsikring, begynde at få noget rådgivning og tænke på sin fremtid,' sagde Tauber til ABC News of Hollman i 2019.
Hollman selv blev ramt af sin pludselige frihed efter næsten tre årtier i fængsel - fortalte lokale medier på det tidspunkt, at han næsten følte sig fortabt efter at have stræbt efter frihed i årevis.
Jeg føler ikke, at jeg virkelig er mig. Det krævede hver eneste ounce af styrke at nå til dette punkt,' fortalte han Philadelphia Inquirer om at opleve frihed i 2019 , og tilføjede, at han planlagde at deltage i møder for at hjælpe ham med at tilpasse sig livet uden for fængslet.
[Jeg] ønsker ikke at svigte de mennesker, der fik mig ud, og de mennesker, jeg efterlod derinde, sagde han.
Mens Hollman arbejder på at vænne sig til livet uden for fængslet, understregede Krasner, at eftersøgningen af de uretmæssigt fængslede burde være en prioritet for anklagere og advokater overalt - med henblik på at myndigheder, der ville 'overtræde loven' for at få en domfældelse i en vanskelig sag .
'Enhver uskyldig person, der sidder i en fængselscelle, træder i stedet for en skyldig person, der slap væk. Nogle gange er det simple menneskelige fejl, vi skal vogte os imod. Andre gange er det bevidst, konsekvensen af, at folk, der har svoret at opretholde loven og forfatningen, ikke gør nogen af dem - normalt ved at skjule beviser, der er nyttige for forsvaret, selv når disse beviser peger en pil mod den faktiske gerningsmand til forbrydelsen,' sagde Krasner. i en udtalelse til Crimeseries.lat .
»Strafferet fungerer ikke, når politi og anklagemyndighed bevidst selv bryder loven. Ansvarlighed er for alle, inklusive alle os i retshåndhævelsen, hvis svorne ed er at yde retfærdighed, opretholde loven og forfatningerne, når vi holder andre ansvarlige, sagde Krasner.
'The Innocence Files' kan streames på Netflix fra den 15. april.