Martha Crouch optræder indsat på et udateret bookingbillede mod et billede af en trailer i Walsenburg, Colorado. (San Juan County Sheriff's Office; Screengrab via KRDO)
En kvinde på flugt fra ordensmagten i årevis - som tilsyneladende overbeviste nogle af hendes familie om, at hun længe havde været død - blev angiveligt fundet gemt i en falsk mur i et hjem i Colorado tidligere på ugen.
I 2019 blev Martha Crouch, 58, anklaget for grov børnemishandling og ekstrem dyremishandling for angiveligt koger fire hvalpe i live og tvang nogle af hendes 15 børn til at se deres langsomme død – efter at have fortalt et barn, at hun ville lave noget særligt til deres fødselsdag. I et andet tilfælde skød hun angiveligt et barns hund som straf. Og i endnu andre tilfælde angiveligt hun slog en af hendes døtre med en spatel og slog en anden så slemt at hun aborterede.
Andre påstande om børnemishandling mod Crouch omfattede påstande om, at hun lænkede et af sine børn til deres seng og brugte en kæde på en af sine døtre for at skamme hende over sin vægt.
Den 8. december 2021 indgik Crouch en appelsag om et ensomt tilfælde af forsøg på børnemishandling i fjerde grad ved en virtuel høring afholdt i San Juan County, New Mexico, ifølge Farmington Daily Times . De fleste af anklagerne mod hende blev frafaldet, og hun blev sat på prøve. To dage senere Crouch har dog angiveligt overtrådt betingelserne for hendes prøvetid, og der blev udstedt en arrestordre for hendes arrestation.
-
'Har du fundet noget blod?': Kvinde stak kæresten nytårsdag og fremsatte derefter uopfordrede belastende kommentarer om volden, oplyser politiet
-
'Jeg har lige sendt vores baby til Gud': Mor skød 1-årig datter dødeligt foran sin 2-årige søster, siger politiet
-
'Du bløder over hele lejligheden': Sheriffens stedfortræder bider kvinden under vold i hjemmet og truer derefter med at 'dræbe hende', siger politiet
Huerfano County Sheriff's Office deputerede siger, at hun er blevet fundet ud af det.
Opdagelsen kom, efter at Timothy Crouch, 62, døde foran sin bolig på East Grand Street i Walsenburg - en lille by omkring halvanden time syd for Colorado Springs - efter at have klaget over anstrengt vejrtrækning den 17. august, ifølge lokale ABC affiliate KRDO .
Et af de voksne Crouch-børn hørte om sin fars død og bad angiveligt de stedfortrædere om at vende tilbage til boligen. Hun fortalte angiveligt ordensmagten, at hendes søskende blev misbrugt der, og at børn med særlige behov havde været under hendes fars varetægt.
Efter den besynderlige reaktion på mandens død fandt efterforskerne ud af, at Crouchs kone var blevet dømt for børnemishandling, men stadig var eftersøgt på en prøvetidsdom for overtrædelse af myndighederne i New Mexico.
Senere samme eftermiddag vendte Huerfano County sheriffs stedfortrædere tilbage til Crouch-residensen med en kendelse.
Inden de gik ind i lokalerne, sagde et andet medlem af Crouch-familien, at de havde fået at vide, at deres mor døde for flere år siden. Crouch-barnet fortalte også politiet, at en af deres søskende var forsvundet for omkring tre år siden.
Politiet modtog angiveligt også et tip fra en nabo og fandt en falsk væg i køkkenet. Der fandt de angiveligt forsvundne Martha Crouch gemt sammen med sin 14-årige datter - det samme barn, der angiveligt var forsvundet for tre år tilbage.
Martha Crouch blev anholdt og står nu over for yderligere anklager for børnemishandling og hindring af retshåndhævelse.
Hun er tilbageholdt i Huerfano County-fængslet på 5.000 dollar i kontanter. Der er ikke fastsat en retsdato i hendes sag.