Øverst til venstre: Billeder af brødrene Alexander Skelton, Tanner Skelton, Andrew Skelton, der forsvandt i 2010 (WDIV YouTube screengrab). Nederst til venstre: Aldersfremskridende billeder af brødrene fra National Center for Missing and Exploited Children. Til højre: Drengenes far, John Skelton (booking foto via Michigan Department of Corrections).
I et andragende, der søger at erklære sine tre forsvundne sønner døde efter 14 år uden svar, hævder en mor fra Michigan, at drengenes far John Skelton - som nu afsoner for uretmæssig fængsling - har opdigtet vilde historier om deres børns opholdssted, herunder at en tidligere Amish reality-tv-serieskuespiller og mordmysterieforfatter vidste, hvor børnene lå.
Børnenes mor, Tanya Zuvers, sendte en besked om andragendet på Facebook blot et par dage før fars dag og meddelte, at hun formelt havde anmeldt anmodningen med Lenawee County Skifteretten i december for at erklære drengene for døde.
Relateret dækning:
-
'Har du fundet noget blod?': Kvinde stak kæresten nytårsdag og fremsatte derefter uopfordrede belastende kommentarer om volden, oplyser politiet
-
'Jeg har lige sendt vores baby til Gud': Mor skød 1-årig datter dødeligt foran sin 2-årige søster, siger politiet
-
'Du bløder over hele lejligheden': Sheriffens stedfortræder bider kvinden under vold i hjemmet og truer derefter med at 'dræbe hende', siger politiet
I 2018 hævdede børnenes far i et interview med det lokale NBC-tilknyttede selskab Wdiv at han gav sine drenge til et 'underjordisk fristed' i Ohio, hvor de gik for at bo hos en ny familie på to kvinder og en mand i 60'erne. Gården, sagde han, lå langs grænsen mellem Ohio og Indiana. Der dukkede ingen beviser til støtte for denne påstand på trods af grundig efterforskning fra politiets side.
I 2011, efter at drengene forsvandt, blev Skelton idømt 10 til 15 års fængsel på tre anklager om uretmæssig fængsling - et punkt for hvert af hans forsvundne børn. Han forventes at blive løsladt i november 2025. Hans har prøveløsladt blev nægtet i 2023, ifølge NBC affiliate WLBT .
I den sidste uge reflekterede Zuvers over hendes beslutning om endelig at indgive andragendet, der formelt erklærer hendes børn døde. skrev:
jerry colombo
Denne beslutning kom efter mange overvejelser
Fra i dag, den 14. juni 2024, er alle 3 drenge over 18 og alle ville have afsluttet gymnasiet, men de er ikke blevet returneret til mig og er stadig forsvundet. På nuværende tidspunkt beder vi som familie om vores privatliv, mens vi fortsætter med at behandle dette.
Et retsmøde om andragendet er planlagt til næste uge, og en formel retssag om erklæringen vil blive afholdt i slutningen af juli. I henhold til statens lovgivning i Michigan formodes savnede mennesker at være døde, efter at de har været savnet i fem år
Andrew, 9, Alexander, 7 og Tanner Skeleton, 5, forsvandt fra deres hjem i Morenci, Michigan, på Thanksgiving Day 2010, da hun ifølge Zuvers blev 'manipuleret' af Skelton til at lade drengene tilbringe natten med ham med forsikring om, at han ville bringe dem tilbage til hende næste morgen.
Men han ville ikke bringe dem tilbage.
I stedet sagde detektiver, at de senere afslørede, at hans mobiltelefon blev sporet cirka 30 miles ind i Ohio omkring klokken 04:30 dagen efter Thanksgiving, kun for at blive slukket og derefter tændt igen omkring 2 timer senere i Morenci.
Politi og Zuvers siger, at kun et par timer efter, at hans telefon var tændt igen, kørte Skelton til et familiemedlems hjem i området og sagde, at han havde brug for en tur til hospitalet, idet han hævdede, at han havde brækket sin ankel. Drengene var ikke sammen med ham under det besøg, og Zuvers sagde, at hun senere fandt ud af, at denne 'brækkede ankel' faktisk var en skade, han pådrog sig, fordi han havde forsøgt at hænge sig i sit hus.
Zuvers sagde, at da hun fandt ud af, at Skelton var på hospitalet, havde hun ringet til ham, og det var da, løgnene begyndte at flyde. For det første, sagde hun, hævdede han, at børnene var sammen med en ven, som ville bringe dem tilbage senere. Så sagde han, at han ikke vidste, hvor drengene var, eller hvem der havde dem.
Den 'bizarre' meningsudveksling fik Zuvers til at kontakte politiet og melde børnene savnet. Skelton blev tilbageholdt, da politiet ledte efter. En kendelse om ransagning af Skeltons hjem viste en foruroligende scene: Alt i huset var blevet ødelagt, og et reb fra Skeltons selvmordsforsøg blev fundet hængende fra et trappegelænder. Politiet fandt også 'flere slæbestropper', hedder det i andragendet.
Det var efter denne ransagning, at Skelton fortalte politiet, at drengene var i 'det underjordiske fristed', fordi han følte, at hans ekskone var en 'fare for drengene'.
'Dette rejser spørgsmålet om, at hvis John følte, at hans drenge var utrygge ved Tanya, og han virkelig var i stand til at skjule drengene med en underjordisk gruppe for deres sikkerhed, hvorfor ville han så forsøge at begå selvmord?' Hvorfor ville han fortælle flere løgne og give politiet vildledning? Hvis hans historie var sand, ville man blive forledt til at tro, at han skulle være glad i sin bestræbelse på at skjule sine drenge, ikke selvmorderisk. Hvorfor lyve, bedrage, vildlede og tilbageholde information? Hans handlinger stemmer ikke overens med de mange løgne, han har fortalt,' skrev en advokat for Zuver i december-ansøgningen.
Zuver hævder, at Skeltons løgne aldrig stoppede: Han fortalte tidligt til politiet, at drengene var sammen med en kvinde ved navn 'Joanne Taylor', men en udtømmende søgning gav intet, og politiet troede, at kvinden sandsynligvis var opfundet.
'John indikerede også over for myndighederne, at han havde en vision om, at drengene blev lagt i en container i et område i Ohio,' skrev Zuvers' advokat til retten.
Politiet gennemsøgte containere højt og lavt og fandt intet. Flere hundrede tips strømmede ind fra hele landet, og 'en efter en' blev de undersøgt med 'ingen resultater', hedder det i andragendet.
Hver gang politiet forsøgte at tale med Skelton i fængslet, ville han angiveligt ikke diskutere noget om sagen. Drengenes mor hævder, at ikke i al denne tid, selv på hans fængselstelefonopkald eller i skriftlige breve nøje overvåget af hans fangevogtere, har Skelton nogensinde nævnt nogen eller noget, der er forbundet med deres forsvundne sønners opholdssted.
'John har aldrig vist nogen følelser, hvis hans forsvundne drenge bliver nævnt i samtalen,' noterer andragendet.
Men Zuvers har nu for første gang offentligt hævdet, at Skelton under Skeltons sidste fængselsinterview 'indledte en samtale med politiet', hvor han sagde, at detektiverne bare skulle opspore en mand ved navn Mose Gingerich for at finde drengene.
Da John blev spurgt hvorfor, sagde John, at de 'folk', der har drengene, fortalte ham, at Mose kunne hjælpe med at bringe drengene tilbage. John gav ikke yderligere oplysninger om dette, bare at han tror, hr. Gingerich kunne hjælpe med at finde hans drenge,' hedder det i andragendet.
billye brown cold retfærdighedsopdatering
Ved at spore hans tip siger Zuvers, at politiet fandt Mose Gingerich, en tidligere tv-personlighed, der optrådte i en serie på kabel-tv om Amish-samfundet efter hans egen ekskommunikation fra Amish i 2002. Showet blev kaldt 'Amish in the City'. Gingerich producerede også dokumentarfilm om Amish, som blev sendt af National Geographic Channel kaldet 'Amish at the Altar' og 'Amish Out of Order' i 2009 og 2010. Han fortsatte også med at skrive mysterier med Amish-tema.
Skelton ville angiveligt ikke sige noget mere om Gingerich efter denne udveksling, hvilket fik politiet til at spore manden til et interview.
Andragendet angiver, at da han blev nået til et interview, fortalte Gingerich og hans kone politiet, at selvom de havde et pensionat for folk, der ville forlade Amish-samfundet for at komme ind i den 'virkelige verden', havde han aldrig hørt om Skelton eller hans forsvundne sønner eller efterforskningen.
'Han indikerede, at Amish-samfundet ikke ville deltage i at skjule tre drenge til opbevaring i en årrække. Han anklagede også, at det ville være næsten umuligt for Amish-samfundet at holde noget af denne art stille i så mange år,' hedder det i andragendet.
Zuvers hævder, at politiet endda bragte Gingerich tilbage til fængslet, hvor Skelton er tilbageholdt til et interview.
narcy novack
Men 'da John så Gingerichs ansigt, blev han straks synligt forstyrret og opførte sig, som om han ville blive syg', står der i andragendet.
Skelton fortalte angiveligt kun til politiet, at han kendte Gingerich ved hans navn, men han ville ikke sige noget mere.
Så hvorfor valgte Skelton Gingerich?
Ifølge Zuvers var det sandsynligvis fordi Skelton så Gingerich på tv, mens han sad i fængsel.
»Det skal bemærkes, at på det tidspunkt, hvor John først nævnte Gingerichs navn i interviewet med politiet, var omkring det samme tidspunkt, hvor han blev taget ud af adskillelsen og anbragt i beskyttende varetægt. John havde nu adgang til tv, og på det tidspunkt blev hr. Gingerichs tv-serie sendt og tilgængelig for John at se,' hedder det i andragendet. 'Senere ville John indikere, at hele historien om Mose Gingerich var endnu en løgn.'
Efter så mange år og med så mange tips undersøgt, skrev Zuvers i sin underskriftsindsamling, at detektiver er blevet ført til at tro, at Skelton dræbte hans sønner.
'Hvis drengene stadig var i live, kunne de være myndige, hvor de nu ville være voksne. Hvis John Skeltons løgne var sande, skulle drengene nu kunne bringes tilbage i samfundet, men det er ikke sket, og myndighederne har ikke modtaget nogen form for samarbejde fra John Skelton,' skrev Zuvers og hendes advokat.
Hvis Andrew Skelton levede i dag, ville Andrew Skelton være 23 år gammel, Alexander Skelton ville være 20, og Tanner Skeleton ville være 18.