John 'Dirty John' Meehans dødbringende møde med Newell-familien var desværre ikke familiens første vold.
Mere end 30 år tidligere blev familiens glæde skæmmet af en chokerende brutalitet, der kostede Debra Newells søster, Cindi Vickers, livet.
Den 8. marts 1984 kom Cindis mand, Billy Vickers, op bag hende i det køkken, de engang havde delt sammen, placerede en pistol i nakken på hende og skød hende ihjel. De to var for nylig gået fra hinanden på det tidspunkt.
Efter at have trykket på aftrækkeren skød Billy sig selv i maven og ringede derefter til 911 og sagde angiveligt til afsenderen: 'Jeg skød mig selv,' ifølge Los Angeles Times .
udreka andrews
Selvom Billy ville overleve sit skudsår, ville hans kone ikke.
Cindi efterlod sig to unge sønner, men det var familiens reaktion på forbrydelsen, der ville skabe en kultur af tilgivelse og forståelse, der kan have formet Debras ultimative ønske om at se forbi sin nye partners åbenlyse fejl.
Cindi blev forlovet med Billy, en supermarkedschef, da hun kun var 17 og giftede sig med ham, efter hun fyldte 18. Parret havde to børn og var tilsyneladende lykkelige, ifølge Cindis mor, Arlane Hart, indtil en dag, hvor Cindi kom til hende og fortalte hende, at hun ikke længere ønskede at være i ægteskabet.
'Hun sagde: 'Mor, jeg er ikke lykkeligt gift. Du havde ret, jeg skulle have ventet længere. Han er ikke den type person, jeg ønsker at være gift med,'' sagde Hart i avisen Dirty John podcast af Los Angeles Times reporter Christopher Goffard.
Hart blev overrasket over tilståelsen, fordi hun altid havde troet, at parret havde været så glade ved familiesammenkomster, men Cindi fortsatte med at fortælle sin mor, at Billy var blevet meget besiddende. For eksempel, sagde Cindi, han ville ikke tillade hende at bære en bikini på stranden eller gå ud på egen hånd om natten.
'Vi har lige haft en fantastisk familieenhed, og hun navngav flere ting, som jeg ikke engang vidste, der skete,' sagde Hart på podcasten.
Skellet mellem Cindi og Billy voksede, efter at Cindi mødte en professionel fodboldspiller og blev smigret over den opmærksomhed, han gav hende, ifølge Los Angeles Times.
Hun bad Billy om skilsmisse, og parret solgte deres hus.
Cindi havde planlagt at spise frokost hjemme hos sin mor den dag, hun blev dræbt, men da ingen kom, lagde Hart frokostforsyningerne fra sig og gik tilbage til at undervise i klaver.
Klokken 16 ringede det på døren, og Hart åbnede døren for at finde to politimænd, hvoraf den ene fortalte hende, at der havde været et skyderi. Først troede hun, at Billy havde været så ked af det, at han skød sig selv, huskede hun i podcasten, men hun lærte så, at hendes datter havde været den, der døde den dag.
leslie douglas
'Jeg kunne ikke tro, hvad jeg hørte,' sagde hun. 'De to politimænd stod bare der, med deres hatte på brystet.'
Billy havde skudt Cindi, da hun sad ved et bord og skrev checks ud i det hjem, de lige havde solgt, rapporterer podcasten.
Hart sagde, at hun straks begyndte at bede og sagde til Gud: 'Du er nødt til at hjælpe mig, jeg kan ikke gøre dette alene.'
sean goff dateline
Hun måtte fortælle nyheden til sit barnebarn, Shad, som var 11 og havde været hjemme hos hende og set fjernsyn på det tidspunkt.
Men det var Harts tillid til sin livslange kristne tro, som hun senere ville sige, gjorde det muligt for hende at tilgive Billy og til sidst vidne på hans vegne under hendes egen datters mordsager, et skridt, der forbløffede sagens anklager på det tidspunkt.
'De smed hende under bussen,' sagde anklager Thomas Avdeef senere ifølge LA Times. 'Jeg kender ikke dynamikken i familien. Det kunne jeg aldrig forstå. Hvorfor sige dårlige ting om offeret?'
Under retssagen argumenterede Avdeef for, at Billy var en jaloux og humørfyldt mand. Han beskrev ham som jaloux på hans kones flotte udseende og ked af det, da hun ville latterliggøre ham for hans udseende og skaldethed over for andre, de kendte, en Los Angeles Times artikel skrevet på det tidspunkt siger.
Hart tog stilling i fem timer i Billys mordsag, hun huskede i Dirty John-podcasten, men selv efter anklagerens gentagne afhøring var hun standhaftig i sin støtte til sin tidligere svigersøn, som havde undskyldt over for hende for at have dræbt hende datter.
dr martinez monterrey mexico selena
'Jeg elskede Billy. Jeg elskede ham ikke for det han gjorde. Jeg hadede, hvad han gjorde, men jeg elskede stadig Billy,' sagde hun i podcasten.
Hans forsvarshold fremsatte også argumentet om, at drabet var blevet begået i en tilstand af midlertidig bevidstløshed, rapporterer LA Times.
Billy blev frikendt af juryen på grund af anklagen om mord, men de kunne ikke nå frem til en enstemmig beslutning om, hvorvidt de skulle dømme ham for mindre anklager og fastlåste i en 7-5-beslutning, rapporterede avisen dengang.
Før sagen blev genoptaget, erkendte Billy sig skyldig i frivilligt manddrab og fik en fængsel på fem år. Han ville kun afsone to år og ni måneder i fængsel for at have skudt sin kone ihjel.
Crimeseries.lat har henvendt sig til Vickers’ advokat samt gjort forsøg på at kontakte Vickers. Ved offentliggørelsen har ingen af dem reageret på en anmodning om kommentarer.
Newell sagde i podcasten, at hun aldrig var i stand til at opnå det niveau af tilgivelse for Billy, som senere giftede sig igen, som hendes mor havde vist. Når hun så ham til familiebegivenheder eller hendes nevøs sportsbegivenheder, sagde hun hej, men kunne ikke lide at være omkring ham.
Alligevel voksede hun op i et hjem, hvor hendes forældre lærte hende, at alle havde værdi, og at man gennem kærlighed kunne opnå store ting. Begrebet tilgivelse - selv for de værste forbrydelser - blev hamret ind i hende. Måske var det en af grundene til, at hun var så villig til at lade John Meehan forblive en del af sit liv, selvom hans vildledende fortid var ved at komme frem i lyset.
'Jeg vil aldrig forstå det,' sagde Debra Newell om sin egen vilje til at tilgive John Meehan for hans løgne og bedrag i podcasten. 'Men jeg ser altid det store i, tror jeg, alle.'
[Foto: California Department of Corrections and Rehabilitation]