anna mae branson
Selv da en dommer i Californien erklærede deres leder for en 'seksuel rovdyr' og idømte ham 16 år og otte måneder for seksuelt misbrug af mindreårige i hans menighed, erklærede ledere af Light of the World Church deres tro på Naasón Joaquín García , kendt som 'Jesu Kristi apostel', til sine fem millioner tilhængere.
Dommer hos Ronald Coen Det barske syn på García fulgte timers følelsesladede og grafiske vidnesbyrd i en retssal i Los Angeles onsdag fra fem af Garcías unge kvindelige ofre, som brød sammen i gråd, da de beskrev års seksuelt misbrug, voldtægt og tvungen trældom af sektens øverste religiøse leder.
I løbet af flere timer beskrev ofrene forfærdelige overgreb fra Garcías side.
'Han brugte mig igen og igen som et offerlam, der blev taget til slagtning,' huskede en ung kvinde, der vidnede som 'Jane Doe' af frygt for repressalier.
'Kan du huske den aften, hvor du endelig stjal min mødom... og du smilede og fortalte mig, at det var en velsignelse fra Gud?' sagde en anden, som tilføjede: 'Kan du huske, da du ville have mig til at bringe min lillesøster til dig? Jeg sagde 'Hun var kun 14', og du svarede 'Jeg skulle have bragt hende til dig før.''
Ved afsigelsen af sin dom, dommeren kritiserede dem som havde vendt ofrene ryggen og sagt 'Skam, skam dig'.
amy robinson
Men intet af det så ud til at afskrække hans tilhængere og kirkeledere, der hævdede, at anklagemyndighedens beviser var 'behandlet og ændret', da de gentog deres støtte til den mand, de kalder deres 'apostel'. En erklæring fra kirkeledere efter domsafsigelsen erklærede, at 'vores tillid til ham forbliver intakt,' og sammenlignede hans retsforfølgelse med 'en vej, som Gud har lagt foran ham af en grund, som han gjorde for apostlen Paulus.'
Tidligere medlemmer af Kirken understregede, at Garcías relativt korte dom som et resultat af en retsaftale med anklagere betyder, at den 53-årige kan være tilbage på prædikestolen om 8-10 år.
Sochil Martin , et tidligere medlem af La Luz del Mundo, som har anlagt en civil RICO-sag mod García og LLDM med påstand om seksuelt misbrug og andre forbrydelser, var meget kritisk over for anklageaftalen, og sammenlignede kirken med en mafia-lignende organisation, der ville fortsætte med at fungere på trods af Garcías fængsling.
'De har altid støttet denne pædofil, denne voldtægtsmand, denne forbryder, og som selv lige har tilstået, at han var en pædofil. Og stadig lyver biskopperne og hierarkiet for medlemmerne. De bruger stadig denne magt, de har til at manipulere, bruge og kontrollere disse mennesker,' sagde Martin til CrimeSeries' Chief Investigative Correspondent. Brian Ross .
'Dette er ikke en organiseret religion, det er en organiseret institution for kriminelle aktiviteter, der har kørt i 96 år. De har magten, de har pengene, tilføjede hun. 'Og de vil blive ved med at løbe med det her, så længe de overhovedet kan, indtil nogen sætter en stopper for det.'
Christopher Kellermeyer , hvis kone Alondra Ocampo blev anklaget for at være Garcías medskyldige ved at optræde som 'groomer', sagde Garcías tilhængere ikke let ville blive overbevist om hans skyld.
kimberly bailey
Joaquin Garcia
'Mange mennesker har en forventning om, at når der først faldt en skyldig dom, hvad enten det var gennem retssagen, om det så var ved at erklære sig skyldig, ville kære og familiemedlemmer vågne op til sandheden. Og desværre ser jeg en masse klagesange fra familie og familiemedlemmer, der er ude på nettet og siger, at de føler sig meget kede af det,' sagde han. »Men drikker stadig rent af den information gennem kun fra Kirken. Og de accepterer den fortælling om, at han ikke havde noget valg, at han er uskyldig, og at det hele stadig er en slags farce.'
Kellermeyer sagde, at hans kone, der tidligere erklærede sig skyldig, forberedte sig på at være stjernevidne ved Garcías retssag og var skuffet over ikke at have muligheden for at vidne - efter at have håbet på at nå dedikerede kirkemedlemmer, ligesom hendes egne forældre, stadig i kirken, som nægter at tro, at García er skyldig.
Men kriminaladvokat Fred Thiagarajah , som på forskellige punkter var involveret på begge sider af sagen, bemærkede, at den virkelighed, der venter på García i fængslet, sandsynligvis vil være en stærk opvågning for den selvbeskrevne 'apostel', hvis ikke hans tilhængere.
'Dette er en mand, der har begået grusomheder i Guds navn, i denne kirkes navn, og alt er en undskyldning. Det er ikke mig, der gør det her, det er det, Gud ønsker, du skal gøre,' sagde Thiagarajah til Brian Ross. 'Folk, der molerer børn, det er den slags mentalitet, de har. De kan aldrig tage ansvar for sig selv og for deres handlinger. Det er altid en andens skyld.'
»Forbrydere og personer, der er anklaget for at forulempe børn, har det altid svært i fængslet. Jeg er sikker på, at han vil overleve, men jeg tvivler på, at det bliver lykkeligt. Og det burde det ikke være,« fortsatte advokaten.
[Billede via CrimeSeries]