Lederen af en fremtrædende kristen megakirke blev onsdag idømt 16 år og otte måneders fængsel efter at have erkendt sig skyldig i flere tilfælde af seksuelt overgreb på børn i slutningen af sidste uge.
cirkel af håb piger ranch
Under retsmødet blev den tiltalte - og mange andre - skarpt irettesat af dommeren.
'Jeg holder aldrig op med at blive forbløffet over, hvad folk gør i religionens navn,' dommer i Los Angeles Superior Court. Ronald S. Coen grublede vredt. 'Og hvordan folks liv ødelægges i skikkelse af at tjene et højeste væsen.'
Efter år med at have erklæret sin uskyld og lovet at bekæmpe anklagerne mod ham, Naasón Joaquín García , 53 - kendt af sin flok som 'apostlen' for Kirken af den Levende Gud, Sandhedens Søjle og Jord, The Light of the World, som hævder over 5 millioner medlemmer verden over - indrømmede i sidste uge at være juridisk skyld i to tilfælde af tvangsmæssig mundtlig kopulation, der involverede mindreårige og ét tilfælde af en utuktig handling på et barn, som blev begået 15 på et tidspunkt.
'Med hensyn til den tiltalte, siger jeg dig er et seksuelt rovdyr,' sagde Coen til García, da flere udtalte hulken kunne høres i baggrunden under domsafsigelsen.
Anklagere har påstået, at García og flere andre medtiltalte brugte religion og kirkens traditionelle magthierarki til at soignere mindst fem børn i et net og en cyklus af seksuelt misbrug - til tider tvang børnene til at misbruge hinanden.
Inden domsafsigelsen fandt sted, havde retten hørt udtalelser om offerpåvirkninger fra overlevende fra præstens tilsyneladende regeringstid af religiøs og seksuel terror.
i dag betty broderick
I sidste uge bad Garcías ofre dommeren om at afvise en ankeaftale, der gjorde det muligt for den tiltalte at undgå en retssag på 19 separate punkter, få dage før sagen skulle starte. I modsat fald bad de om, at García blev idømt en meget længere fængselsstraf.
Dommeren sagde, at hans hænder var 'bundet' på grund af 'advokater'.
'Jeg vil yderligere fortælle alle Jane Does, at verden har hørt dig, det lover jeg dig,' fortsatte han og tudede langsomt og metodisk. 'Med hensyn til de familiemedlemmer, der har forladt Jane Does: Skam! Skam dig.'
tandlægen
I oktober 2020, Alondra Ocampo , en af mindst fire medtiltalte i sagen, erkendte sig skyldig i fire forbrydelser, der involverede seksuelt misbrug af mindreårige. Hun er endnu ikke blevet dømt for sin rolle som 'tjenerpige' i at skaffe, pleje og misbruge unge piger til præsten.
Hendes klageaftale var imidlertid et stort slag for Garcías forsvar, da kirken og mange menigheder i den i årevis officielt og stejlt havde fastholdt hans uskyld.
'Dagens dom for Naasón Joaquín García er et kritisk skridt fremad for retfærdighed,' Californiens justitsminister Rob Bonta sagt i en erklæring efter onsdagens dom. 'Selvom det aldrig vil fortryde den skade og traumer, han forårsagede som leder af La Luz del Mundo, gør denne sætning det krystalklart, at misbrugere - uanset hvem de er - vil blive holdt ansvarlige. Seksuelle overgreb er aldrig acceptabelt. Mit hjerte går ud til alle dem, der er berørt af de forfærdelige handlinger, der blev bragt frem i lyset under denne sag. I det californiske justitsministerium vil vi fortsætte med at stå op for overlevende og kæmpe tilbage mod misbrug.'
hale bopp
Udover sin fængselsstraf skal García også registrere sig som seksualforbryder resten af sit liv.
Susana Medina Oaxaca erkendte sig også skyldig i sidste uge.
Azalea Rangel Melendez , den fjerde medtiltalte, der er tiltalt i sagen, er fortsat på fri fod.