Under retssag
Edmund Kemper blev tiltalt for otte tællinger af førstegangsmord den 7. maj 1973. Den største offentlige forsvarer af Santa Cruz County, advokat Jim Jackson, havde forsvaret Frazier og blev også tildelt Mullin-sagen. Han overtog nu også Kempers forsvar, som han tilbød som et sindssyge anbringende. Han havde hænderne fulde, især fordi Kemper's detaljerede tilståelser uden Advokat havde frarøvet ham enhver strategi undtagen et sindssygeforsvar. Men det ville ikke være let, da Kemper var så artikuleret og klar i den måde, han havde planlagt og forberedt på sine fatale møder. Ikke desto mindre var han engang blevet diagnosticeret som psykotisk, og på trods af de psykiatriske optegnelser, der udtalte ham i sikkerhed, var han tydeligvis ikke blevet helbredet. For Jackson var der håb om, at dette forsvar kunne fungere.
Edmund Kemper i retten, mens han ventede på retssag, forsøgte Kemper to gange at begå selvmord ved at skære hans håndled. Han mislykkedes begge gange. Retssagen begyndte den 23. oktober 1973, og tre retsforfølgning
Psykiatere fandt, at han var fornuftig. Dr. Joel Fort havde set på Kemper's Juvenile Records for at undersøge den diagnose, som han derefter var psykotisk. Han interviewede Kemper i længden, herunder under sandhedsserum, og fortalte retten, at Kemper sandsynligvis havde engageret sig i kannibalisme. Han kogte tilsyneladende og spiste dele af pigers kød efter at have afvist dem. Ikke desto mindre besluttede Fort, at han havde vidst, hvad han gjorde i hver hændelse, var begejstret over berygtetheden ved at være en massemorder og havde været helt klar over, at det var forkert. Det var godt nok til at finde ham fornuftig. Californien stolede på M'Naghten -standarden for sundhed, der blev brugt i det meste af landet. Ifølge ordlyden fandt denne standard, at en tiltalte kunne blive fundet sindssyg, hvis han på grund af en sygdom eller mangel ikke vidste, at det, han gjorde, var forkert. Kemper vidste helt klart, at hans mordhandlinger var forkerte. Han havde også vist klare beviser for forudsætning og planlægning.
En forsvarspsykiater var villig til at vidne om sindssyge baseret på 'produktstandarden', som giver nogen mulighed for at sige, at forbrydelsen er produktet af et sygt sind - en subtil forskel - men det var ikke inden for statens definition. Kempers yngre søster beskrev de underlige handlinger, hun havde set sin bror gøre, og forsøgte hårdt på at vise, at han var unormal, mens Jackson kæmpede tappert gennem krydsundersøgelse for at få anklagemyndighedens eksperter til at indrømme, at mange af de ting, som Kemper havde gjort med ofrene, helt klart var afvigende. Det gjorde de, men sad generelt med deres oprindelige evaluering. De satte også spørgsmålstegn ved Atascadero -personalets diagnose af Kemper, da han var femten. At have en livlig fantasiverden var ikke nødvendigvis psykotisk.