Til venstre: Jack Smith taler om en anklage mod tidligere præsident Donald Trump, 1. august 2023, på et justitsministeriums kontor i Washington (AP Photo/Jacquelyn Martin, File); Til højre: Donald Trump taler med medlemmer af medierne, inden han forlader Manhattan-kriminalretten, mandag den 6. maj 2024 i New York. (AP Photo/Julia Nikhinson, Pool)
Den tidligere præsident Donald Trump hævder, at den særlige advokat Jack Smith og andre anklagere 'ikke har bevaret integriteten af indholdet af visse kasser, der er opnået i Mar-a-Lago', i en mandagssag, hvor han bad retten om at annullere et sæt truende frister.
I slutningen af sidste uge anmodede Trumps personlige betjent, Waltine 'Walt' Nauta, om ekstra tid til at indgive to sæt dokumenter relateret til klassificeret materiale og ekspertvidnesbyrd. Grundlaget for disse anmodninger var regeringens påståede undladelse af at levere et 'nøjagtigt' indeks, der krydsreferencede indholdet af boksene.
Som svar karakteriserede anklagemyndigheden disse påstande som falske og i det væsentlige opdigtede. Men der var nogle vigtige indrømmelser.
'[D]er er nogle bokse, hvor rækkefølgen af elementer i den boks ikke er den samme som i de tilknyttede scanninger,' indrømmede Smith i brødteksten af bevægelsen før han tilføjede i en fodnote: 'Regeringen anerkender, at dette er i strid med, hvad regeringsadvokater tidligere forstod og repræsenterede for retten.'
-
'Lad som om det ikke eksisterer': Abrego Garcia skubber sanktionsanmodning efter Trump-administrator hævder, at Fox News-kommentarer var 'nødvendige for at beskytte' regeringen
-
'Skamløs administration': Føderale ansatte anklager regeringen for at forsøge at tvinge transkønnede personer ud af arbejdsstyrken med en ny forsikringsændring
-
'De skal holdes til regnskab': Føderale dommer siger, at der er 'væsentlige beviser' Kristi Noem fremmede 'racistisk' teori for at fratage immigranter beskyttet status
Under en høring den 12. april svarede et medlem af den særlige advokats team på et spørgsmål fra Cannon om, hvorvidt kasserne var 'i deres oprindelige, intakte form som beslaglagt' ved at angive 'det er de, med én undtagelse; og det er, at de klassificerede dokumenter er blevet fjernet, og der er sat pladsholdere i dokumenterne.'
Forsvarsadvokater beslaglagde dette sprogbrug og i en begæring om tilladelse til at indgive et sur-svar - et svar på en begæring, der kun kan indgives med rettens godkendelse, da alle meddelelser om et spørgsmål er blevet indgivet - indrammede afsløringen som 'opdagelsesovertrædelser, urigtige fremstillinger til Retten og potentiel spoliation som følge af forkert håndtering af kasser'.
Inkluderet i forslaget var en kopi af det foreslåede forsvarssvar på regeringens seneste indrømmelse i sagen - som hævder, at Smith 'forsøgte at begrave' indrømmelsen 'i en fodnote'.
'Præsident Trump og sine advokater er dybt foruroligede over at få kendskab til disse kendsgerninger cirka 11 måneder efter, at anklagerne blev indgivet i denne sag,' står der i sagen. 'Oplysningerne fra den særlige advokats kontor den 3. maj 2024 rejser spørgsmål om efterforskningen og håndteringen af bevismateriale, som skal behandles, før sagen fortsætter.'
Regeringens erkendte manglende evne til at opretholde rækkefølgen af dokumenterne i kasserne, kombineret med en tidligere retspåstand om det modsatte, har givet Trump rigelige juridiske vinkler at angribe.
peggy sheeran
Fra arkivet, i længden:
Angående de såkaldte 'omslagsark', som anklagemyndigheden brugte som erstatning for angiveligt klassificerede dokumenter i kasserne, skrev Special Counsel's Office, at FBI 'generelt' havde 'erstattet de håndskrevne ark med klassificerede omslagsark, der er kommenteret med indekskoden.' Men kontoret forklarede ikke, hvorfor de ikke kunne tilbyde en præcis, kategorisk fremstilling af den proces, der blev brugt i stedet for en 'generel'. Kontoret indrømmede også, at FBI i 'mange, men ikke alle tilfælde, var i stand til at bestemme, hvilket dokument med klassifikationsmærker svarede til et bestemt pladsholderark.' Dette tyder yderligere på, at selvom scanningerne er de 'bedste tilgængelige beviser', er de ikke en pålidelig registrering af kassernes indhold. Advarslen om 'ikke alle' er imidlertid i overensstemmelse med den nylige og uforklarlige afsløring om, at 'filterholdet' 'ikke var fokuseret' på rækkefølgen af dokumenter i de kasser, der er kernen i denne sag.
Forsvaret siger, at disse spørgsmål implicerer Trumps forslag om at undertrykke beviser og afvise på baggrund af anklagemyndighedens uredelighed.
Derudover betyder indrømmelsen, at den tidligere præsident sandsynligvis vil indgive et forslag om yderligere at tvinge lignende afsløringer - medmindre Smith frivilligt fremsætter sådanne afsløringer. Oven i det, forudser Trumps forsvar, vil der sandsynligvis være 'yderligere anmodninger om sanktioner baseret på spoliation, herunder et forslag om at afvise anklagerne, hvis kontoret ikke på en pålidelig måde kan bevise, hvordan det har beslaglagt og håndteret nøglebeviserne i sagen, hvilket vil være et centralt spørgsmål i enhver retssag.'
Mere lov
I flere måneder nu har regeringen, de tiltalte og retten skændtes om, i hvilket omfang hver side har brug for adgang til, kan få adgang til og i sidste ende se opdagelsesoplysninger, som er underlagt loven om klassificerede informationsprocedurer eller CIPA.
Sagens kerne handler om, hvilke klassificerede oplysninger forsvareren rent faktisk kan bruge og videregive under retssagen - hvilket alt sammen er underlagt et obligatorisk varsel iht. CIPA afsnit 5 .
I begyndelsen af april satte den amerikanske distriktsdommer Aileen Cannon en frist til den 9. maj for disse afsløringer - og instruerede også de tiltalte om at afsløre potentielle ekspertvidner, de har til hensigt at indkalde under retssagen, og emnet for deres potentielle ekspertise. Nauta bad om et tidsubegrænset ophold af disse frister på grund af de påståede opdagelsesovertrædelser, men Trumps advokater foreslår, at nedfaldet kan blive endnu større.
'For eksempel, hvis sagen fortsætter til retssag eller bevisafhøring, vil præsident Trump nu søge at bruge klassificerede oplysninger til at krydsforhøre vidner vedrørende passende procedurer for håndtering af klassificerede oplysninger i forbindelse med briefinger og bevismateriale i forbindelse med undersøgelser,' lyder forsvarsdokumentet. 'Forsvarsadvokaten bliver også nødt til at revidere den klassificerede opdagelse, blandt andet for at overveje nye forsvar og potentielle ekspertmeddelelser baseret på disse afsløringer, såsom forsvar og eksperter, der fokuserer på chain-of-custody og eftersøgningsudførelsesmangler.'
For at høre den ledende Trump-advokat Todd Blanche fortælle det, så implicerer 'manglen på at opretholde integriteten af beviserne i kasserne' hver eneste æske, der er beslaglagt fra Mar-a-Lago, og er direkte i modstrid med regeringens 'fuldhalsede, men nu indrømmede falske påstande om overholdelse af deres opdagelsesforpligtelser'.
Forsvaret siger, måske i forventning om en vis kritik, at de ikke kunne have kendt til spørgsmålet før anklagemyndighedens indrømmelse.
'Under gennemgangen af opdagelsen og forberedelsen af foreløbig retssag, havde præsident Trumps advokat stolet på scanningerne og mente, at placeringen af angiveligt klassificerede dokumenter i boksene var undskyldende,' fortsætter sagen. »Det var faktisk vores forståelse, at de fleste, og potentielt alle, de anklagede dokumenter var begravet i kasserne og placeret ved siden af andre genstande, der gav en gunstig kontekst med hensyn til blandt andet, hvornår dokumentet blev lagt i en kasse. Det faldt os aldrig ind, før i fredags, at anklagerteamet ikke kunne have tillid til at udføre den grundlæggende opgave med at opretholde integriteten af sådanne beviser på trods af de omfattende ressourcer, de havde til rådighed. Det er grunden til, at præsident Trumps forsvarsteam ikke har inspiceret boksene indtil dette tidspunkt og i stedet fokuseret på andre aspekter af vores forsvar i bevægelsespraksis og opdagelsesgennemgang.'
Og hvad angår de kommende tidsfrister for CIPA-beviser og ekspertvidnesbyrd, siger Trump, at de bør holdes i bero.
'Forsvarsadvokaten kan ikke med rimelighed forventes at specificere klassificerede oplysninger, som de har til hensigt at tilbyde under retssagen, da kontoret for nylig afslørede, at en af de mest grundlæggende præmisser for den strafferetlige proces - at anklagerne kan have tillid til at opretholde eksisterende beviser - ikke længere gælder,' fortsætter forslaget.
Et vedhæftet brev brugte tre linjer fra anklagere, der forfattede den særlige advokats fredagsindrømmelse, til at redegøre for forsvarets sag.
'Vi er urolige over indrømmelsen i Deres indlæg den 3. maj om, at anklagerteamet ikke formåede at bevare kritiske beviser vedrørende placeringen af dokumenter i kasser indhentet fra Mar-a-Lago,' lyder brevet. 'Dokumenternes placering udgjorde undskyldende information vedrørende blandt andet det fuldstændige fravær af skyldig kriminel hensigt fra præsident Trump … Din undladelse af at afsløre spolieringen af dette bevis indtil denne måned er et ekstraordinært brud på dine forfatningsmæssige og etiske forpligtelser.'
Sent mandag gav Cannon forsvaret tilladelse til at indgive deres sur-svar - og bad dem om at gøre det i en separat bilagsindlæg senest den 7. maj.