En mand fra Florida blev mandag dømt til livstid uden prøveløsladelse for at have voldtaget og dræbt sin ekskærestes 16-årige datter.
Robert Kern Jr ., 43, blev dømt af en jury i Volusia County og erfarede sin skæbne, som blev beordret af retten samme dag efter en retssag, der begyndte ugen før . Den tiltalte blev også fundet skyldig i at have manipuleret med beviser i forbindelse med dødsfaldet i april 2018 Justice Marie Garrett .
'Dette var en kompliceret omstændighedssag,' 7th Judicial Circuit State Attorney R.J. Larizza sagde i en erklæring indhentet af Orlando-baserede CBS affiliate WKMG . 'Den tiltalte voldtog og myrdede et 16-årigt barn og efterlod hendes lig i et fjerntliggende skovområde. Anklagerne fik medhold, og i dag fik vi Justice for Justis.'
liam mcatasney
Den dag, pigen blev udsat for seksuelle overgreb og dræbt, skulle den tiltalte køre hende til gymnasiet, 15 til 20 minutters kørsel vest fra hendes hjem i Sorrento, Florida. I stedet kørte Kern østpå mod det område, hvor Garretts lig til sidst blev opdaget af en jogger.
'På det tidspunkt ved vi, at Justis mister adgangen til sin telefon,' assisterende statsadvokat Megan Upchurch sagde under sin åbningserklæring, ifølge Daytona Beach News-Journal . 'Hun er enten bedøvet, uarbejdsdygtig og/eller, med trusler eller vold, taget kontrol over, fordi der ikke er yderligere kommunikation fra hendes telefon.'
Garretts lig blev fundet flere dage senere blandt muskadinedruer, sydlige levende egetræer og sandegetræer i DeLand, Fla., ifølge Nyheds-Journal . Botaniker Christopher Hardy fortalte nævninge, at 'fællesskabet' af planter nær det sted, hvor pigens lig var blevet dumpet, mere eller mindre matchede flere forskellige blade – og en intakt, men tør muskadinedrue – fundet i Kerns blå Ford Explorer.
Anklagere fremlagde også beviser, der viser, at mobiltelefonens GPS-bevægelser indikerede den langt væk fra sporet Kern tog den dag, han voldtog og dræbte sit offer. Garrett savnede sin bus den dag. Pigens mor, Danielle Pratt , foreslog, at Kern skulle køre sin datter til Mount Dora High School, som hun for nylig var begyndt på.
Garrett blev meldt savnet dagen efter hun blev dræbt. En længere undersøgelse fulgte efter den forfærdelige opdagelse bekræftede det værste. Kern blev anholdt og sigtet for sit mord i maj 2019.
Pratt fortalte først politiet, at hun var sammen med den dømte morder, da de to begge afleverede sin datter på gymnasiet. Hun indrømmede senere at have løjet, sagde hun, fordi Kern havde en frakendt kørekort.
Efterforskere gennemgik telefonoptegnelser og sociale medier, før de anklagede den tiltalte for Garretts mord. Nævninge hørte om, hvad der svarede til mandens online besættelse af pigen. Ved at bruge en Instagram-konto med en avatar, der forestiller en yngre, mere atletisk og muskuløs mand, sendte Kern gentagne gange besked til sit eventuelle offer.
'Du er en sød,' sagde en besked fra den falske konto. 'Hvor gammel er du?'
jacob wetterlings
Florida Department of Law Enforcement Agent Daryl McCormick læste flere yderligere beskeder højt i retssalen, ifølge en Nyheds-Journal reportage fra journalist Frank Fernandez .
'Du har en BF,' sagde morderen til pigen.
'Tal til mig smukke,' sagde han dagen efter. 'Kan du ikke lide fyre?'
'Jeg elsker dit forsidebillede,' fortsatte han. 'Gud, du er sexet som [udtalende].'
Garrett svarede aldrig på nogen af disse beskeder.
Kern holdt op med at bruge den pågældende telefon den 1. marts 2018.
Yderligere data fra den gamle telefon, hvorpå det falske sociale medie blev opdaget, viste, at den tiltalte i månederne op til mordet havde foretaget adskillige internetsøgninger efter date-voldtægtsstoffer som GHB, 'knock-out-stoffer', kloroform og de 'bedste stoffer', man kunne bruge til at 'gøre nogen bevidstløs'.
'Beviser viste, at Kern vendte tilbage til gerningsstedet omkring 3 dage senere og tilbragte omkring en time der,' sagde statsadvokatens kontor i en pressemeddelelse, efter at den tiltalte var blevet dømt.
Garretts lig blev fundet i en fremskreden tilstand af nedbrydning, med en sort hættetrøje trukket stramt om hendes hoved, med bukserne nede. Pigens rester var delvist dækket af blegemiddel.
Kern fastholdt sin uskyld under hele retssagen.
[billede via Volusia County Corrections]