Mens Heaven's Gate-masseselvmordet var en absolut tragedie, blev et bestemt element i det en kulturel prøvesten i 1990'erne: disse Nike-sko.
I løbet af en tre-dages periode i slutningen af marts 1997,39 medlemmer af Heaven's Gate-kulten tog deres eget liv i et palæ i det sydlige Californiende havde lejet.
Det er fortsat det største masseselvmord, der nogensinde er begået i USA. Da billeder af hændelsen nåede aviser og tv-apparater over hele landet, stak én genstand bogstaveligt talt ud. Medierne kørte billeder af de døde, dækket af mørkelilla tæpper, hvilket kun gjorde det hvide Nike-swoosh af de sorte sko på deres fødder mere tydeligt.
Det makabre look blev hurtigt en del af den nationale samtale og foder forkomedie. Inden for få uger udsendte 'Saturday Night Live' en satirisk reklame, der inkorporerede nogle af nyhedsbillederne af de døde medlemmer, fra deres ben og ned, iført Nike-sko.
Tagline var:Keds. Bæret af ligevægtige kristne.
Alle 39 medlemmer havde været klædt identisk under masseselvmordet: i sorte skjorter og joggingbukser og med armbåndslapper, hvor der stod 'Heaven's Gate Away Team. Mest berygtet var de dog alle iført de sort-hvide Nike-sko, som var en model kaldet Decades.
Vi har hørt alle vittighederne, en virksomhedsrepræsentant fortalte Adweek i 1997, hvilket stadig er sidste gang, sneakergiganten kommenterede hændelsen. Heaven's Gate-hændelsen var en tragedie. Det havde intet med Nike at gøre.
Crimeseries.lat kontaktede Nike for denne historie, men modtog ikke noget svar.
Gruppentroede på, at de ville gennemgå enåndelig transformation, da de døde, da de blev strålet op i et rumskib, forklarer den nye HBO-dokuserie Heaven's Gate: The Cult of Cults.Gruppens leder Marshall Applewhite (som omtalte sig selv som Do, udtales 'Doe') fortalte sine tilhængere, at de var væsener fra en anden planet kaldet Next Level, og at de var nødt til at stige op til deres fulde form for at tage hjem. Det var angiveligt en planet, hvor androgyni og enhed var vigtige værdier, så det ensartede tøj, som gruppen tog til sig, afspejlede det.
Gruppen havde været aktiv siden 1970'erne, og mange af medlemmerne havde forberedt sig på deres fremtidige fremmede liv i årtier. De ledte bare efter et tegn på, at det var tid til at forvandle sig til deres endelige form. Da det forlød, at en uidentificeret genstand var bagefter Kometen Hale-Bopp , de tog det som et tegn: at det var et rumskib. Deres masseselvmordfaldt sammen med kometens nærmeste tilgang til Jorden i slutningen af marts 1997.
Nike-skoens fremtrædende plads er ned til Applewhites personlige smag, ifølge en ekspert.
Applewhite 'elskede Nike's, og derfor forventedes alle at bære og kunne lide Nikes',' kultekspert Rick Ross, der har skrevet om Himlens Port i fortiden, fortalt Crimeseries.lat via e-mail.
Han forklarede, at Heaven's Gate 'havde et ordsprog inden for gruppen 'Just Do it', som brugte Nikes slogan til at bekræfte ideen om, at alt, hvad alle gjorde i Heaven's Gate, var ifølge Do/Marshall Applewhite.'
Han tilføjede, at når gruppen brugte ordsproget, udtalte de 'Do' som 'Doe' ligesom Applewhites alternative navn.
'Det er ikke ualmindeligt, at kultledere tilegner sig, hvad de kan fra populærkulturen for at dyrke og kontrollere deres tilhængere,' sagde Ross.
Tidligere Heaven's Gate-medlemmer fortalte Enesamler i 2015, at netop den Nike-model blev købt, fordi gruppen var 'i stand til at få en god handel' ved at købe dem i løs vægt.
Det var en kombination af faktorer, der fik salget til at ske, ikke på grund af en bestemt model eller mærke, hævdede de.
Efter masseselvmordet stoppede Nike modellen. Det øgede dog kun deres værdi, VICE påpeget i 2017. 1993-modellen går for tusindvis er eBay til denne dag.
Hvad angår de Nike-specifikke jokes, der opstod fra tragedien, fortalte Ross Crimeseries.lat : 'I stedet for at Nike er en joke, er det en foruroligende bekræftelse af kultlederens fuldstændige kontrol over sine følgere. Snarere skræmmende end sjovt, at Applewhite var i stand til at fratage sine disciple deres individuelle identiteter så fuldstændigt, at intet, inklusive deres sko, afspejlede deres egne valg.'