James Christopher Johnson (L) og Bobby Joe Leonard (H)
En reformanklager lagde en mangelfuld anklage om mord for en sag og tabte på dramatisk vis i Virginia tirsdag, 24 år efter, at retshåndhævelsen begyndte at angribe en mand, der ville fortsætte med at blive frikendt af en jury af hans jævnaldrende.
Jurymedlemmer i Arlington County fandt næsten øjeblikkeligt en 60-årig James Christopher Johnson ikke skyldig i at hyre en gentagne voldsforbryder til at myrde sin daværende forlovede, Andrea Cincotta , i deres lejlighed i 1998. For at dæmpe den ene nævninges bekymringer talte de om tingene i omkring en time, men herefter blev deres konklusion om at frifinde fastholdt.
Der blev aldrig tilbudt noget motiv til, hvorfor Johnson ville have den kvinde, han havde tilbragt syv år af sit liv med død.
Arlington Commonwealth Advokat Parisa Dehghani-Tafti var 'stolt' over at annoncere anklageskriftet november 2021 . Arlington County politimester Andy Penn tilbød forsikringer om statens retfærdighed.
Anklagemyndighedens sag var afhængig af vidneudsagn fra en gentagne voldsforbryder, fange Bobby Joe Leonard , 54, som i øjeblikket afsoner et liv uden prøveløsladelse for voldtægt og mordforsøg i 1999 ved kvælning af en 13-årig pige.
Leonard har siddet i fængsel siden 2000 for angrebet på teenageren; da Cincotta-sagen blev genåbnet i 2018, tilbød han Johnson til gengæld for, at anklagerne ikke krævede dødsstraf.
En fantasifuld historie fulgte.
Ifølge Washington Post 's Tom Jackman , fortalte den dømte voldtægtsmand til Arlingtons anklager Theo Stamos og Arlington Cold Case morddetektiv Rosa Ortiz om at modtage et telefonopkald fra en mand, som han troede var Johnson. Under den påståede samtale sagde Leonard, at manden i den anden ende af linjen tilbød ham 5.000 dollars i bytte for Cincottas drab. Tidligere i år, Leonard erkendte sig skyldig at kvæle Cincotta ihjel.
aaron quinn og denise huskins
For at understøtte den høje fortælling fortalte Leonard også politiet, at han genkendte Johnsons nummer på opkalds-ID.
Morderen var tidligere blevet ansat som 'computerfyren', og Cincotta gav Leonard sin computer at reparere engang før hun døde, da han arbejdede omkring hendes lejlighedskompleks tidligere samme år. Johnson fortalte imidlertid politiet i et interview lige efter mordet, at han ikke kendte reparatørens navn. Kevin Cincotta , den afdøde kvindes bror, fortalte politiet det samme.
Politiet indhentede dog hurtigt Leonard, da han endte i fængsel i Philadelphia på grund af anklager om misbrug i hjemmet dage efter at have dræbt Cincotta.
Politiet udførte en overfladisk efterforskning - tog Leonards fingeraftryk og DNA, men undlod at ransage hans hjem eller få fat i telefonoptegnelser, der i sidste ende kunne være kommet til at understøtte hans årtier senere historie om telefonopkaldet, der bad om hit.
I stedet vidnede Leonards ekskone under Johnsons retssag, at parret ikke engang havde nummervisning tilbage i 1998.
Adskillige yderligere bestræbelser blev gjort for at støtte nogle aspekter af morderens historie om, at han tilbød retshåndhævelse til gengæld for at holde ham væk fra dødsgangen. Hver gang mislykkedes disse bestræbelser.
Fra Jackmans rapport:
[T] gange i 2018 besøgte undercover Arlington-politibetjente Johnson, der udgav sig for at være Leonards familiemedlemmer og krævede penge. 'Jeg skylder ikke Bobby Joe Leonard noget,' sagde Johnson. En optaget frokost mellem Johnson og Kevin Cincotta fremkaldte heller ikke nogen indrømmelse af skyld.
Så, da han sad i en arrestcelle og ventede på at vidne i sidste måned, stillede Leonard et nyt krav: Han ville have anklagerne til at gå ind for hans flytning fra Wallens Ridge med maksimal sikkerhed til et fængsel med lavere sikkerhed, som han sagde allerede var blevet godkendt, men som indebar en ventetid på to år. Dehghani-Tafti godkendte aftalen...
'At være reformanklager betyder heller ikke, at du løber væk fra svære sager,' sagde Dehghani-Tafti efter sigende under retssagen som svar på kritik fra forsvarsadvokaten. Manuel Leiva at en selvbestaltet progressiv 'aldrig skulle have givet denne sag tilladelse til at gå for retten.'
Anklageren brændte også hendes legitimationsoplysninger ved at henvise til hendes tidligere ophold som advokat for Innocence Project, Stolpe rapporterede og sagde: 'Vi sørgede for, at intet var skjult for forsvaret, vi sørgede for, at vi var meget gennemsigtige omkring de beviser, vi havde. Vi gjorde det til en fair kamp, og det er forskellen med en reformanklager«.
'Denne anklager er et 24-årigt sammenfiltret net af løgne,' advokat Frank Salvato tilføjet under forsvarets afsluttende indlæg.
Leonard, beskrevet af nævninge som en 'serieløgner', var simpelthen ikke nok for staten til at rejse sin sag mod Johnson.
'Vi kunne se muligheden for, at han kunne have gjort det,' juryleder Chen Ling sagde efter dommen i kommentarer rapporteret af Stolpe . 'Men sandsynligheden var ikke nok.'