Millionær ægtemand drevet af grådighed betalte 25.000 $ for sin kones hit-for-hire i Atlanta

I det eksklusive Atlanta-område i Buckhead kan det se ud til, at rige beboere er immune over for kriminalitet. Det er de ikke.

Følg med på The Real Murders of Atlanta på Crimeseries.lat on Påfugl og .

Den 16. januar 1987 Lita Sullivan , 35, en velforbundet socialite, åbnede døren og forventede en levering af roser.

amityville-rædselen

Hun blev skudt lige mellem øjnene, fortalte Clint Rucker, tidligere administrerende distriktsadvokat, Fulton County, Georgia, De virkelige mord i Atlanta, udluftning søndage på 8/7c på Crimeseries.lat.

Detektiver fandt ofrets ven, Poppy Marable, gemt ovenpå. Hun og Lita havde drukket kaffe. Da pistolen affyrede, løb Poppy i dækning - hun så aldrig skyttens ansigt. Men enNabo udenfor, der hentede sin morgenavis, så overfaldsmanden, som han beskrev som en tyk midaldrende hvid mand omkring seks fod høj.

Efterforskerne besluttede at gå til den blomsterbutik, der var anført på kassen, hvor tblomsterhandleren sagde, at en mand kom ind for at købe blomsterne, og at han var sammen med yderligere to personer i et køretøj. Han leverede detaljer til en politiskitse.

De undersøgte også Litas fraseparerede millionærmand, James Sullivan, som akkumulerede rigdom gennem et spiritusdistributionsfirma, han arvede og solgte, PEOPLE rapporterede .James boede i Palm Beach, Florida. James, der er hvid, skylden sin kølige modtagelse af Floridas elite på det faktum, at han havde en sort kone, sagde Monica Kaufman-Pearson, tidligere tv-nyhedsanker.Lita var flyttet til Atlanta efter otte et halvt år med et ulykkeligt ægteskab og søgte skilsmisse. Der var også beskyldninger om utroskab, tilføjede Rucker.

James sagde dog, at han havde et alibi: Han hævdede, at han var i Palm Beach dagen for mordet. Han havde spillet tennis og spist ude.

En frisk føring dukkede dog op, da enEn informant sagde, at han sad i en bar i Atlanta sammen med en ved navn Thomas Henley og en anden mand. Henley, der havde tilbragt tid bag tremmer for voldelige forbrydelser, sagde angiveligt, at han havde købt blomster den morgen og skudt en sort kvinde.

Blomsterhandleren identificerede Henley som manden, der havde købt blomsterne dagen for drabet. Men da sagen mod Henley gik for retten, afviste dommeren den, forklarede John Lang, pensioneret specialagent hos Georgia Bureau of Investigation: Der var bare ingen beviser for, at det var ham, der var involveret i mordet.

Efterforskere fokuserede deres indsats på James Sullivan. De granskede hans telefonoptegnelser og lagde mærke til et opkald, foretaget en time efter Litas mord fra Atlanta til Palm Beach, hvilket rejste mistanke. Den blev lavet fra en betalingstelefon og varede 45 sekunder. Hvem ringede - og hvorfor?

Opkald, der blev foretaget mellem James og Marvin Marable, Poppys mand, rejste også røde flag. Marvin sagde dog, at James simpelthen rakte ud, fordi han var ængstelig over sin forestående skilsmisse.

Han var bange for, at en jury i Atlanta slet ikke ville være sympatisk over for ham, fortalte Marvin til producenterne og forklarede, at James ønskede, at sagen skulle finde sted i Palm Beach.

Politiet kontaktede Litas skilsmisseadvokat, som afslørede detaljerne i parrets ægteskabelige aftale: Hun kunne gå væk med maksimalt 250.000 $.Efterforskere spekulerede på, om en mand til en værdi af 20 gange det beløb ville have et motiv for mord, ifølge The Real Murders of Atlanta. Litas påstand om utroskab kan dog udfordre retsforbeholdets håndhævelse.

deborah farlins

Detektiver var overbevist om, at James, drevet af økonomi, var manden bag hans kones mord, men de manglede beviser til at arrestere ham. Og uret var ved at løbe ud på grund af fem års grænse for at rejse tiltale i et kontraktmord.

støbt af under himlens banner

Dage før tiden var gået, rykkede efterforskerne frem i føderale sager. James Sullivan blev anholdt i Palm Beach og sigtet for et lejemål.I november 1992 begyndte retssagen. James Sullivan nægtede sig skyldig.

I en optagelse af sagen fortalte James retten, at det at miste sin kone voldsomt var det værste, der kunne ske for en mand.Dommeren fandt James ikke skyldig, sagde forsvarsadvokat Don Samuel. Han lukkede bogen og gik fra bænken. Det var forbløffende.

To år senere, i 1994, forfulgte Litas familie sagen i en civil retssag. James repræsenterede sig selv, og han blev fundet ansvarlig for Litas død.Litas familie var tildelt 4 millioner dollars , men at få fingrene i de penge var en anden sag. James hævdede, at han ingen penge havde, flygtede fra Florida og forsvandt. Han blev til sidst sporet til Costa Rica, hvor amerikanske love ikke gjaldt.

I 1996, ni år efter Litas mord, gjorde en nyvalgt DA det at stille James Sullivan for retten til en topprioritet. To år senere, efter et tv-program blev sendt om Litas sag, navngav en kvinde Belinda Trahan rakte ud .Hun fortalte efterforskerne, at hun havde været i et forhold med Philip Anthony Harwood , en mand tilbøjelig til vrede, i et årti, mens de boede i Albemarle, North Carolina, ifølge Rucker. ENEfter at have forladt forholdet var Trahan klar til at spilde alt, hvad hun vidste om Litas mord.

Hun sagde, at efter at have kommet hjem fra en tur til Atlanta, sagde Harwood, at han ville lave et job for en mand, der ville have sin kone ude af billedet. Harwood, sagde hun, blev betalt .000 for hittet.

Da efterforskere gik til Harwoods bolig, sagde han, jeg har ventet på jer drenge i lang tid ... jeg har ventet på denne dag i lang tid, ifølge Lang. Han trak et foldet papir ud af sin pung. På den stod James Sullivans telefonnummer.

Harwood overbeviste distriktsadvokaten Paul Howard om at lade ham erkender sig skyldig i frivilligt manddrab r, forudsat at han ville navngive og vidne mod manden bag påslaget. Men sRosecutors indså, at Harwoods kriminalitet gjorde ham til et mindre end ideelt vidne, så de arbejdede på at styrke og opbygge deres sag. De fandt en kvittering, der viste, at Harwood var forbundet med James: Han havde leveret møbler til James i Florida. Begge mænds navne stod på dokumentet.

Harwood indrømmede også, at han havde foretaget det 45 sekunder lange telefonopkald til James den 26. januar 1987 fra Atlanta til Palm Beach. Det var en kort kodet besked om, at hans kone var død.

Myndighederne havde nu nok beviser til at tage til Costa Rica for at arrestere James, men han flygtede, før de nåede dertil. Han blev sat på en Interpols observationsliste, selvom han i årevis undgik myndighederne.

I juli 2002 blev han opdaget af en politibetjent i Thailand, som havde kendskab til sagen. Han advarede FBI.

I et fængsel i Bangkok efter at være blevet arresteret, bragte James dobbelt fare på tale.Jeg forklarede ham, hvordan man i USA kan blive retsforfulgt to gange på trods af den dobbelte farebestemmelse, sagde Samuel. Du kan blive retsforfulgt én gang ved føderal og én gang ved statsret for nøjagtig den samme forbrydelse.

Det tog år at udlevere Sullivan tilbage til USA. Ved retssagen i marts 2006,James Sullivan blev fundet skyldig. Han var idømt livstidsdom .

Harwood var løsladt fra fængslet i 2018.

damon nicholson

Se mere om sagen De rigtige mord i Atlanta, udluftning søndage på 8/7c på Crimeseries.lat eller stream episoder