DEREFTER:
Den 5. maj 1993 tog tre andenklasser – Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers og Michael Moore – fra West Memphis, Arkansas en cykeltur. De vendte aldrig hjem til middag.
De tre drenge blev fundet brutalt myrdet på en chokerende måde i et skovområde kaldet Robin Hood Hills. Drengene var blevet grebet med deres egne snørebånd, seksuelt lemlæstet og fysisk overfaldet, inden de blev dræbt.
skylar richardson i dag
Ikke længe efter blev tre teenagere arresteret, inklusive Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, og Jessie Misskelley, 17. De tre var udstødte, bar sorte, og snart anklagede Bible Belt Town dem for at dræbe drengene som en del af en satanisk kult ritual. Alle tre blev dømt. Før dommen blev deres sag noget af et medievanvid på grund af retssagens fokus på Echols interesse for hedenskab. Andre beviser virkede dog lidt mere fordømmende. En teenagepige indrømmede, at hun overhørte Echols beskrive hvordan han myrdede børnene. Misskelley tilstod flere gange, men hans advokat sagde, at det var, fordi han var mentalt uarbejdsdygtig. Echols blev dømt til døden, mens Baldwin og Misskelley blev dømt til livstid.
Retssagen blev til en HBO-film kaldet 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills'. Den var så populær, at den blev fulgt af to efterfølgere, som hver indeholdt interviews med de tre teenagere. De blev kendte West Memphis Three, og de fik en masse støtte. Johnny Depp, Eddie Vedder og The Dixie Chicks var nogle af deres højt profilerede tilhængere.
NU:
Den støtte, som dokumentarfilmene om den kontroversielle sag fik, hjalp med at få de tidligere teenagedrenge, nu mænd, ud af fængslet. Lorri Davis, en landskabsarkitekt fra Manhattan, blev en af de tres største fortalere. Senere giftede Echols sig med hende. Ifølge CNN , avanceret DNA-test, som ikke var tilgængelig på tidspunktet for retssagen, har afsløret, at ingen fysiske beviser på gerningsstedet er i stand til at forbinde teenagerne med mordene.
lana clarkson
DNA tilhørende Stevie Branches stedfar, Terry Hobbs, blev opdaget i snørebåndet til Christopher Byers. En hårstrå, der muligvis kunne have tilhørt Terry Hobbs, blev også opdaget i en af de bindinger, der bandt Moore. Politiet har aldrig betragtet Hobbs som en mistænkt. Stedfaren fastholder, at han er uskyldig, iflg CNN.
I 2011, efter næsten to årtiers fængsel, blev de tre mænd løsladt fra fængslet efter at være kommet ind i et Alford bøn , som er en sjælden anbringende, som giver folk mulighed for at erklære sig skyldig, selv mens de hævder uskyld, for at undgå større straf. Det betyder, at deres domme teknisk set aldrig blev omstødt. En statusrapport udstedt af staten og forsvarsholdet i fællesskab lød: 'Selvom det meste af det genetiske materiale, der blev fundet fra stedet, kunne tilskrives ofrene for lovovertrædelserne, kan noget af det ikke tilskrives hverken ofrene eller de tiltalte.'
Efter at være blevet løsladt sagde Echols: Jeg er bare træt. Det har stået på i over 18 år, og det har været et absolut helvede.'
ofrenes forældre er stadig i stykker over Memphis Threes uskyld eller skyld.
Echols er nu kunstner, filmproducent og forfatter. Baldwin har været involveret i en del filmproduktion og har arbejdet hen imod en karriere inden for jura. Begge fik grader mens de sad i fængsel. Misskelley har holdt sig væk fra rampelyset, arbejde og boet ikke langt fra hvor han blev arresteret.
[Billeder: West Memphis Police]