Historien omkring Lutz-familien og deres køb i december 1975 af - og hurtige afgang fra - et angiveligt hjemsøgt hus på Long Island har været genstand for endeløse spekulationer. Men var denne uhyggelige prøvelse, populariseret af en bog og derefter en håndfuld film, inspireret af en sand forbrydelse – eller bare en omfattende fup?
To år før Lutz-familiens berygtede flugt gik Ronald DeFeo Jr. ind på Henry's Bar i Amityville, Long Island, New York, og hævdede, at hans familie var blevet skudt ihjel. En undersøgelse af hjemmet på 112 Ocean Avenue afslørede, at seks mennesker var blevet dødeligt skudt.
DeFeo fastholdt, at hans familie havde været ofre for et pøbelpågreb, men hans vidnesbyrd brød sammen under kontrol. Dagen efter tilstod han at være gerningsmanden bag drabene.
Efter at have anlagt et mislykket sindssygeforsvar, blev DeFeo fundet skyldig i seks tilfælde af mord den 21. november 1975. Han blev til sidst idømt seks samtidige domme på 25 år til livstid, ifølge CBS New York .
Næsten to år senere, i september 1977, forfatter Jay Ansons ' Amityville-rædselen ' ville beskrive den spektrale terrorisme, som de efterfølgende beboere på 112 Ocean Avenue står over for.
Siden dens udgivelse er næsten alle detaljer i bogen blevet undersøgt, hvilket har ført til et væld af retssager fra forskellige personer beskrevet i den, Washington Post rapporterede i 1979 .
I bogen hævder Anson, at huset var tomt i 13 måneder efter DeFeo-mordene. Men i december 1975 ville George og Kathleen Lutz købe ejendommen for 80.000 dollars - det blev betragtet som et godt køb på det tidspunkt. De blev informeret om husets makabre historie, før de traf den endelige beslutning om at købe det hollandske kolonihus.
På trods af at have huset velsignet af en præst umiddelbart efter at have flyttet ind, siges George, Kathleen og deres tre børn at have oplevet en håndfuld uforklarlige fænomener.
George hævdede for eksempel at vågne kl. 03.15 hver dag - det nøjagtige tidspunkt, hvor mordene angiveligt havde fundet sted; datter Missy begyndte at tale til en imaginær - eller måske dæmonisk - enhed ved navn 'Jodie;' Kathy hævdede endda at have svævet over sin seng, som følge af forstyrrelsen med svæv på brystet.
Den 14. januar 1976 hævdede Anson, at Lutz'erne havde nået deres bristepunkt. De forlod hjemmet og alle deres ejendele efter en sidste nat, de har nægtet at beskrive i detaljer.
allyn lee kemper
Lutz-familien har siden taget og bestået løgnedetektortest for at bekræfte rigtigheden af de påstande, de har fremsat om ejendommen, ifølge The Telegraph .
Men følgende ejere af huset har udtalt, at de aldrig har oplevet noget, der ligner de forstyrrelser, som Lutz'erne angiveligt var udsat for.
'Der er aldrig sket noget mærkeligt, bortset fra folk, der kom forbi på grund af bogen og filmen,' James Cromarty, der boede i huset fra 1977 til 1987, fortalte The Telegraph .
Alligevel har historien om Lutz-spøgelsen inspireret over et dusin gyserfilm, hvoraf den første blev lavet i 1979 og med James Brolin og Margot Kidder i hovedrollerne som George og Kathleen. Skildringerne af de overnaturlige begivenheder, der er beskrevet i Ansons bøger, har varieret meget gennem de film, der er udgivet gennem årene.
Udforskninger fra bemærkelsesværdige paranormale efterforskere The Warrens (som ville fortsætte med at tjene som inspiration for 'The Conjuring'-serien af gyserfilm) førte til, at duoen konkluderede, at onde kræfter var på arbejde efter en berygtet 'psykisk slumrefest', hvor de hævdede at have opnået fotografiske beviser for et spøgelse, ifølge ABC News .
'Dette var ikke noget almindeligt hjemsøgt hus. På en skala fra 1-10 var dette 10, sagde Ed Warren i dokumentaren fra 2000, Amityville: Horror or Hoax .'
I mellemtiden har flere andre undersøgelser af Lutz-prøvelsen frembragt vidt forskellige konklusioner. En bog af parapsykologerne Stephen og Roxanne Kaplan hævdede, at de historier, der angiveligt var opfundet af Lutz-familien, var et forsøg på bevidst at bedrage offentligheden for profit, ifølge The New York Times , og bemærker flere tydelige uoverensstemmelser i de forskellige beretninger om begivenheden. De hævder, at Lutz-parret havde opdigtet den okkulte happening med det formål at tjene penge på relateret medieopmærksomhed.
Faktatjek-webstedet Snopes er gået så langt som at konkludere, at påstanden 'The Amityville Horror'-bog og efterfølgende film er baseret på sande begivenheder er fuldstændig falsk . Snopes bemærker, at Butch DeFeos advokat, William Weber (billedet ovenfor), indrømmede, at han sammen med Lutz'erne skabte denne rædselshistorie over mange flasker vin' i håbet om at få en ny retssag for sin klient.
Joe Nickell, en skeptiker, der professionelt afkræfter paranormale fænomener, har været klar til at afvise debatten omkring huset.
'Bundlinjen er, at ... det var en fup, eller i bedste fald er det en sag, der ikke er bevist. Og det er ikke særlig godt for Amerikas mest berømte hjemsøgte hus,' fortalte Nickell ABC Nyheder .
Men George Lutz fortsatte med at være uenig i afskedigelserne af hans historie i ' Amityville: Horror or Hoax .'
'Jeg tror, det her har holdt sig i live i 25 år, fordi det er en sand historie. Det betyder ikke, at alt, hvad der nogensinde er blevet sagt om det, er sandt. Det er bestemt ikke en fup. Det er virkelig nemt at kalde noget for fup. Jeg ville ønske det var. Det er det ikke, sagde Lutz.
Laura Didio, en journalist, der skrev om Lutz-familiens oplevelser, da de første konspirationer brød ud, har også sået tvivl om forsøg på at afsløre Lutz'erne.
'En af de ting, der slog mig ved deres historie, er, at de virkede oprigtigt bange og oprigtigt bevægede over, hvad der end var sket med dem i dette hus,' sagde Didio i ' Amityville: Horror or Hoax .'
Hvis Lutz-familien virkelig betragter deres oplevelser som sandfærdige på trods af massive beviser for det modsatte, i hvilket omfang kan hele prøvelsen afvises som en omfattende con?
Det er netop det spørgsmål, som dokumentaren My Amityville Horror fra 2013 stiller. Interviews med Daniel Lutz, Kathleens barn, der overlevede det påståede fantasmatiske angreb, viser en mand, der er forstyrret af sin fortid.
'Det er ikke noget, jeg bad om,' Daniel siger i filmen . 'Jeg er løbet fra det, og det indhentede mig endelig.'
Daniel diskuterer misbruget, han blev udsat for i hænderne på sin stedfar, og patriarkens påståede beskæftigelse med satanisme, længe før medierne begyndte at være opmærksomme på familien. Daniels attester er tydeligvis baseret på tågede erindringer om mørke toner, George angiveligt blev set læse, og gyldigheden af hans vidnesbyrd er tvivlsom, hvis ikke bevægende. Men Daniel fortsætter med at vedligeholde de beretninger, som hans mor og stedfar har givet i forskellige bøger og interviews.
'På et tidspunkt gør det ikke engang noget, om spøgelser terroriserede Lutz-familien, fordi Daniel tror på det så helhjertet, og at lytte til ham fortælle sin historie bliver sin egen slags sandhed,' bemærkede Indiewire-kritikeren Drew Taylor i sin gennemgang af dokumentaren .
Måske er spørgsmålet om, hvorvidt hjemsøgelsen var en fup eller ej, for forsimplet.
Huset på 112 Ocean Avenue er blevet omfattende ombygget siden slutningen af 70'erne og ligner ikke længere strukturen afbildet i filmene. Det blev købt af nye ejere for 5.000 i 2017, ifølge Newsday .
Hvad angår Lutz-parret selv? Kathleen døde af emfysem i 2004, og George døde af hjertesygdom i 2006, efter at de to blev skilt i 1980.
DeFeo forbliver fængslet.
[Fotos Credits: Paul Hawthorne /Getty, Associated Press]