Det, der skete med Walter McMillian i en lille by i Alabama i 1987, er længe blevet peget på som et klassisk eksempel på en retfærdig fejl.
seriemordernavne
På trods af manglen på fysiske beviser, der forbinder McMillian med mordet på en hvid kontorist ved navn Ronda Morrison, blev han arresteret for forbrydelsen mere end seks måneder efter den fandt sted. Derefter, på trods af manglen på fysiske beviser, der forbinder ham med drabet eller endda et motiv, blev han fundet skyldig, med en næsten helt hvid jury, der idømte ham livsvarigt fængsel. I et endnu mere besynderligt og rædselsfuldt træk implementerede dommeren, der blev tildelt sagen, en lidet kendt regel, der tillod ham at tilsidesætte juryens anbefaling og indsætte sin egen dom.
Dommer Robert E. Lee Key, Jr. – som allerede havde brugt sin magt til at sikre sig, at McMillian ikke blev stillet for retten i sit hjemland Monroe, som var 40 procent sort, men i Baldwin i stedet, et amt, der kun var 13 procent. sort - beordrede, at McMillian skulle aflives, ifølge New York Times . McMillian vendte tilbage til dødsgangen - hvor han allerede var blevet anbragt for tidligt efter sin arrestation - hvor han tilbragte de næste seks år, før han efter adskillige forsøg på en appel endelig blev frikendt i 1993.
McMillians historie er en af de mest kendte sager om uretmæssig domfældelse, en der bliver genfortalt i det kommende drama, Just Mercy, med Jamie Foxx og Michael B. Jordan i hovedrollerne. Mens McMillian døde i 2013, fortsætter hans historie med at fængsle og gøre publikum rasende, og der er stadig spørgsmål.
Her er, hvad der skete med nogle af nøglespillerne i sagen, fra sheriffen, der først arresterede McMillian, til anklageren, der prøvede sagen.
Sherif Thomas Tom Tate
Sherif Tom Tate var den, der første gang tog McMillian i varetægt i juni 1987, mere end seks måneder efter Ronda Morrison blev dræbt. McMillian, som gentagne gange fastholdt sin uskyld, forsøgte at informere Tate om sit alibi kort efter, at han var blevet varetægtsfængslet, og fortalte sheriffen, at han var til en fiskeyngel den morgen, Morrison blev dræbt, Washington Post rapporterer i et stykke, der ikke nævner lensmanden ved navn.
Tate sagde dog til McMillian, at jeg ikke er ligeglad med, hvad du siger, eller hvad du gør. Jeg er heller ikke ligeglad med, hvad dine folk siger. Jeg har tænkt mig at sætte tolv personer i en jury, som vil finde din gud skyldige.
I 1998, år efter McMillian blev løsladt, var Tate stadig sherif i Monroe County, ifølge Associeret presse . Han stod også fast ved sine beslutninger vedrørende McMillians sag.
McMillian anlagde en retssag mod Tate (og andre statslige embedsmænd) og sagsøgte ham for 7,2 millioner dollars på grund af påståede krænkelser af borgerrettigheder, og Tates advokat fortalte som svar til forretningen, at sherif Tate ikke begik nogen uretmæssig handling af nogen art og burde have ros for måden han førte sagen på.
Højesteret dømte i sidste ende McMillian, men inden hans død i 2013 nåede han udenretslige forlig med en række embedsmænd, iflg. Det nationale register for fritagelser.
Sheriff Tate fortsatte med at skabe overskrifter i 2018 som en af adskillige sheriffer i Alabama, der nød godt af en lidet kendt delstatslov, der tillader sheriffer at stikke ethvert såkaldt overskudspenge fra de tildelte midler, de får til at købe mad til de indsatte, AL.com rapporter. Især Tate tog hjem 110.459,77 dollars i overskydende midler over en treårig periode, ifølge retsdokumenter indhentet af forretningen.
Da han blev kontaktet af hjemmesiden, forsvarede Tate sine handlinger og bemærkede til dels, at jeg gør det ligesom loven fortæller os. Det er omtrent alt, hvad jeg har at sige om det.
Fra og med 2019 har sherif Tom Boatwright tjent Monroe County, ifølge lokale optegnelser . Andet online optegnelser vise, at Tate ikke stillede op til genvalg i 2019. Han valgte at trække sig efter 30 år, da han aldrig havde tabt et bud på genvalg, ifølge en historie udgivet af Den bitre sønderjyde .
Distriktsadvokat William Thomas Tommy Chapman
Chapman tiltrådte i 1990, to år efter McMillian allerede var fundet skyldig, ifølge Associated Press. Da han talte til forretningen i 1998, indrømmede han, at sagen var blevet mishandlet, med en masse ting, der er virkelig dumme, der blev gjort af efterforskere, som at flytte liget og på anden måde forurene gerningsstedet.
Han retsforfulgte ikke McMillians sag, og selvom han gik med i bestræbelserne på at få McMillians anklager afvist, nægtede han, at nogen målrettet havde indrammet McMillian ifølge en rapport fra 1993 fra New York Times , udgivet efter McMillian blev sat på fri fod.
Det udviklede sig bare til en forfærdelig fejl, sagde han til forretningen. Det vil jeg ikke kalde det. En forfærdelig hændelse.
Han fortsatte med at sige, at McMillians løsladelse beviste, at systemet fungerer, en påstand som McMillians advokater var uenige i.
Chapman fortsatte med at fungere som distriktsanklageren for det 35. retskredsløb indtil 2012, hvor han trådte tilbage efter at have vundet fire tidligere genvalgskampagner, AL.com rapporter. Guvernør Robert Bentley udnævnte derefter Chapman til en overtallig distriktsadvokat, en form for kvasi-pensionering, hvor pensionerede valgte embedsmænd fortsætter med at indsamle en løn, men er tilbøjelige til at blive kaldt til praksis, hvis det er nødvendigt, eller udføre andre opgaver, ifølge forretningen.
Han Gået bort i 2017.
Distriktsadvokat Theodore Ted Pearson
En måned før McMillian blev frikendt i marts 1993, var Theodore Pearson, som var distriktsadvokat på tidspunktet for retsforfølgningen af McMillians sag, fundet af Alabama Court of Criminal Appeals for at have undertrykt beviser, som den tiltaltes juridiske team havde anmodet om, og derved krænke hans ret til retfærdig rettergang.
Alligevel forsvarede han i 1993 sin rolle i sagen og lagde hovedparten af ansvaret for udfaldet for fødderne af juryen, iflg. ABA Journal . Da han talte til magasinet, sagde han, at det at anklage McMillian for en forbrydelse, han ikke begik, var det sidste, han ville gøre, og bemærkede: Alt, hvad jeg gjorde, var at stille de beviser, jeg havde, foran en jury. Det var deres beslutning at dømme ham, ikke min.
Pearson havde et lignende synspunkt, da han talte til Associated Press i 1998; han var assisterende distriktsadvokat i Mobile, AL på det tidspunkt, ifølge forretningen.
Jeg troede, han var skyldig, sagde han om sagen. Jeg gjorde, hvad jeg skulle. Den store jury mente, at han var skyldig. Og juryen dømte ham.
Pearson ser ud til at have arbejdet som advokat så sent som i 2018, ifølge en historie udgivet af den lokale forretning, Udsigten , hvor Pearson citerede som værende en af de juridiske repræsentanter for en familie, der forfølger en borgerrettighedssag på flere millioner dollar.
I dag er internet side for Alabama Bar Association angiver Pearson som værende inaktiv siden oktober 2019, hvilket betyder, at han ikke længere praktiserer jura.