I mere end et årti virkede Tonia Sells og John Meehan som et perfekt par. Parret var begge hårdtarbejdende anæstesiplejerske med to små døtre hjemme.
Men efter Meehans dobbeltliv blev afsløret, bl.a et hemmeligt stofmisbrug og en uden for statens affære smuldrede deres ni år lange ægteskab. Sells, som nu går af Tonia Sells Bales, begyndte at se en meget mørkere side ved den mand, hun engang kaldte sin mand.
'Jeg følte en fare og en frygt, da tingene vendte om i vores forhold,' sagde Bales i et afsnit af en podcast kaldet Morderisk .
Meehan begyndte at true hende med truende telefonopkald, der sagde ting som: 'Nyd din tid tilbage på denne jord' og, 'Det skal nok blive gjort', efter at Bales fandt kraftige kirurgiske bedøvelsesmidler blandt Meehans ting og rapporterede det til politiet.
De optagede opkald blev afspillet på Dirty John podcast , en serie med Christopher Goffard fra Los Angeles Times som vært, der udforskede Meehans beskidte fortid. Meehans forbrydelser og ægteskab med Debra Newell er også omtalt i den begrænsede Bravo-serie 'Dirty John' med Connie Britton og Eric Bana i hovedrollerne, som er baseret på den sande historie, der er emnet for Dirty John-podcasten og den relaterede LA Times-artikel.
Mens meget af 'Dirty John'-historien fokuserer på Meehan og den terror, han påførte sin anden kone, kan Meehans lumske gerninger spores meget længere tilbage til hans første ægteskab.
Selv år efter de to var blevet skilt, forsøgte Meehan efter sigende at finde nogen til at dræbe sin tidligere kone, såvel som to politidetektiver og andre potentielle vidner, mens han ventede i et Orange County-fængsel i 2013 efter at have truet endnu en kvinde, ifølge det Los Angeles Times .
Denne truende, voldelige mand var en skarp kontrast fra den mand, Bales troede, hun kendte.
Deres romantik begyndte, efter de to mødtes en nat, mens de var ude på en bar. Bales arbejdede allerede som anæstesiplejerske og var gået ud med venner, da hun indledte en samtale med Meehan, som stod i nærheden af barens badeværelser.
Jurastuderende var charmerende og venlig, og de begyndte snart at se hinanden regelmæssigt.
'Han har en måde at være så interesseret i dig og tiltrukket af dig,' huskede hun senere i Murderish og kaldte den opmærksomhed, han ville give, som næsten vanedannende.
Parret blev gift i november 1990 i en katolsk kirke i Dayton, Ohio, og ville begynde et tilsyneladende behageligt liv med hinanden. Bales hjalp med at forsørge sin nye mand, mens han gik i skole for at blive anæstesiplejerske efter at have droppet ud af jurastudiet.
nikki silas
Parret havde to døtre, og Meehan var en legende, kærlig far, ifølge Los Angeles Times .
Der var ingen tegn på vrede eller vold blandt parret, som sjældent skændtes med hinanden.
'Han var for det meste altid behagelig at være sammen med,' fortalte Bales til Murderish.
Det er indtil en dag, da Meehan bad om skilsmisse.
Hans kone var chokeret over den tilsyneladende bratte erklæring, men hun ville hurtigt opdage en affære, han havde haft med en obstetrik og gynækolog bosat i Michigan ud over et massivt stofmisbrug, han havde skjult for hende.
Hun ville have svar, så hun besluttede at kontakte Meehans mor, Dolores, som hun aldrig havde mødt før. Meehan havde altid fortalt hende, at han kom fra en dysfunktionel familie, og hun havde aldrig stillet spørgsmålstegn ved deres fravær i hans liv, før han ønskede skilsmisse.
'Jeg fortalte hende, at han altid havde forbudt mig at tale med nogen i familien, men nu hvor jeg ikke havde noget at tabe, ville jeg vide, om hun ville tale med mig og hjælpe mig med at besvare nogle spørgsmål, jeg havde om John,' Bales sagde i Dirty John-podcasten og læste fra hendes dagbog.
Hendes svigermor ville fortælle hende, at Meehan ikke kun havde løjet om sin alder og foregivet at være fem år yngre, end han faktisk var, men han havde også haft en tidligere narkotikaanklage i Californien, som han havde gemt.
Efterhånden som Bales' viden om manden, hun havde giftet sig med, voksede, voksede Meehans vrede mod hende også, især efter at hun rapporterede, at hun havde fundet de kirurgiske stoffer Versed og Fentanyl gemt i deres hjem til politiet.
Politiet startede en efterforskning i 2000, men de to fortsatte med at dele forældremyndigheden, mens de var i gang med en skilsmisse.
'Det var forfærdeligt,' sagde hun og fortalte Murderish-værten Jami Rice, at hendes største frygt var, at Meehan planlagde at stjæle deres børn og tage afsted med dem.
Meehan begyndte verbalt at true Bales i de telefonopkald, hun optog. Takket være dette bevis, he blev ifølge LA Times dømt for truende og fik en betinget dom.
Bales sagde, at hun også fik en beskyttende ordre mod Meehan, der varede i fem år, hvilket tilføjede yderligere mellemrum mellem de to.
Meehan fik overvåget besøg med sine børn, men efter blot et par besøg sagde Bales, at Meehan besluttede at blive i Californien og mistede kontakten med familien i 2005.
De havde kun lidt kontakt i årene efter, men Bales fulgte med Meehans aktiviteter gennem regelmæssige rapporter fra Dennis Luken, en efterforsker med narkotika-taskforcen ved Warren County Sheriff's Office i Ohio.
yates andrea
'Jeg har altid vidst, at når John ikke generede mig, var han på en anden,' sagde Bales i Murderish-podcasten. 'Det har altid generet mig, for jeg ville ikke have ønsket mig noget mere end at advare den anden kvinde, men at gøre det ville have sat mit liv i fare, og han ville have været lige tilbage til mig.'
Hun fokuserede på healing ved at læse selvhjælpsbøger og gå til rådgivning med sine unge døtre.
'Jeg har en god sans for humor. Jeg har et fantastisk støttesystem, sagde hun på Murderish. 'Jeg har også på en måde gjort det til min mission, at John tog meget af mig, han tog mange år af mit liv, og jeg besluttede bare, at jeg ikke vil lade ham få noget andet.'
Heldigvis ville hun finde kærligheden igen og gifte sig med en anden anæstesiplejerske.
'Han hjalp mig med at opdrage mine to piger, og han har været en fantastisk far og rollemodel for dem og en beskytter for os alle,' sagde Bales om sin anden mand.
Selvom hun altid var bekymret for, at Meehan kunne 'lure' rundt om et hjørne, sagde hun, at hun har haft et relativt roligt og fredeligt liv i årene efter skilsmissen.
Opmærksomhed! Spoilere forude:
Faktisk havde Bales ikke talt med Meehan i årevis - selvom han havde forsøgt at nå ud til deres datter på Twitter i 2015 - da hun fandt ud af, at han var på hospitalet med alvorlige skader, efter at han havde angrebet Newells yngste datter, Terra, i august 2016. Terra havde mirakuløst fået overtaget og snuppet kniven, da den faldt fra Meehans hånd, og begyndte at stikke ham gentagne gange i selvforsvar. Selvom han døde på stedet, blev han genoplivet af akutlægepersonale og ville forblive på livsstøtte i fire dage, før han døde. Los Angeles Times rapporter.
Da Bales fik at vide om angrebet, var Meehan ved at blive taget fra livsstøtte. Hun gik aldrig for at sige farvel eller se liget, men hun indså, at der var mange ting, hun aldrig ville komme til at sige til sin eksmand.
Hun besluttede at skrive et brev til ham efter hans død, som sagde mange af de ting, hun havde ønsket at sige gennem årene.
'Det var ligesom, 'Du sårede ingen andre end dig selv', sagde hun i Murderish-podcasten. ''Du har to smukke børn, som elsker Gud, som har smukke liv, og vi vil have det godt,' sagde hun.
Hun sendte brevet til Meehans søster og bad hende placere det sammen med hans krop.
Da historien først er blevet sat i rampelyset i Dirty John-podcasten og igen i den dramatiserede version baseret på historien, der blev sendt på Bravo, sagde Bales, at der er vigtige lektioner, der kan tages væk fra hendes historie.
'Lyt til dig selv. Lad ikke nogen tale dig fra de spor, du måske får om nogen. Jeg stolede mere på ham, end jeg stolede på mig selv, og den slags blæste op i mit ansigt,' sagde hun ind et interview sidste måned med Extra ved seriepremieren.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales og Abigail Meehan deltager i afterpartyet til Bravos antologiserie 'Dirty John' verdenspremiere i NeueHouse Los Angeles den 13. november 2018 i Hollywood, Californien.]
i dag jodi arier