Han er ikke længere borgmester i Anchorage, Alaska - eller det bliver han i hvert fald ikke, når fredagen ankommer. Indtil da, Ethan Berkowitz (D), en gift mand og en far, er ikke meget interesseret i at besvare pressens spørgsmål om et 'upassende messaging-forhold', han havde med et lokalt nyhedsanker, som senere truede med at dræbe ham og hans kone.
Berkowitz, 58, vælger i stedet at forlade det offentlige embede så stille som muligt efter at have frigivet en foruroligende voicemail, som blev efterladt til ham af YourAlaskaLink-anker Maria Athen , 41. Voicemailen, som indeholdt antisemitiske bemærkninger og mindst to dødstrusler, indeholdt Athen, der gentagne gange og vredt kaldte Berkowitz for en 'knuser', da hun hævdede, at han var en 'pædofil'. Som om det giver mening.
Athen truede med at afsløre Berkowitz i en nyhedsrapport den 9. oktober, hvori han sagde, at han havde lagt nøgenbilleder af sig selv på en 'mindreårig piges hjemmeside'. Anchorage Police og FBI undersøgte Athens påstand og fandt ingen beviser for kriminel adfærd. Derudover blev historien, hun truede med at afsløre i sit show, aldrig sendt og blev miskrediteret af hendes arbejdsgiver, Fox/ABC-stationen (KTBY og KYUR) i Anchorage. Stationslederen, en mand beskrev begge som Athens forlovede og kæreste , forhindrede historien i at blive sendt.
De havde et skænderi og derefter en opfølgende konfrontation, der forårsagede et bemærkelsesværdigt offentligt skue, hvilket resulterede i Athens arrestation, pr Associated Press:
Athen og stationens leder, der beskrives som hendes kæreste i dokumenterne, kom i skænderi, mens de kørte i Anchorage. Han fik hende til at stige ud af bilen og fortalte hende, at hun var forhindret i at vende tilbage til stationen.
Athen gik ikke desto mindre tilbage til tv-studiet og angreb ham. Da politiet ankom, ramte hun en betjent, der forsøgte at arrestere hende, og blev sat i fuld bånd, efter at hun forsøgte at sparke ud af bagruden på politikrydseren med sine høje hæle.
Athen blev anholdt og anklaget for overfald, kriminel fortræd og uorden. Hun blev løsladt fra fængslet efter at have udstationeret borgen. Så forsøgte hun at forklare, i det mindste til en vis grad, hvordan hun og Berkowitz var blevet involveret.
'Da han gled ind i mine tekster, var han så glat med sine små vittige slogans og billeder,' hun sagde . 'Han gav mig opmærksomhed, da jeg var ensom.'
Berkowitz først udgivet en voicemail at Athen forlod ham. Alaska Landmine udgav den.
Her er, hvad Athen sagde på telefonsvareren:
Ethan, det er Maria Athens fra Fox ABC CW Newsnet Alaska. Jeg har lige lært gennem min, øh, Emmy-prisvindende journalistik, at du også er pædofil og kan lide små piger og børn. Og der er en hjemmeside, jeg afslører dig så skide. Jeg får en Emmy, så enten melder du dig selv, slår dig selv ihjel eller gør, hvad du skal. Jeg vil personligt dræbe dig og Mara Kimmel, mit forbandede jeg, dit jødiske stykke levende lort. Du har mødt din match-mor. Du har mødt din forbandede kamp. Jeg kan ikke tro, at jeg er sådan et godt menneske og troede, at jeg elskede dig. Jeg hader – jeg hader dig ikke engang – jeg vil bede for din zionistiske skide røv, din lort taber. Og jeg bringer det her i nyhederne i aften. byeeee! Hav en rigtig god fredag din skide!
Borgmesterkontoret omtalte i første omgang Athen som 'fjendtligt' og 'utilpas' og kaldte hendes påstande 'bagvaskende' og 'kategorisk falske'.
Den 12. oktober indrømmede Berkowitz, at han havde et upassende meddelelsesforhold til Athen, der begyndte i 2016.
'Jeg undskylder over for folket i Anchorage for en større bedømmelse, som jeg foretog for flere år siden, da jeg havde et konsensuelt, upassende beskedforhold med journalisten Maria Athens. Jeg er flov og skamfuld over den skade, jeg har forvoldt min familie og vores samfund. Jeg tager ansvar for mine handlinger, lød det i erklæringen.
Næste dag, han fratrådte effektivt fra den 23. oktober, som er den kommende fredag.
'Min opsigelse skyldes uacceptabel personlig adfærd, der har kompromitteret min evne til at udføre mine pligter med det fokus og den tillid, der kræves,' sagde Berkowitz.
Anchorage Daily News er oversvømmet Berkowitz med snesevis af spørgsmål siden da, men borgmesteren ser ud til ikke at have til hensigt at sige noget mere - i det mindste lige nu - om denne fuldstændig bizarre skandale. I det mindste nogle af disse spørgsmål fokuserede på, om Berkowitz havde brugt byudstedte telefoner eller e-mail-konti til at engagere sig i upassende forhold med Athen eller andre kvinder.
Berkowitzs kommunikationsdirektør Carolyn Hall sagde den 16. oktober, at borgmesteren 'ikke vil svare på yderligere spørgsmål om rent private forhold på nuværende tidspunkt'.
Hall sagde, at Berkowitz 'arbejder på afstand og forbereder sig på den kommende overgang' i byens ledelse.
Anchorage Assembly Chair Austin Quinn-Davidson bliver fungerende borgmester , hvilket gør hende til både den første kvinde og første åbent homoseksuelle person, der tjente i denne stilling i Anchorage.
[Billeder via BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images, ABC Alaska/YouTube-skærmbillede]