Den 25. januar 2017 forsvandt Duquesne University-studerende Dakota James fra Pittsburgh, Pennsylvania. Den smarte, udadvendte 23-årige var gået tilbage til sin lejlighed efter en aften med at drikke med venner, og hans sidste kendte observation blev fanget på et overvågningskamera i centrum. Optagelsen fangede Dakota på vej ind i en gyde, mens han kiggede ned på sin telefon, og det var sidste gang, han blev set i live.
Fyrre dage efter hans forsvinden blev Dakotas lig fundet flydende i Ohio-floden, omkring 16 miles fra det sted, hvor han sidst blev set. Politiet troede, at Dakota var faldet i floden, mens han krydsede en bro nær byens centrum, og retsmedicineren afgjorde hans død en utilsigtet drukning . Men Dakotas forældre, Jeff og Pamela James, troede ikke på, at Dakota, en atlet og svømmeholdkaptajn, kunne være druknet. De fortalte Pittsburgh Post-Gazette i 2017, at Dakota ikke var en uerfaren drikker, og der er ingen måde, han ville have været så beruset, at han ved et uheld faldt i floden.
Næsten to år efter hans forsvinden er Jeff og Pamela stadig overbeviste om, at ulovligt spil havde noget at gøre med deres søns død.
'[Det] giver ingen mening for mig - har aldrig... Pamela fortalte 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice. Da vi fik at vide, at sagen var afsluttet, var det meget skuffende. Jeg føler ikke, at de nogensinde har ønsket at se nærmere på muligheden for, at der kunne være tale om uretfærdigt spil. Jeg vidste 100 procent i mit hjerte, at nogen gjorde noget ved Dakota.'
mord på melissa james
Tidligere NYPD-detektiver og The Hunt for Justice-værterne Kevin Gannon og Anthony Duarte var enige. Sammen med den pensionerede NYPD-detektiv Michael Donovan og professor i strafferetspleje Dr. Lee Gilbertson har holdet konkluderet, at Dakota kan være et potentielt offer for Smiley Face Killers, en mulig interstatslig bande af seriemordere, der bortfører og myrder mænd i universitetsalderen før. dumper deres efterladenskaber i lokale vandveje og maler smiley-graffiti i nærheden af kroppens genopretningssteder.
Med håbet om at ændre Dakotas dødsårsag fra utilsigtet drukning til drab, pressede Hunt for Justice-teamet Allegheny Countys retshåndhævelse til at frigive en kopi af Dakotas obduktionsrapport, som aldrig før var blevet set af James-familien. Mens det lokale politi i første omgang nægtede dem adgang til sagens akter, indvilligede distriktsadvokat Stephen Zappala senere i at holde et møde uden for kameraet med Pamela for at diskutere Dakotas sag og give hende dokumenterne.
Gannon og holdet var derefter i stand til at gennemgå de officielle politirapporter sammen med Dakotas obduktion og genopretningsbilleder. På et af fotografierne af Dakotas hals bemærkede Gannon 'mistænkelige mærker', som ikke var blevet noteret nogen steder i den skriftlige obduktionsrapport.
Gannon og Dr. Gilbertson bragte dokumenterne til den konsulterende retsmediciner Dr. Cyril Wecht for at se, om han kunne skelne, hvad der forårsagede skaderne på Dakotas hals. Dr. Wecht konkluderede, at mærkerne var 'stærkt antydende og fuldstændig i overensstemmelse med en ligatur, der var blevet påført rundt om halsen. Dette dødsfald kan have været på grund af ligaturkvælning.' Dr. Wetch bemærkede også en 'særlig forskel i farven af fingernegleleje på den fjerde og femte finger på både højre og venstre hånd', hvilket 'bestemt ville være i overensstemmelse med, at nogen rækker op og forsøger at frigøre trykket fra en ligatur der bliver lagt om halsen.'
lloyd ford
Efter at have gennemgået filerne og undersøgt resultaterne med Dr. Wetch, bad Gannon og Pamela om et møde med distriktsadvokatens kontor for yderligere at diskutere Dakotas sag.
Gannon fortalte Pamela: 'Den gode nyhed er, at når vi taler med DA ... har vi nogle virkelig gode fakta om Dakotas sag. Der er menneskelig indgriben. Så det gjorde han ikke ved at falde i vandet. Du ved, om det er én person, to personer eller ... en bande ... det er ligegyldigt på nuværende tidspunkt. Vi tror, det er forbundet med Smiley Face-mordere, men det betyder ikke noget. Det vigtigste er, at nogen myrdede ham, og de er nødt til at efterforske det igen.'
Den 3. oktober 2018 havde Gannon og Pamela endnu et møde uden for kameraet med Zappala samt en uidentificeret FBI-agent og Secret Service-agent. Gannon og Pamela præsenterede deres resultater for Zappala og de to agenter, som angiveligt var enige om, at skaderne på Dakotas nakke- og fingerneglesenge kunne være resultatet af kvælning.
nick holbert
Pamela fortalte senere til Duarte, '[Zappala] sagde specifikt: 'Jeg vil have, at du skal vide, at jeg ikke går til politiet, for at de skal foretage denne efterforskning. Jeg bruger mine drabsefterforskere.''
På nuværende tidspunkt kan anklagemyndigheden ikke flytte sin undersøgelse fremad, uden at retsmedicineren er 'enig i vores vurdering', sagde Gannon. Allegheny County Medical Examiners kontor har ikke genåbnet Dakotas sag, men det er gået med til at gennemgå yderligere beviser relateret til Dakotas død.
betty broderick 2023
Det største [bevis], der skal forklares, er de ligaturmærker, der er på hans hals, som vi har fundet fra billederne, sagde Pamela i et interview med Crimeseries.lat . Det har vi mange spørgsmål om.
For at lære mere om andre potentielle Smiley Face-mordssager, se ' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice ' på Crimeseries.lat lørdage kl. 7/6c.
[Foto: Udlånt af Pamela James]