Sean Williams optræder på to bookingbilleder. (Tennessee Bureau of Investigation; Blount County)
Flere politibetjente i Tennessee tog store pengebeløb fra en anklaget voldtægtsmand - hvis ofre inkluderede børn - for at beskytte ham mod kriminel retsforfølgelse, hævder en retssag indgivet ved en føderal domstol.
De chokerende beskyldninger er den seneste rynke i den ofte dramatiske, årelange, multikapitelbestræbelse for at bringe Sean Williams, 52, for retten.
Kvinder i Johnson City havde klaget til retshåndhævelsen over den velhavende mands angiveligt rovdrift siden mindst november 2019, ifølge 85 siders arkivering opnået ved lov
Den tiltalte blev i sidste ende anholdt i april på grund af fuldstændig urelaterede narkotikaanklager. I september blev han tiltalt for utallige delstatslige og føderale seksuelle overtrædelser af børn. Det tilsyneladende langsomme tempo i disse samtidige undersøgelser skyldtes, i det mindste delvist, en lokal retshåndhævelsessammensværgelse med kontanter og tavshed, hævder retssagen.
robert dale claryRelateret dækning:
-
'Lad som om det ikke eksisterer': Abrego Garcia skubber sanktionsanmodning efter Trump-administrator hævder, at Fox News-kommentarer var 'nødvendige for at beskytte' regeringen
-
Kvinde anholdt efter at have fremkaldt abort, fordi barnet ikke var hendes kærestes, og 'hun ikke ønskede, at han skulle finde ud af det,' siger politiet
-
'Skamløs administration': Føderale ansatte anklager regeringen for at forsøge at tvinge transkønnede personer ud af arbejdsstyrken med en ny forsikringsændring
'I årevis har Sean Williams bedøvet og voldtaget kvinder og seksuelt udnyttede børn i Johnson City, Tennessee, og i årevis har betjente fra Johnson City Police Department ('JCPD') ladet ham slippe af sted med det,' begynder den anden ændrede klage.
Indgivet af ni unavngivne Does i U.S. District Court for Eastern District of Tennessee, hævder retssagen, at 'mindst otte' rapporter om Williams, der bedøvede og voldtog kvinder i hans lejlighed i centrum, blev fejet under gulvtæppet af adskillige politibetjente, som i stedet behandlede virksomhedsejer og sportsvognssamler som om han var 'urørlig'.
'Til gengæld for at vende det blinde øje til, tog JCPD-officerer hundredtusindvis af dollars i kontanter fra Williams, alt imens de nægtede at tage meningsfulde skridt for at beskytte kvinder og børn i Johnson City og stoppe hans kendte seksuelle overfaldsadfærd,' fortsætter sagen. 'JCPD vendte ikke kun det blinde øje til Williams' forbrydelser, men engagerede sig også i et mønster og en praksis med diskriminerende adfærd over for kvinder, der rapporterede om voldtægt og seksuelle overgreb fra Williams side.'
Retssagen hævder, at Johnson City politi på højeste niveau kendte deltagere i en sexhandelsoperation.
barbara væver
'Tiltalte accepterede faktisk betalinger fra Williams til fremme af sammensværgelsen gennem korrupt brug af ransagningskendelser og andre ulovlige indsamlingsbestræbelser, herunder en afpresningsordning,' står der i arkivet. 'De nævnte kendelser blev opnået i ansigtet og brugt til at beslaglægge ulovligt erhvervede valuta- eller narkotikaaktiver, men var i virkeligheden modydelser.'
I april 2021 blev Williams tiltalt for en relativt mindre føderal ammunitionsanklage for angiveligt at have opbevaret snesevis af patroner i et pengeskab - en påstået overtrædelse på grund af en tidligere forbrydelsesdom.
I to år var den tiltalte på flugt, men det lykkedes på en eller anden måde at undslippe anholdelse mindst to gange. I maj 2021 besøgte betjente hans lejlighed og talte med ham - men gik tomhændet. Så, i april 2022, Williams blev angiveligt rasende med personale i Washington County Register of Deeds over indgivelsen af et ejendomsdokument. Igen blev det lokale politi tilkaldt; igen blev der ikke foretaget nogen anholdelse. Senere lykkedes det ham endda at sælge sin snart berygtede lejlighed i centrum.
kelly ryan
Retssagen hævder, at betjente tippede Williams i forskellige tilfælde - og ellers sørgede for, at han kunne unddrage sig tilfangetagelse.
Alt imens hævder den daværende specialassistent-amerikanske advokat Kateri 'Kat' Dahl at have forsøgt at udvide sin sag mod den eftersøgte mand. Tidligere ansat som konsulent hos Johnson City, blev hendes kontrakt ikke fornyet midt i hendes preskampagne mod de lokale retshåndhævere for at sigte Williams – som ejede en respekteret beton- og glasvirksomhed – for den påståede bedøvelse og voldtægt af kvinder i hans lejlighed i centrum og en sportsvogn fyldt med garage.
Dahls indledende undersøgelse, og den deraf følgende ammunitionsanklage, fandt sted, efter at en kvinde angiveligt faldt ud af den tiltaltes vindue på femte sal under en fest. Sådanne soirees opnåede støvet af hyperlokale legender - de var angiveligt kokaindrevne; de rygtedes at være forbundet med en Williams-involveret narkotikahandel.
Kvinden, der faldt, Mikayla Evans, overlevede. I første omgang var der et drabsforsøg efter hændelsen. Med tiden blev den sag afsluttet. Men Dahl lugtede røg og var begyndt at interviewe kvinder, der hævdede at være blevet voldtaget af Williams. Hendes mistanker blev vækket af, hvad der angiveligt blev dukket op under den første ransagning af Williams' lejlighed samme dag som Evans faldt.
gainsville ripper
'Den 19. september 2020 fandt og beslaglagde JCPD-betjente også en håndskrevet seddel fra Williams' natbord med ordet 'Valdtaget' skrevet oven på en liste over 23 kvinders fornavne med sort blæk,' lyder det i den føderale retssag. 'Denne liste indeholdt fornavnene på nogle af sagsøgerne og gruppemedlemmer.'
I april i år fandt en politibetjent fra Western Carolina University Williams næsten besvimet i en bil på en parkejendom, som skolen ejede. Under en ransagning af bilen fandt betjenten angiveligt for store mængder kokain og metamfetamin. Flygtningen kom til sidst tilbage til Frivilligstaten.
Anholdelsesbureauet indhentede imidlertid også ransagningsordrer for Williams' digitale enheder - og fandt angiveligt beviser, der viste, at Williams voldtog mindst 52 forskellige kvinder i sin tidligere lejlighed. Tennessee myndigheder gjorde senere status over disse påståede opdagelser og indhentede yderligere ransagningskendelser - angiveligt at finde beviser for, at Williams også havde voldtaget flere børn.
Den tiltalte står nu over for over to dusin kombinerede føderale og statslige børnesexforbrydelser - herunder anklager om børnepornografi.
Men, hævder retssagen, havde de senere opnåede beviser for børnemishandling været i Johnson Citys besiddelse i næsten to år.
'[I] september 2020 havde JCPD beslaglagt digitale enheder fra Williams' lejlighed, som indeholdt billeder og videoer af Williams, der overfalder kvinder seksuelt, samt materiale om seksuelt misbrug af børn,' står der i arkivet. 'På information og tro havde JCPD enten forsætligt eller uagtsomt undladt at gennemsøge disse enheder - eller endnu værre - havde korrupt skjult dette uhyggelige bevis mod Williams.'
Ifølge Does tillod to Johnson City-betjente endda Williams at slette noget af det belastende materiale om seksuelt misbrug af børn i september 202o. Den siden forladte tilsløring blev lettet af betjente, der 'tog hundredtusindvis af dollars i kontanter fra Williams pengeskab', står der i retssagen.
jordan vandersloot
Klagen nævner seks individuelle retshåndhævende tiltalte, yderligere 13 unavngivne betjente og selve byen.
Men Williams-historien er ikke helt lineær.
Den civile retssag blev først anlagt den 21. juni. Han blev tiltalt af Washington County og føderale anklagere den 11. september.
I oktober flygtede Williams fra føderal varetægt, mens han blev transporteret gennem Kentucky. Han var i stand til at forblive på flugt, igen, i lidt over en måned, før han blev fanget i Florida.
I sidste uge forsøgte den tiltalte at begå selvmord, mens han var i Blount County-fængslet i Maryville, ifølge U.S. Marshals Service.