Karaktererne, som pro-wrestling-universet har affødt, er steget til mytiske proportioner i amerikansk historie - men nogle myter er endnu mere berygtede end andre. Rygterne og sladderen omkring de mange tragedier, der ramte Von Erich wrestling-familien, fortsætter med at udløse kontroverser i branchen, hvor nogle endda mente, at okkulte kræfter var på spil. Begivenhederne, der næsten fældede klanen, er genstand for et afsnit af Vices nyeste doku-serie, 'Dark Side of the Ring.'
Von Erichs slægt begynder med Jack Adkisson, oprindeligt en Texas fodboldspiller i 1950'erne, ifølge Houston Chronicle . Som bemærket af David Shoemaker i ' The Squared Circle: Liv, Død og Professionel Wrestling ,' en direkte pipeline fra mere almindelig atletik til pro-wrestling-verdenen blev etableret i løbet af det årti, med Adkisson som et godt eksempel.
Det var Stu Hart, far til den ikoniske grappler Bret Hart, der først noterede sig Adkisson. Hart blev især ramt af fodboldspillerens enorme størrelse og stereotype tyske træk. Selvom han ikke havde nogen reel historie eller forbindelse til Tyskland, blev Adkisson pakket ind som Fritz Von Erich (parret med Walter Seiber, som blev omdøbt til Waldo Von Erich), en modbydelig preussisk nazist, der høstede 'varme' (wrestling-slang for målrettet tiltrukket had) overalt hvor han gik. Det er svært at sige, om den vrede, han fremkaldte, skyldtes hans uhyggelige gerninger i ringen (både i og uden for ringen havde han ry for at være en bølle) eller udløst af wrestling-fans, der var rasende over, at en promotor ville bøje sig så lavt som at inkludere efterkrigsfjendskab som plotpunkt for lavpande underholdning.
'Som så mange troper i wrestlingverdenen,' skrev Shoemaker, 'var nazismen en løgn fortalt for at fremme en større sandhed om eksistensen af ondskab i verden og behovet for at overvinde det med hovedlåse og sådan.'
Det nazistiske aspekt af Von Erich-gimmicken ville falde i baggrunden, da hans sønner blev nogle af de mest elskede atleter i sporten, men det er netop denne egenskab ved hans karakter, der ville inspirere adskillige apokryfe historier om, hvad der i sidste ende ville ske med Von Erich efterkommere.
scott horn
I den mest udbredte version af den uhyggelige fortælling forklarede Shoemaker, at mange mennesker tror, at et spøgelse af en Holocaust-overlevende forbandede Adkisson (alias Fritz Von Erich) som hævn for at gøre lys over nazismen.
'Han fortalte Fritz, at han havde mistet alle sine syv sønner i dødslejrene, og - her bliver det godt - han sagde ildevarslende, at han oprigtigt håbede, at intet lignende ville ske for Fritz,' skrev Shoemaker. Så forsvandt manden ud i den blå luft. Hvorvidt den fabel er opdigtet eller ej, er klart til debat, men hvad der skete, efter at den spektrale historie angiveligt fandt sted, er så uudgrundeligt, at det giver mening, at nogle vil søge overjordiske forklaringer.
I 1959 døde Adkissons første søn, Jack Junior, i en alder af 6 år, efter at han blev elektrocuteret, hvilket fik ham til at falde i en vandpyt og drukne.
David Manning, en tidligere dommer og booker, forklarede de nærmere omstændigheder ved dødsfaldet i 'Dark Side of the Ring'.
'Jack kom faktisk hjem fra skole, og det havde sneet,' siger Manning. 'Da han prøvede at træde over tungen på traileren, rørte han ved den. På en eller anden måde fik det ham elektrisk stød. Han faldt først i sneen.'
Dødsfaldet forfulgte familien i årtier, men de andre børn gik videre til at bryde sig selv. Efterhånden som Fritz udviklede sig i alderen, kom han længere væk fra ringen og blev en promotor snarere end en udøver af wrestling. Gennem sit forbund, World Class Championship Wrestling, var han i stand til at opdrage sine sønner, Kevin, David, Kerry, Mike og Chris, som store berømtheder i deres egne rettigheder.
Den lille liga - der blev fremtrædende gennem børnenes stjernekraft og præsenterede dem som autentiske kæmpere - kunne ikke indeholde deres karisma. Med den fascistiske baggrund for familien summarisk glemt af offentligheden, blev den unge Von Erichs symboler på godhed og lys, og opsamlede, hvad Shoemaker beskrev som 'Beatles-niveau' berømmelse. Tegneserier, brætspil og endeløse offentlige optrædener etablerede de smukke Von Erich-drenge som heltemodige.
Jeg tror, folk indså, at vi var mennesker. Du kan garantere, at vi havde rene hjerter, og vi havde gode motiver. Måske var det noget rigtigt ved os. Vi var familie, vi elskede hinanden. Vi betragtede vores fans som mennesker, ikke billetter,' reflekterede Kevin Von Erich, den eneste nulevende Von Erich-bror, i 'Dark Side of the Ring'.
candie zito snappede
I hvor høj grad Von Erich-børnene faktisk var lige så ædle og tapre som deres rygte, er et andet meget omdiskuteret spørgsmål, selvom mange, der arbejder i wrestlingbranchen, frygter bebrejdelse for at tale dårligt om familien.
'Karniest familie nogensinde - de var så dumme, at de ville fare vild på vej til shows. De ville bare vende om og gå hjem,' fortalte en person i pro-wrestling-industrien, der bad om at være anonym Crimeseries.lat. 'Ligesom Kennedys kan du læse visse bøger eller se visse dokumentarer, der maler dem som den helt amerikanske familie. Sandheden er noget helt andet. På det tidspunkt skulle løgnene beskytte Von Erich-familiens forretning og omdømme. Du kunne ikke få historier ud om overdosering af stoffer, arrestationer og andre sådanne ting om disse børn, der løber løbsk. Jeg tror, at visse mennesker har løjet så meget gennem årene, at de nu tror på disse løgne uanset sandheden.'
Pro-wrestler Cody Jones , søn af legendarisk wrestler Mr. Ebony Tom Jones , bestrider nogle af de mere vilde rygter om Von Erichs.
'Mere end noget andet bliver de husket som pionerer. Desværre er der en masse stigma der - alle tragedierne. Det overskygger alt andet,' fortalte Jones Crimeseries.lat . 'De var en af de første wrestlingfamilier, der tog fart, vil jeg sige. De kunne ikke gøre noget forkert. Det er forbløffende, hvad de var i stand til at udrette... Mange mennesker harper bare på det negative. Jeg ved ikke første hånd, hvad de gjorde. Jeg kan kun sige, hvad jeg ved: Min familie havde den største ros til dem. De har kun været gode for mig. Jeg gætter på, at det for nogle mennesker er lidt sjovt at tale om - med konspirationerne - inde i en virksomhed, der er meget mere gennemsigtig i dag.'
Uanset hvad, vakte ordet om Von Erich-navnet på det tidspunkt global begejstring, men under familiens første turné i Japan i 1984 ville tragedien ramme igen - David Von Erich var skæbnens offer denne gang. Den morgen, han ankom, blev han fundet død på sit hotelværelse.
I 'Dark Side of the Ring' er det Manning, der siger, at han var den, der informerede Fritz om hans søns bortgang. Manning husker, at Fritz blot spurgte: 'Hvilken?!' da Manning ankom til traileren, unaturligt klar over, at et af hans børn var væk.
Hvad der præcist skete med David er endnu et mysterium.
'Den japanske retsmediciner kaldte det til sidst akut enteritis, en sygdom i tarmene, som måske eller måske ikke har udløst et hjerteanfald, afhængigt af hvem du lytter til,' skrev Shoemaker.
Rygterne fortsætter om Davids tilbøjelighed til smertestillende medicin, som måske eller måske ikke har ført til døden, og nogle tyder på, at Bruiser Brody (en anden legendarisk wrestler, hvis alt for tidlige død fortsætter med at ødelægge wrestlingverdenen), har så stor respekt for familiens omdømme, skjulte beviser på afhængighed, før myndighederne ankom til stedet, ifølge Rick Flairs selvbiografi ' At være manden .'
I et optagelsesinterview er nu tilgængeligt på YouTube , wrestler Wild Bill Irwin går ind for endnu en teori om døden: Han siger, at David led af bulimi.
Kevin Von Erich ser ud til endelig at have slået sig fast på sin version af historien: 'Der er ingen tvivl om, at han ikke [overdosis],' siger han i Viceland-dokumentaren. (I tidligere dokumentarer, herunder filmen ' Heroes of World Class: The Story of the Von Erichs og The Triumph and Tragedy of World Class Championship Wrestling ,' Kevin nægtede at indrømme, at stoffer havde noget at gøre med Davids død.)
Optegnelser fra tiden tyder på langt mindre sikkerhed.
Ingen vidste, hvad det var, Fritz Von Erich fortalte Dallas Morning News i 1984. Han havde en influenza-lignende tilstand i omkring seks uger. Men i vores forretning, hvis du kan gå, går du derud. Du forventes at gå derud. Folk har betalt for at se dig. I hvert fald i vores familie er det sådan.'
Davids begravelse blev overværet af tusinder.
Efter et mislykket forsøg på at indkalde en ikke-beslægtet wrestler til at spille en for længst tabt Von Erich-bror fremkaldte vrede hos publikum, der følte, de blev løjet for, overtog Mike Von Erich Davids slot. Men Mikes mangel på naturlige talent for brydning var tydeligt for næsten alle, især efter at troen på brødrene var aftaget. Efter at have lidt toksisk chok-syndrom efter operation på sin skadede skulder under en turné i Israel i 1985, blev Mike reduceret til 'en skygge af sit tidligere jeg', ifølge Shoemaker.
Det var bare et mareridt, sagde Kevin til D Magazine af Mikes karriere efter bedring. Et forbandet mareridt. Jeg tænkte: 'Det hele går. Vi er alle færdige.' Jeg kiggede ud og så Mike prøve at bryde, velvidende hvor dårligt han havde det, og jeg vidste, hvor meget han ville beholde familienavnet, og jeg kunne bare ikke tro, hvor trist det hele var. var.
Mikes opførsel virkede også mere uberegnelig efter operationen, ifølge Kevins vidnesbyrd i 'Dark Side of the Ring'.
'Jeg spekulerede på, om der var hjerneskade,' sagde Kevin. 'Det var da, han angreb et stoplys. Han angreb en parkeret bil. Bare raser. Der var ingen selv i den parkerede bil.'
Et år senere, i april '87, fandt politiet ham med en flaske piller uden recept. Et par dage efter det undlod Mike at dukke op til et arrangement. Efter en dages lang eftersøgning blev Mikes lig fundet i et skovområde i Denton, Texas, ifølge UPI . Han var fast besluttet på at være død af en overdosis. Hans selvmordsbrev til sine brødre, ifølge Shoemaker, lød: 'FÅ VENLIGST FORSTÅD, JEG ER EN F--K UP! UNDSKYLD.'
En seddel, han efterlod til sine forældre, var mere øm: 'Mor og far, jeg er gået et bedre sted hen. Jeg vil se med, lød det, ifølge UPI .
dakota james
Kerry reflekterede over dødsfaldet i 1988 med forfatteren Skip Hollandsworth for D Magazine .
Jeg tror aldrig, at Mike var rigtig sikker på, at han følte sig god nok til at påtage sig Von Erich-rollen, sagde Kerry. Jeg mener, det kværnede ham indeni, at han ikke var så hurtig eller så stærk som os andre. Og efter det giftige chok, da han begyndte at miste balancen på de øverste reb, eller manglede et hold eller noget, troede han, at han havde mistet en del af sig selv, ved du hvad jeg mener?
I 1990 havde Kerry accepteret et tilbud om at gå til WWF, ifølge Shoemaker. En omfattende cover-up var blevet trukket af for at overbevise publikum om, at han var i arbejdstilstand på trods af at have fået sin fod amputeret efter en medicinsk komplikation fra en motorcykelulykke i 1986, måske forværret af arbejde i ringen. Nu udsat for et bredere publikum og uden beskyttelse af sin fars virksomhed (på dette tidspunkt brugte Kerry ikke engang Von Erich-navnet), begyndte rygter om Kerrys stofmisbrug at blomstre, ifølge Shoemaker.
I 1992, efter at have vundet og derefter tabt et interkontinentalt mesterskab, flyttede Kerry tilbage til Texas for at være sammen med sin familie.
Samtidig forsøgte den yngste af brødrene, Chris, at skyde sit skud i wrestlingverdenen i håb om at genoplive sin families glans. Men et væld af vedvarende medicinske problemer, inklusive astma, der havde påvirket hans vækst, gjorde ham stort set ikke overbevisende i sporten fyldt med overdimensionerede mænd. En brækket arm kan have været dråben for Chris. I 'Dark Side of the Ring' husker Kevin, at han forsøgte at tale ham ned fra selvmordsadfærd - uden held.
Kevin var den, der fandt Chris' lig den 21. september 1999. Han havde skudt sig selv i hovedet, mens han opholdt sig på familiens ranch. Han var 21 år på det tidspunkt.
Kerry led også voldsomt på det tidspunkt. Han blev anholdt i februar 1993 og risikerede betydelige fængselsstraffe.
Bret Hart udtaler i sin biografi ' Hitman: My Real Life in the Cartoon World of Wrestling ,' at Kerry, fortvivlet, da hans ægteskab gik i stykker, var begyndt at diskutere selvmord måneder før han tog sit eget liv og sagde, at hans brødre kaldte på ham fra hinsides.
Kerrys familie fandt ham til sidst på ranchen med et skudsår i brystet under træet, som drengene plejede at lege den 18. februar 1993.
james warren jones
'Han kunne ikke håndtere den skuffelse, det ville betyde for hans fans, hans familie eller hvad som helst,' skrev Shoemaker. 'Da de holdt hans mindehøjtidelighed, stod hans navn stadig på teltet uden for spillestedet, hvor han skulle kæmpe den weekend. Hans modstander var i fuldkommen wrestling tragikomisk ironi Dødens Engel.'
Som et vidnesbyrd om Von Erichs engagement i kayfabe var det først efter hans død, at Fritz var i stand til at fortælle den sande historie om Kerrys fod.
'Ingen vidste det. Det var ekstremt smertefuldt i starten, sagde Fritz til The Baltimore Sun dengang. 'Kerry har haft et stofproblem siden den ulykke, og ingen var nogensinde ved at fortælle hvorfor. Folk tror måske, han var svagere ... Kerry kunne aldrig lære at klare tabet af nogen af sine brødre. For når en i familien gør det, gør det det meget nemmere for en anden at gøre det. Det lærte vi på den hårde måde.'
Kevin stak af fra sportsunderholdningens verden for at opdrage sine børn på Hawaii kort efter.
mord på yoghurtbutik
'Jeg ville væk fra brydning. Jeg ville ud. Jeg ville gerne være anonym,' forklarede Kevin i 'Dark Side of the Ring.'
Fritz ville leve i en årrække efter et af sine børns femte død, men bukkede i sidste ende under for hjerne- og lungekræft i 1997, ifølge Shoemaker.
I 2009 anerkendte WWE officielt hele Von Erich-familiens indflydelse på sporten ved optage dem i Hall of Fame . Kevin, introduceret af Michael Hayes fra Freebirds (som for længe siden havde kæmpet mod Fritz), accepterede alle seks ringe på vegne af sine faldne brødre og far.
Ved prisoverrækkelsen strålede Kevin.
'Tiderne blev hårde, og brydning har ændret sig ... Mine brødre og min far, jeg ville ønske, de var her for at absorbere dette store øjeblik med mig. Men jeg tror ikke, jeg er alene - fordi vi alle kalder hinanden for brødre. Bryderne. Vi er alle familie, sagde Kevin foran det ovationale Texas-publikum. 'Det gør jer virkelig tæt på bare at slå hinanden for helvede ... The Von Erichs er ikke døde og borte.'
Faktisk har Kevin opdraget sine sønner Ross og Marshall som arvtagere af familiens navn og ikonografi. De to har optrådt som et tag-team og som individuelle slagsmålere i forskellige forbund rundt om i verden, herunder Pro-Wrestling NOAH i Japan og Total Nonstop Action Impact i USA .
'Da vi voksede op, ville vi være ligesom ham ... Vi så den frygtløshed i enhver situation, ikke kun i ringen, men i livet. Sådan ville vi gerne være. Vi er bare Gud taknemmelige for, at vi kan følge i fodsporene, og døre åbner sig i brydning. Vi kommer til at fortsætte, hvor Von Erichs slap,' sagde Marshall Von Erich i 'Dark Side of the Ring.'
I mellemtiden havde Lacey Von Erich, datter af Kerry, et succesfuldt løb på TNA Impact som tag-team-mester med partneren Velvet Sky, før hun gik på pension i 2010, ifølge Cagematch.net .
Som med alle historier i pro-wrestlingens verden, er det blevet en opgave af gigantiske proportioner at adskille fakta fra fiktionen. Hvor myterne slutter, og virkeligheden begynder, er en afgrænsning, som ingen synes villige eller i stand til at lave. Efter at have overlevet de højeste højder af berømmelse og de dybeste lidelser, vil sandheden bag Von Erich-familiens tragedier måske aldrig helt blive kendt.