Hvem er den rigtige morder bag 'West Memphis Three'-mordene?

Det er en sag bygget på en sjusket tilståelse og fællesskabsbias og inkluderer påstande om satanisme, seksuelt misbrug og lemlæstelse. Den dag i dag inspirerer det til voldsom debat og beskyldninger om skyld, mens fakta og beviser forbliver omstridte.

Hvad man ved er, at tre 8-årige drenge— Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers og Michael Moore —blev myrdet i West Memphis, Arkansas, i 1993. Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, Jr. blev arresteret og dømt for forbrydelserne, på trods af at størstedelen af ​​beviserne var indicier. To blev idømt livsvarigt fængsel, og den tredje fik dødsstraf.

Efter en række dokumentarer, der sår tvivl om efterforskningen og retshåndhævelsens konklusion, begyndte højprofilerede tilhængere at samle sig bag de fængslede teenagere, senere døbt West Memphis Three.

I 2011, efter næsten to årtier i fængsel, gik West Memphis Three med på et Alford-anbringende, som tillod dem at erklære deres uskyld, mens de indrømmede, at anklagemyndigheden havde nok beviser til at dømme dem, og de blev løsladt fra fængslet.

Det glemte West MemphisTre

Hvem var ofrene Stevie Branch, Michael Moore og Christopher Byers?

Debatten raser den dag i dag, og ingen har et endegyldigt svar.

Beliggende overfor Memphis, på den vestlige bred af Mississippi-floden, deler West Memphis mange problemer med sin mere berømte nabo. Kriminalitet og fattigdom er betydeligt højere end landsgennemsnittet, og Bibelbælte-byen rangeret som den farligste i staten i 2018, rapporteret USA i dag .

De otte-årige Stevie, Michael og Christopher var bedste venner og Cub Scout-medlemmer, som gik på Weaver Elementary School, hvor de gik i anden klasse.

Om eftermiddagen den 5. maj 1993 nød de tre venner en varm forårseftermiddag udendørs. Stevies mor, Pamela Hicks, sagde, at sidste gang hun talte med sin søn, bad han om tilladelse til at cykle med sine venner, ifølge Memphis NBC affiliate WMC-TV .

Indbyggerne Jamie Clark Ballard og Carlos Seals var angiveligt de sidste to personer, der så drengene i live, da rapporteret i Crimeseries.lats 'The Forgotten West Memphis Three'.

mike mccuen mord

John Mark Byers, Christophers stedfar, rapporterede drengene savnet til West Memphis Police Department cirka kl. 20.00, rapporterede den lokale avis. Memphis Flyer .

jennifer stahl dirty dancing

Den følgende dag iværksatte myndighederne en omfattende eftersøgning efter drengene, hvor de sidst blev set lege - et skovområde ud for Interstate 40 kendt som Robin Hood Hills.Deres lig blev opdaget den eftermiddag i en dræningsgrøft.

Hvad var Stevie Branch, Michael Moore og Christopher Byers' dødsårsag?

Drengene var blevet klædt af nøgne, og de var blevet bundet. Christophers dødsårsag var fra 'flere skader, mens både Michael og Stevie døde af 'flere kvæstelser med drukning, ifølge den lokale avis Arkansas Democrat-Gazette .

Christopher havde et kraniebrud, og hans kønsdele var blevet lemlæstet, hvilket myndighederne mente var gjort af hans morder. Det kunne dog også have været vilde dyrs arbejde .

EN 1996 appel indgivet af Echols og Baldwin oplyser, at drengenes tøj og cykler var blevet fundet spredt rundt på gerningsstedet.

Hvorfor var Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, Jr.arresteret?

Efterforskerne tog hurtigt fat på den 18-årige frafaldne fra gymnasiet Damien W. Echols, som blev afhørt den 7. maj. Echols boede i en trailerpark og skilte sig ud i den konservative lille by. Han havde en forkærlighed for at bære helt sort, og han kunne godt lide heavy metal-musik, horror og science fiction. Desuden hJeg studerede også Wicca, som inkorporerer elementer af hedenskab og hekseri.

Han er som et eller andet skørt kultmedlem,' fortalte gymnasielærer Jim Ferguson New York Times på tidspunktet for mordene.

Da Echols blev spurgt om, hvordan drengene døde, gættede han på arten af ​​drabene og foreslog, at 'formålet med drabet kan have været at skræmme nogen' ifølge appellen. Han sagde, at en af ​​drengene sandsynligvis var blevet lemlæstet mere end andre, hvilket gav anledning til mistanke, fordi 'på det tidspunkt, hvor Echols afgav udtalelsen, var der ingen offentlig viden om, at et af børnene var blevet lemlæstet mere alvorligt end de andre.'

Echols' ven, Jason Baldwin, 16, blev efterfølgende sat ind i efterforskningen, og en tredje teenager, Jessie Misskelley Jr., 17, kom også under lup. Ligesom Echols var Misskelley frafaldende fra gymnasiet og var kendt for at komme i knytnæveslag og ballade rundt omkring i byen, ifølge New York Times . Faktisk sagde Baldwin og Echols, at de knap kendte Misskelley.

'For at være ærlig, så tænkte jeg slet ikke på ham,' fortalte Echols 48 timer i 2010. 'Han var bare en person, der på en måde var i udkanten af ​​mit og Jasons liv.'

Men det var vidneudsagn fra Misskelley, som blev bragt til afhøring den 3. juni 1993, der førte til teenagernes anholdelser. Han blev tilbageholdt i 12 timer og afhørt uden hans forældre til stede. Han frasagde sig sin ret til en advokat og indrømmede til sidst at være involveret i mordene, idet han navngav Echols og Baldwin som sine medskyldige, ifølge en 1996 appel .

Hans tilståelse havde talrige faktuelle fejl og uoverensstemmelser, ifølge Arkansas Times avis. Han fremsatte besynderlige påstande om, at han havde deltaget i sataniske ritualer, og fortalte officererne: 'De engagerede sig i orgier og, som en indvielsesritual, dræbte og spiste hunde,' ifølge appellen fra 1996.

I en senere appel hævdede Misskelley, at han havde en I.Q. af 72 og at hansmental kapacitet gjorde hans tilståelse ufrivillig, ifølge retsdokumenter indhentet af Crimeseries.lat . Appellen lød også, at han var bange for betjente og troede, at han kunne få belønningspenge.

'Han troede, at han hjalp ved at tilføje historien,' fortalte hans advokat Dan Stidham til 48 Hours i 2010, 'men han forvandlede sig fra et vidne til en medskyldig.'

Selvom Misskelley trak sin tilståelse tilbage, var det blandt de beviser, der blev brugt mod ham i retten - selvom hans advokat bemærkede i appellen fra 1996, at hans udtalelser 'stort set var det eneste bevis, alt andet vidneudsagn og udstillinger tjente primært som bekræftelse.'

toby dorr

Han blev fundet skyldig i ét tilfælde af førstegradsmord og to tilfælde af andengradsdrab og idømt livsvarigt fængsel i februar 1994, ifølge Los Angeles Times .

Echols og Baldwin gik for retten en måned senere, og anklagemyndigheden hævdede, at de havde myrdet drengene i et satanisk ritual. De blev begge fundet skyldige i tre tilfælde af drab, ifølge politiet Arkansas Times . Baldwin fik livstid uden prøveløsladelse, mens Echols blev dømt til døden ved dødelig indsprøjtning.

Hvilke berømtheder støttede West Memphis Three?

I juni 1996 sendte HBO Paradise Lost: The Child Murders på Robin Hood Hills, den første af tre dokumentarfilm, der tog et kritisk blik på sagen og fremhævede retshåndhævernes tvivlsomme efterforskningstaktik og mangel på fysiske beviser, der knyttede Echols, Baldwin og Misskelley til mord.Det antydede også, at The West Memphis Three var ofre for vedvarende satanisk panik, en udbredt frygt i 1980'erne for, at satanisme ville inficere samfundet.(Dale Griffis, ekspert i det okkulte, vidnede at antallet af ofre og det faktum, at datoen for drabene var tæt på en hedensk helligdag, antydede, at mordene var sataniske i sin natur.)

Fortællingen om tre metalelskende mistilpassede, der måske er blevet syndebukke for at være anderledes, gav genklang hos mange, inklusive flere fremtrædende musikere, berømtheder og aktivister , herunder Johnny Depp og Pearl Jams Eddie Vedder. Som Depp fortalte 48 Hours: 'Jeg kan føle med at blive bedømt på, hvordan du ser ud, i modsætning til hvem du er.'

To hyldestalbum, Free The West Memphis 3 (2000) og Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), hjalp med at generere midler til deres løbende sagsomkostninger.

Hvilke beviser er der i West Memphis Three-sagen?

Mens Arkansas State og USA's højesteret gentagne gange afviste West Memphis Three's appeller, viste en ny gruppe DNA-tests udført i 2007, at intet genetisk materiale på gerningsstedets beviser var et match med Echols, Baldwin eller Misskelley, rapporterede Arkansas Democrat-Gazette .

Desuden blev et hår fundet i en af ​​de ligaturer, der blev brugt til at binde drengene, fundet at være i overensstemmelse med DNA'et fra Terry Hobbs, Stevies stedfar, ifølge retsdokumenter indhentet af Crimeseries.lat .

Et andet hår fundet på en træstub nær gerningsstedet viste sig at være i overensstemmelse med DNA'et fra David Jacoby, en ven af ​​Hobbs, ifølge retsdokumenter.

Hobbs og Jacoby har nægtet involvering i mordene og er aldrig blevet navngivet som mistænkte eller anholdt i forbindelse med sagen.

Højesteret i Arkansas beordrede et nyt bevisforhør for Echols, Baldwin og Misskelley i efteråret 2010. Året efter præsenterede advokater, der arbejdede for West Memphis Three, de nye DNA-test, som ikke viste nogen sammenhæng mellem dem og mordene i 1993, ifølge til Arkansas Times .

christopher duntsch kone

Hvornår blev West Memphis Three løsladt fra fængslet?

Anklagere tilbød derefter West Memphis Three en klageaftale.

Baldwin, 34, Echols og Misskelley, begge 36, erkendte sig skyldige i anklager om første- og andengradsmord gennem en Alford-anbringelse, som tillod dem samtidig at erklære deres uskyld, ifølge New York Times . De blev udgivet den 19. august 2011.

Jeg er uskyldig, ligesom Jason og Jessie, men jeg tog denne beslutning, fordi jeg ikke ønskede at tilbringe endnu en dag af mit liv bag de tremmer, sagde Echols ifølge Arkansas Times . Jeg vil leve og fortsætte med at kæmpe for vores uskyld. Nogle gange er retfærdighed hverken smuk eller perfekt, men det var vigtigt at benytte denne mulighed for at være fri.

Siden deres løsladelse har myndighederne i West Memphis bekræftet, at nogle beviser i sagen 'kan være blevet ødelagt' i en brand 'omkring 15 år siden'.

Hvor er West Memphis Three nu?

Siden hans udgivelse har Echols udgivet tre bøger - senest High Magick: En guide til de spirituelle praksisser, der reddede mit liv på Death Row . Han bor i New York City med sin kone, Lorri Davis, som han giftede sig med i fængslet i 1999.

Baldwin bor i Austin, Texas, hvor han i 2017 grundlagde non-profit-gruppen Forkynd retfærdighed , som advokerer for ofre for uretmæssige domme. Misskelley bor stadig i West Memphis og har holdt en lav profil siden sin løsladelse. Ifølge en bio på hjemmesiden søger han en grad og planlægger at gå på jurastudiet.

Der er ikke foretaget yderligere anholdelser i mordene på Stevie, Michael og Christopher. Hobbs har konsekvent nægtet at have noget at gøre med drabene på sin stedsøn og hans to bedste venner.

cirkel af håb piger ranch

Jeg tror stadig i mit hjerte, at Jessie, Jason og Damion Echols [sic] er ansvarlige for, hvad der skete med vores børn, fortalte Hobbs til Memphis ABC-partner. HVAD i juni 2019.

Den dag i dag er det stadig uklart, hvem der er ansvarlig for drabene.

For at lære mere, se The Forgotten West Memphis Three på Crimeseries.lat.

( Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 19. marts 2020 og er blevet opdateret med nye oplysninger. )