Clarence Thomas (YouTube/Library of Congress)
Senatets demokrater ønsker, at justitsministeriet starter en formel kriminel efterforskning af højesteretsdommer Clarence Thomas.
I et brev af 3. juli , og udgivet tirsdag, bad Rhode Island-senator Sheldon Whitehouse og Oregon-senator Ron Wyden anklagemyndigheden Merrick Garland om at udpege en særlig advokat over en række finans-etiske skandaler, der har forfulgt Thomas i årevis.
er michael myers baseret på en sand historie
Siden 2004 har offentlig rapportering har dokumenteret, at Thomas var den bedste modtager af gaver blandt sine kolleger på landets højeste bænk. I årevis derefter holdt Thomas op med at afsløre sådanne gaver. I 2011 blev Thomas' praksis med seriøst at undlade at afsløre sådanne gaver - sammen med hans kones indkomst - rapporteret om og fik domstolen til at ændre flere års afsløringsrapporter. Så, i 2023, dukkede rapporter om Thomas' mislykkede gaveafsløringer op igen.
I deres brev og vedhæftede udstillinger dokumenterer Whitehouse og Wyden en række 'sandsynlige ikke-oplyste gaver og indtægter', der går tilbage til 2003. Men, siger senatorerne, der kan være langt mere at finde.
-
'Kannons ordre er årsagen': Mar-a-Lago-dommeren mundrettede Jack Smith, så han ikke ville gennemgå sin egen Trump-rapport før deponering, afslører udskrift
-
'Domstolen har ingen god grund': Alito udskælder SCOTUS-kolleger for skygge-dokumenkendelse, der begrænser Trumps magt over nationalgardens udsendelser
-
Mar-a-Lago dommer udsteder weekendordre, der tillader Trump at modsætte sig frigivelse af Jack Smiths rapport - efter at have ignoreret sine udfordrere i flere måneder i træk
'Omfanget af de potentielle etiske krænkelser af dommer Thomas, og det bevidste mønster af tilsidesættelse af etiske love, overstiger adfærden hos andre embedsmænd, der er undersøgt af Justitsministeriet for lignende krænkelser,' lyder brevet. 'Breden af de udeladelser, der er afsløret til dato, og den alvorlige mulighed for yderligere skattesvig og overtrædelser af falske erklæringer fra dommer Thomas og hans medarbejdere, berettiger udnævnelsen af en særlig advokat til at undersøge denne forseelse.'
Tidspunktet for henvisningen kan få nogle øjenbryn til at vende opad.
Mens Thomas' aktuelle etiske skandaler er dryppet ud i offentligheden og har gjort nogle mennesker rasende i mere end et år, kom anmodningen om en særlig rådgivning blot to dage efter Thomas' sønderlemmende samstemmighed til landsrettens udtalelse, der giver Donald Trump præsidentimmunitet. Den overensstemmelse hurtigt dannede grundlag for Trumps advokater at påbegynde deres bestræbelser på at sparke den særlige advokat Jack Smith af Mar-a-Lago-sagen. Til gengæld fører dommeren tilsyn med dokumentsagen næsten med det samme pumpede bremserne i flere forundersøgelser.
En bred vifte af kritikere - herunder demokrater, ikke-partipolitiske etiske grupper, juraprofessorer og kommentatorer - har udtrykt bekymringer over de gaver, Thomas har modtaget, såvel som domstolens samtidige modvilje mod gennemsigtighed over sådanne gaver. Skandalerne fik nyt liv, da en afsløring i april 2023 af nonprofit nyhedsmediet ProPublica afslørede at Thomas og hans kone i årtier havde taget adskillige ukendte rejser rundt i verden på en 'superyacht' ejet af Dallas-milliardæren republikanske donor Harlan Crow.
Da den seneste etiske brandstorm begyndte, har Senatets retsudvalg haft Thomas i kikkerten. En undersøgelse foretaget af udvalget viste siden yderligere detaljer, hævdes brevet.
'Harlan Crow har doneret adskillige gaver til dommer Thomas i løbet af de sidste tyve år, hvoraf næsten ingen blev afsløret af dommer Thomas, som loven om etik i regeringen kræver,' fortsætter brevet. 'Disse gaver omfatter flere tilfælde af gratis privatjetrejser, yachtrejser og logi samt undervisningsgaver til dommer Thomas' grandnevø og (gennem mellemliggende enheder) ejendomstransaktioner, renovering af boliger og gratis husleje til dommer Thomas' mor, som dommer Thomas ikke har oplyst.'
Klagens kerne er en påstand om, at Thomas gentagne gange er gået i strid med loven om etik i regeringen.
'Det er en forbrydelse 'at bevidst og forsætligt ... undlade at indgive eller rapportere' sådanne oplysninger,' skriver Whitehouse og Wyden. 'Vi fremsætter ikke denne anmodning let. De beviser, der er samlet indtil nu, tyder klart på, at dommer Thomas har begået adskillige bevidste overtrædelser af føderal etik og love om falske udsagn.'
Thomas er langt den største modtager af gaver i historien om landets højesteret, bemærkede en junirapport fra vagthunden for retsreformen Fix the Court i en omfattende rapport om højesterets gavekvitteringer og afsløringer. Sammenfattende fandt gruppen, at den samlede værdi af alle dokumenterede og sandsynlige gaver modtaget af højesteretsdommere siden 1981 udgør 6,59 millioner dollars. Den samlede værdi af dokumenterede og sandsynlige gaver modtaget af Thomas formørker ,87 millioner, sagde gruppen.
Mere lov
Whitehouse og Wyden siger, at Crow ikke er alene blandt velhavende højreorienterede, der har bidraget til Thomas' pengekasse. Brevet hævder gaver givet af milliardærerne Paul Anthony Novelly, den afdøde Wayne Huizenga og David Sokol, samt indtægter til Thomas' kone ledet af den mangeårige konservative retsbevægelsesaktivist Leonard Leo.
Brevet antyder, at denne omfattende gaveuddeling kan indebære yderligere lovovertrædelser - af både Thomas og hans velhavende lånere.
'Ud over mulige overtrædelser af offentliggørelse i henhold til Ethics in Government Act, implicerer hver af de ikke-oplyste transaktioner diskuteret ovenfor føderale love mod at fremsætte falske erklæringer til regeringen,' fortsætter brevet. 'Desuden rejser disse gaver muligheden for relaterede skatteovertrædelser af dommer Thomas' velgørere, hvis de undlader at indberette eller betale nogen påkrævet gaveafgift.'
Brevet noterer sig også et lån på 267.000 dollar, Thomas modtog fra den velhavende forretningsmand Anthony Welters. Et beløb af det lån, der blev brugt til at købe en luksuscampingvogn, blev i sidste ende tilgivet. Whitehouse og Wyden siger, at det kan betyde, at Thomas selv har overtrådt skattelovgivningen.
'Dokumenter indhentet af Senatets finanskomité indikerer, at der aldrig blev tilbagebetalt hovedstol på lånet, og at dommer Thomas kun betalte renter på lånet, før alle betalinger ophørte på lånet,' fortsætter brevet. 'Eftergivet eller frigivet gæld er skattepligtig indkomst, og loven om etik i regeringen kræver, at dommere oplyser enhver 'indkomst fra gældsfritagelse.' Dommer Thomas rapporterede ikke om nogen sådan tilgivelse som indtægt på sin finansielle oplysningsrapport, der dækkede året 2008 eller for noget andet år.'
Senatorerne siger, at Thomas 'potentielle forseelse' er langt større end tidligere tilfælde af forseelse, der har fået tilsyn fra den føderale retshåndhævelse. Adskillige eksempler er nævnt i brevet, som, hævder senatorerne, gør udnævnelsen af en særlig advokat begrundet i henhold til DOJ-reglerne og 'i offentlighedens interesse.'
'Ingen embedsmand bør være hævet over loven,' konkluderer Whitehouse-Wyden-brevet. 'Højesteretsdommere forventes korrekt at adlyde love, der er designet til at forhindre interessekonflikter og tilsyneladende upassende og overholde den føderale skattelov. Vi anmoder derfor om, at du udpeger en særlig advokat, der er autoriseret til at efterforske potentielle kriminelle krænkelser af dommer Thomas i henhold til afsløring, falsk erklæring og skattelovgivning; forfølge spor af relaterede kriminelle krænkelser fra donorer, långivere og mellemliggende virksomhedsenheder; og afgøre, om sådanne lån og gaver blev ydet i henhold til en koordineret virksomhed eller plan.'
Tina Sandoval